西蒙古兀鲁塔山脚下，春日的暖阳照射着大地，带来温暖和光明，细弱的草茎拱开了泥土，更有早发的野花于和风中绽放。
东去春回，忽必烈终于长出了一口气，在过去的那个冬天里，他实在蒙受了过去几十年间从来没有过的羞辱和惨重的损失：
因为迁徙导致漠北诸部没有收集到足够的过冬粮草和烤火用的干牛粪，兀鲁斯制度下那颜武士们早已对生产变得陌生，仓促的逃走更让这种窘迫的状况雪上加霜，兀鲁塔山地处北方固然能防止汉军大举来袭，但愈发酷烈的北风带来了可怕的死亡，饿毙、冻死的部民比比皆是，家家户户都有呼天抢地的哀嚎。
偏生汉军还派斥候前来袭扰，他们身穿雪白的服装隐藏于冰天雪地之中，叫人肉眼难以发现，他们使用的步枪射程空前的远，忽必烈令人检查部民死亡情况和敌人留在雪窝子里的痕迹，发现最远竟有部民是在两百丈距离上被击毙的！
可恶的汉军斥候！忽必烈挥了挥拳头，狠狠的骂了句。
也许，一个加强排规模的袭扰部队，对于裹挟二十余万部民的忽必烈来说就像蚊子和大象一样，但蚊子的叮咬使得大象疲于奔命，等蒙古武士们骑着战马追出去，汉军早已坐上雪橇溜之大吉，然后再利用射程优势将他们挨个送进地狱。
“妈的，那种枪的射程，怎么会那么远？要是能搞到这样的武器，蒙古大军岂不是天下无敌了？”忽必烈悻悻的想着。
看了看堂下济济一堂的漠北诸王，玉昔帖木儿在内的蒙古大臣，要么络腮胡凶相毕露，要么满脸横肉一身污渍，全都是粗鄙不文的模样，唯一的汉臣赵复又是儒服羽扇纶巾的打扮，忽必烈就感到一阵眩晕无力：
为什么蒙古大臣都笨头笨脑的，汉臣又只剩下了一个只会诗词歌赋、世道人心的儒生？郭守敬，王恂，许许多多的奇才异能之士，为什么都背弃了大元，投入大汉的怀抱？
唉～要是这些人里面，有一个能制造枪炮的能工巧匠，那该多好啊！
忽必烈想着想着就苦笑连连，蒙古武士惟以马背征战为能事，让他们学习制造工艺，真真是赶鸭子上架了。
“报～～”怯薛近侍拖着长声报道：“伊儿汗已恢复疆土三分之二，委派波斯大贤者麦术丁前来朝贡！”
那伊儿汗阿鲁浑本与北元交好，这次被光明圣女趁他国中空虚发动起义，差一点儿就身死国灭了，幸好金帐汗忙哥帖木儿借给他两个万人队的兵力，忽必烈又以金银财帛倾囊相助，阿鲁浑登时士气大振，率兵长驱大进。
塞里木淖尔虽有大汉传檄德里苏丹等部助阵，又有海上航线运来的粮草、武器支持，无奈当年旭烈兀以两万正宗蒙古军就扫平了西南亚七百万平方公里的土地，无论波斯人还是天竺、塞尔柱突厥，都不是蒙古武士的对手，现在已退守各沿海城市，借助大汉的海上力量稳定战线。
阿鲁浑西归时迫于国中内乱，危急之下向忽必烈敲了次竹杠，现在到战局稳定，觉得复国有望，就又派使臣前来结好，毕竟拿人手软嘛，阿鲁浑的军费还多亏忽必烈替他筹措呢。
听到波斯大贤者麦术丁的名字，忽必烈登时大喜过望，一叠声的叫道：“快，快请麦术丁先生！”
军帐之中，玉昔帖木儿等蒙古大臣激动的等待着，在他们看来，之所以屡败于汉军，只因为兵器不如对方犀利而已，只要能制造出和汉军步枪一样的武器，何愁不能击败大汉，重现蒙古帝国的辉煌？
而那位大贤者麦术丁，正好就是号称从耶路撒冷到大都城最睿智的大贤至圣，波斯天文第一大家，号称能“制造世间一切精巧复杂之器具”！
要知道当年就是波斯大贤阿老瓦丁制造了回回炮，这才打破了坚固的襄樊城，给伯颜灭宋打开了通路呵，这一次，麦术丁一定能重现辉煌吧。
蒙古将军、贵族们自信满满，毕竟在之前就有郭守敬复制汉军火炮的先例，北元制造的火炮虽然因为种种原因没有发挥太大的作用，毕竟也是成功制造出来的，在他们心目中，步枪比火炮要小得多，要是麦术丁亲来，应该没有问题。
赵复嘿然不语，心下很有些忐忑，摇摆不定的墙头草本性又让他顾虑重重了：要是波斯人真能造出一模一样的步枪，那北元岂不是有望重新崛起？自己的选择，难道又错了吗？
很快，麦术丁来到了军帐之中，正待山呼舞蹈，忽必烈就急匆匆的扶起了他：“麦术丁先生乃波斯大贤者，何必行此大礼？朕北狩蒙古故地，正要广招天下奇才异能之士，以先生之大材，正该延请上座才对。”
麦术丁有点诧异的看了看忽必烈，也没太和他客气，就在一边的座位上坐了下来。
忽必烈早已心急如焚，便也不云遮雾罩了，将希望制造步枪的要求和盘托出。
麦术丁白胡子微微翘起，布满皱纹的黑红色脸膛上笑眯眯的：“本贤者受命前来朝觐，也带有考察研究东方火药和火器技术的私心，若是一般的管状武器，想来仿制也不困难。”
呵！这下子蒙古帝国的君臣们兴高采烈了，波斯大贤是不会吹牛的，他说能制成就一定能成功！
“长生天呐，感谢你如此的垂青！”忽必烈心头喃喃的祈祷着，十多年前，整整七年南下大军的步伐停滞在襄樊城下，顿兵坚城、师老无功，南下灭宋的大计眼看就要化为乌有，阿老瓦丁带着回回炮撬开了南宋江山的铁锁，完成了蒙古帝国的辉煌。
十余年后，难道又是波斯人给帝国带来了难得的福音，要让帝国重现辉煌吗？
即便是喜怒不形于色的忽必烈，也目露喜色，几乎要催着麦术丁制造火枪了。
不料，麦术丁捋了捋雪白的胡须，又道：“我在波斯做过试验，手持的‘马达发’不管加大装药还是增加管长，最远也就打到五十丈远，断不可杀人百丈之外，所以还请让我看看大汉那种神奇的武器，好方便仿造。”
忽必烈面有难色，便是玉昔帖木儿等人都不好意思的垂下头颅，汉军来去如风，便是人影子都摸不上人家，何尝夺到过一支新式线膛步枪？
“只有，只有他们的旧枪。”忽必烈很有些无地自容了。
“也罢，”麦术丁沉吟半晌道：“那就将他们射出的子弹拿来我瞧瞧吧。”
还没等忽必烈回答，玉昔帖木儿就面露喜色：“有，这个有很多……”
追随元廷来此地的部民，一个冬天里被汉军袭扰打死了不下三千人，留在人体内的子弹当然多得是，要怎么看都是有的。
忽必烈狠狠瞪了眼玉昔帖木儿，敌人的武器没有缴获一支，子弹倒挨了几千上万发，在朝觐使臣面前摆出来，面上很有光采吗？
没有人发现，麦术丁嘴角有一丝讥诮的笑意。
线膛枪射出的子弹送来了，旧式步枪也拿来了，麦术丁将一颗明显是因为射入人体而变形膨大的软铅子弹捏在手中，看了又看，时而眉头紧锁，时而喜笑颜开，甚至将子弹捏在手指之间，模拟在空中旋转着飞行。
忽必烈毛孔粗大的脸胀得通红，忍不住问道：“怎么样，大贤者能复制么？朕这里党项、契丹的熟练铁匠都还不少，兀鲁塔山又产煤铁，要是可以的话，朕希望今晚就能开工。”
麦术丁摇了摇头：“不行呢……”
什么？蒙古大臣们沮丧到了极点，赵复又开始庆幸，忽必烈的声音就在这一瞬间低了下去，阴沉得像兀鲁塔山之巅终年不化的冰雪：“怎么？方才大贤者说可以制造，现在却出尔反尔，岂不是犯了欺君之罪？”
麦术丁拿着子弹，不慌不忙的道：“大汗请看，这子弹上带着螺旋刻痕，分明是新式步枪内膛有凸出的螺旋线，这才能让子弹上形成如此花纹——以臣看，这螺旋花纹便是子弹射得远的秘密。”
忽必烈、赵复、玉昔帖木儿在内的所有帐中人，全都大眼瞪小眼根本不明白是怎么回事，他们完全听不懂，不明白。
麦术丁暗笑蒙古权贵们不学无术，也不准备细细解释了，直接了跑出去。
良久，发呆的蒙古君臣才从愣怔中醒过神来，玉昔帖木儿勃然大怒：“那麦术丁好生无礼！就敢这样跑了出去，身为属国使臣，焉敢如此放肆！”
话尤未了，麦术丁拿着个小孩玩耍的陀螺进来了，他将陀螺放在地上，用小鞭子一下一下的抽打起来。
君臣们张口结舌，好歹麦术丁终于做出了解释：“看，旋转的陀螺不是稳定的吗？汉人在步枪内膛刻上了螺旋线，逼使子弹射出时高速旋转，这样它就能飞得又远又稳。”
“以大师的贤才，契丹和党项工匠的才能，无法复制这种武器吗？”忽必烈的声音，连他自己都觉得有些飘忽，有些软弱无力。
麦术丁缓慢而坚定的摇了摇头，“非但这种新式步枪制造不出来，就连旧式步枪也没法可想，这些精密加工的零件不是契丹人的铁锤能敲出来的……神奇的大汉皇帝，我不知道他究竟有多么聪明睿智，至少在武器方面，我想他已经远远超越了我。”
天！难道大汉皇帝楚风得到了长生天赐下最高的智慧？忽必烈觉得很有些头晕目眩，也就没有注意到麦术丁辞行时，嘴角闪现的一丝诡诈。
就在北元汗廷一片愁云惨雾时，似乎又有了一点点值得高兴的转机：阳翟王带着他的五个万人队南下来到了兀鲁塔山，前来觐见忽必烈，虽然他对大汗的态度已经谈不上多么谦恭，但他得知楚风在包克图和哈喇和林改土归流的政策之后，对大汉作战的斗志倒是颇为高昂。
忽必烈盘点了一下自己手中可以算得上的力量：阳翟王五个万人队，自己两万残兵败将，北廷都元帅府辖下的一万西域蒙古军两万探马赤军，加起来九万兵力。
也许，这点兵力无法正面对抗大汉的百战之师，但要在广袤的西域上和楚风细细周旋一番，借助西域那些抗拒改土归流政策的毛拉、伊玛木和阿訇，似乎还是很有可能的。
于是忽必烈下达了命令，分遣密探携带金银珠宝前往西域各城联络，北廷都元帅府向北方靠拢，自己率兵南下。
楚贼，我绝不将西域拱手相让！忽必烈恨恨的看着南方，如果他的眼神能够带上温度，他希望比烈火更炽烈。
忽然，玉昔帖木儿贴到他耳边，说了些什么。