“你不是大小哥么？咱们都是西兔儿村的，俺是叶小溪呀！”
叶剪秋无奈的揉揉鼻子道：“前些日子病了好些天，有些事情都记不得了，我给自己起了名字叫叶剪秋，以后就叫我剪秋吧。”
“嗯哪，剪秋哥，你说话也变味儿了，文诌诌的哩……”
叶剪秋干笑了两声。
两个人跟着朝歌来到这空无一人荒凉的大宅院后，朝歌道：“你们现在就开始打扫，晚上我来验工。”
说完，朝歌骑着大黑马就走了。
空荡荡的院子里只有叶剪秋和叶小溪两个人大眼瞪小眼，这军爷办事就是简单爽快！
☆、七
听到两个人肚子发出的咕咕声，叶小溪苦着脸道：“剪秋哥，俺饿的紧！娘说来到大户人家有白馍吃，可是这里连口水都喝不到！”
“你坐在这里等，让哥找找水井。”
叶小溪苦着脸捂住肚子找个台阶就坐下了。
叶剪秋开始打量这所大宅，这个大院子其实很不错，除了没有人气儿外，还挺漂亮。
宽阔的庭院内一地的落花，宅内几棵高大的榆树不时被风吹落干透的榆钱儿，空中就像下了雪般一样纷纷扬扬。
墙根处还有几株不知名的爬藤植物，有些花枝已经垂到地上，枝头上开得一嘟噜一嘟噜粉粉白白花儿，花团紧簇，紧闭结实，地面上落了一层厚厚的花瓣。那些花朵重重压在墙上，缕空低矮的花墙好像快禁受不住它旺盛的生命力，苦苦的支撑着满头那千朵万朵的鲜花……
这些古式建筑翘角飞檐，房子一水的红木棱形花纹窗，落地雕花的红木门，廊柱也是粗大的红漆圆木。唯一遗憾的是，这里久未人居，到处是沙尘和蜘蛛网，有些角落的沙尘堆的一尺多厚，黄鼠狼野兔子还在院子里蹿来蹿去，几条花蛇见到有人来飞快地收起细长的尾巴将自己缩回砖石缝中，沙地上到处是动物的脚爪印。
叶剪秋找到扫帚和簸箕就开始忙活，扫完了这间扫那间，有些屋里还留有一些破损的家俱，上面都是厚厚的沙尘，地上有一些零乱的书纸，可以看得出这宅子前任主人离开的时候，是有多么匆忙。
叶剪秋终于找到了厨房，这个厨房里面积也不小，几个大陶缸空荡荡的摆在那里，里面也全是沙尘和蜘蛛网，厨房里几乎没有什么东西，只有灶火边的一堆高高的麦秸，几只山鸡已经在里面做了窝。见人进来，羽毛华美的山鸡咯咯叫着拍打着翅膀仓惶逃跑了，只留下一窝野鸡蛋。
叶剪秋掏出还温热的野鸡蛋笑了，如果这里再没有人来住，都快成动物园了。
“剪秋哥！”
听到叶小溪急切的叫喊，叶剪秋飞快的跑出来：“什么事？”
只见叶小溪惊讶地指着房子道：“剪秋哥，快看，房顶上还有琉璃瓦！明晃晃的可真好看！”
叶剪秋抬头看了看，建筑最高的主厅那房脊上不仅有色彩斑斓的琉璃瓦，顶端还有一只扁扁的铜制鎏金大公鸡，正随着风来回摇摆，发出咯吱吱的声音，的确非常好看！
可惜叶剪秋没有时间去观赏，他道：“是不错，你慢慢看，我还有事。”
“哥，你找到水井了么，俺好渴。”
“等一下，找到了我喊你。”
“好的。”
叶小溪又苦着脸乖乖的坐下。
叶剪秋打扫完前院的几个房子后，穿过一个月亮门来到后宅，只见这里是一片空荡荡牲口棚和马厩，这里的面积很大，大概有三百多个平方，马棚建的又高又阔，足足可以拴上十几匹马，马棚外是一片空地，周围还留有被风沙掩埋半截稀疏的篱笆，看起来这里以前可能还是个菜园子，沙地上还残留着几片菜叶子苟延残喘。
叶剪秋蹲下来仔细看，原来是几棵还没长开就变老的小油菜，那菜叶子刚离地面就抽苔开花，叶片纤维又粗又老。
他扒了扒厚厚的沙土，还发现了几棵细小的蒜苗，刨开这棵小蒜苗的根部，竟然还结了蒜骨朵！蒜头小的像大拇指肚，紫紫圆圆的，剥开后只有一颗白生生圆溜溜的独蒜，并没有分瓣。
他将脆生生的嫩白蒜放进嘴里嚼，一股辛辣直冲上头，真是辣的要命！他的眼泪都要掉下来了，这缺水的地方，植物都浓缩成精华了！
他终于在一棵苦楝树下发了一水井，将上面盖着厚厚的木板掀开，一股泥土腥味冲面而来，往下看黑幽幽深不见底，不知道水位到底在哪里。
“剪秋哥！你快来呀！”
“出什么事了？”
叶剪秋飞快地跑出去，只见叶小溪惊讶地抚摸着花墙赞叹：“剪秋哥，你看这墙上的砖也有琉璃砖，砖上还有花儿呢，可真好看！”
叶剪秋无奈地道：“小溪，你自己慢慢看，我还有事要做，我找到水井了，得再找个水桶。”
叶小溪点点头：“你快去吧，俺快渴死了！”
此时门外传来一阵马蹄声，晋伯带着那个木匠老头子也来到了府里，晋伯下马对那老头道：“马友道，府里有些地方需要修缮，你看着做吧！”
“是。”
马友道弯腰对着晋伯作揖。
晋伯将带回来的一些用具和一大包食物从马上取下来放在地上，看着一灰头土脸的叶剪秋和光洁的院子，满意地点点头，这小子还真是个能干的，旁边那个男孩子手脚干净，看起来根本没有动手。
他上前对叶剪秋道：“你叫什么？”
“叶剪秋。”
晋伯掏给叶剪秋一个钱袋子道：“这里面是两吊钱，府里看着少什么，先去备着，过两天我再过来。”
“是。”
叶剪秋小心的提过沉甸甸的钱袋子收了起来，叶小溪则羡慕的看着那个皮袋子，剪秋哥一进门就管了钱，真让人眼气！
晋伯走了之后，马友道上前对他们二位行个礼道：“两位小哥，俺叫马友道，东姑强村的，你们两位叫什么？”
叶剪秋介绍了一下他和叶小溪后，马友道点点头道：“将来咱们就是一家人啦，俺这个孤老头子运气不错，说不定将来就跟着司徒大人养老喽！咱们爷三个都跟着主子好好干，跟着司徒大人兴许会有个好出路。”
“司徒大人是谁呀？”
叶小溪好奇的问道。
马友道一边摆弄他的工具一边道：“这司徒大人叫司徒瑾，是三年前从京都临月城派来的巡检司的主事官，年轻有为，官居九品哪！他手下有二百来号弓马兵，守在青阳镇和螭国的边境，整日抓贼惩奸，是个厉害人物，就连曹县令见了也要让上三分！”
叶小溪高兴的咧开了嘴巴，拉着叶剪秋兴奋地道：“哥！哥！俺真的进了大户人家的门了！”
“抓贼惩奸？这不是捕快的活么？这巡检司倒底是做什么的？”
叶剪秋很好奇。
马友道笑了笑道：“俺也说不好，总之是在青阳镇很厉害就是了。这荚县的捕头杨小迷自从司徒大人来后，闲的没事干，奸商肥盗都不敢乱作了，油水少的可怜，听说整日发牢骚。”
叶剪秋一头雾水，听不懂也就不追问了，反正在他印象里，那巡检司也许就是个公检法司之类的机构罢了，那司徒瑾就是个部门小领导……九品？不是戏里的芝麻官么？
叶剪秋开始收拾地上的东西，几根粗圆木，一个大皮袋里面有一大包面饼和粗粮，还有几块黑乎乎的像砖头似的硬肉干和一小包粗盐。
叶小溪看到肉干又想掉眼泪：“俺不要吃皮狙肉，娘不是说有白馍吃么？”
“别急，等有了面粉哥就给你做去。”
叶剪秋对马友道说：“老马，你能先做个水桶么？得打些水来，小溪他渴坏了。”
“成，一会儿就得！”
马友道蹲在地上，开始刨一个小树桩，叶剪秋开始将东西提到厨房，又跑到后院开始整理那个破旧的菜园子。
等马友道将一个简陋的木桶凿成后，天已经快擦黑了，温度又开始降了下来。
叶剪秋又找了一条麻绳子绑在水桶上，将水桶丢到井里，他将水桶在下面晃了半天，终于费力的打出井水，等他将一桶浑浊的要命的水拉了上来后，发现上面还飘着小昆虫。叶小溪渴的要死，趴上去就喝，叶剪秋拉都拉不住。
“再等等吧，水澄清了再喝不迟。”
“等不了啦，快渴死俺了。”
叶小溪又趴在上面喝了一气，这才满意地道：“咱西兔儿村就连这水都喝的艰难，里正将村里唯一的一口井上了盖子，还加了锁，钥匙天天挂在他腰上！村里还定时取水，过了时辰就不准打水了，若是哪家有急事要取水，得给他家送礼才打开。”
“那种地浇水怎么办？”
“村外有条流沙河，有条旧水渠将河水引到田边，浇地全指望它了！若不是浇地，很少有人去那水渠挑水来喝，离村里远不说，水也不好喝，又涩又苦！流沙河里的水里全是黄沙泥，虽然看起来水流也不急，却面善心恶，年年淹死人！”
叶小溪苦着脸道：“听说那流沙河河底有水兽，还吃人！村里很少有人去河边玩，若是胆大的将腿放进水里，说不定就能啃成白骨！”
叶剪秋惊讶道：“河里倒底是什么怪兽，这么厉害！”
“听说是黑虎鱼，黑虎鱼能长上百斤，牙齿又尖又利，能吃好几个人！外地有酒楼出上百两银子要收黑虎鱼，说是好吃的不得了，比龙肉还香！也有胆子大想发财的就找船下水想捞鱼，结果被黑虎鱼咬穿了船底，人也死了，船也没了！所以，现在流沙河上没有一户渔家，再也没人敢冒这个险了！”
叶剪秋摇摇笑道：“怎么全都是听说的啊？你真的见过黑虎鱼么？”
叶小溪摇摇头：“俺虽然没见过，倒是真真的在河面上见过黑虎鱼的鱼脊，鱼背又黑又硬，背上的鱼鳍像一排小尖刀！游起来飞快，水花四溅，可吓人了！”
叶剪秋咂舌：“太可怕了，没事可别去流沙河玩。”
“嗯哪，俺娘也这么交待俺，俺除了从桥上路过了几次，并不敢停留。”
叶剪秋其实心里很好奇，这黑虎鱼倒底是什么物种？莫不是像皮狙兽那样虽然看起来很可怕，其实并不是那么凶险呢？
叶剪秋和马友道将厨房的几个大水缸刷干净，然后又一一将水缸全部倒满。
等干完活后一老一小两个人累的坐在地上喘不过气，马友道翻开晋伯拿来的包袱，掏出几个干饼，递给他和叶小溪，几个人就着凉水吃了起来。
叶小溪边吃饼子边道：“还真是白面锅盔啊，真有嚼头，味道也香甜！过年的时候，俺娘掺了杂粮糠皮蒸了一锅，俺就吃了薄薄的一层白面！”
叶剪秋问道：“这里一直都这么穷么？”
“是啊！剪秋哥你病的太狠了，原来的事儿果真都不记得了！听说俺出生下的时候家门口还有一条小溪，水里还有鱼虾呢！所以俺娘才给俺起了这个小溪这个名儿，可是没有多久，就没有水了，也没有白馍吃了！娘还说，她出嫁前当小闺女儿的时候，还能吃上白花花的大米呢。”
马友道叹气：“小溪他说的是十多年前，这里还是鱼米之乡，谁会料到有今天……”
“老马，到底怎么回事？这里的天气发生异变了么？”
叶剪秋追问。
马友道摇摇头道：“俺这个老家伙也说不好是怎地，当年这里第一次发生洪水的时候，俺正在县里打木器，听说青阳镇被淹了，俺还不相信呢，没有下暴雨怎么会发引发洪水？”
马友道长叹一口气，将青阳镇发生的奇怪的事情讲了一遍，叶剪秋这才从马友道的口中了解到这里的情况。
☆、八
马友道很善于讲故事，他慢条斯理，娓娓而谈道：“想知道咱们青阳的往事，得先从咱们的村名字说起。比如你们住的西兔儿村，俺的东姑强村。像你们这些小辈，根本不知道原来这西兔儿村并不叫这个名字，而是叫西吐儿村，俺老家的东姑强村为什么叫姑强村。”
叶小溪托着两个腮帮子，惊讶地道：“那是为什么呀？”
叶剪秋也睁大眼睛，好奇地听着马友道讲过去的事情。
马友道盘腿坐在软软的麦秸上，双手枕在脑后，倚着墙壁道：“传说很久以前，有神仙从西吐儿村路过，结果他吃坏了肚子，就吐了……”
叶剪秋不禁“噗”的一声笑了，难道神仙也会食物中毒么？
老马仍安安静静，不紧不慢地道：“据说这位神仙是赤脚大仙，在天上赴琼瑶仙桃宴，结果贪杯贪吃，回来的路上就东吐一口，西吐一口，所以就有了西吐儿村和东吐儿村这个地名。后来因为这两个村子兔子越来越多，山上地里到处是野兔子打的洞，结果又被叫成了东西两个村子为兔儿村。”
哦，原来赤脚大仙是个吃货，他不是食物中毒，而是吃撑了！
“……而俺们东姑强村，则是村里的一位姑奶奶当上了三品的诰命夫人，村里人自豪无比，就起了这个姑强这个地名。但是邻村的人不乐意了，因为他们村里祖上曾经也出过一品的诰命夫人，所以不甘示弱的也叫姑强村，村民们甚至为了起名的事情还打过几次，还出了人命！可这出了两个姑强村怎么办呢？总是不方便！所以当时的青阳镇守大人就按东西的方位来命名，一个叫东姑强，一个叫西姑强，因此，两个村子的村民才算罢休，握手言和了……”
叶剪秋终于忍不住笑了起来，两个姑强村的村民们捍卫荣誉的精神令人佩服，也真是为古人起地名的本事折腰啊！要问起名哪家强，请来异世找东姑强！
马友道又笑着说道：“说起咱们的青阳，更是牛气冲天！青阳镇是青鸾国唯一一个比县城还大的城镇！要问为啥？还不是因为当年的万岁爷？”
“唉呀，原来是皇帝！皇帝爷爷说啥了？”
叶小溪惊叫了一声，双目灼灼地盯着马友道。马友满满意地笑了，看着两个小家伙聚精会神的听他讲故事，马友道来了精神，耐心地道：“想当年，我们青阳镇……”
原来，这个世界叫青鸾国，而他们现在所处的青阳镇是和螭国相接的一个小镇，中间隔着绵延的鹰群山脉，就如同一个天然的屏障将两国分开。
这鹰群山脉上最显眼的就是三座山顶常年积雪的大山，最高的叫山峰叫鹰头山，两侧的矮点的山分别叫苍头山和白头山。由于三座山峰都是雪顶，组合在一起就像一只展翅欲飞的白头苍鹰。
青阳镇就是螭国和青鸾两国的必经之路，也是咽喉要道。由于青阳镇地理位置优越，而且物产丰富，人们生活富足安康。
十多年前的鹰群山脉还水草丰美，山上有河流，瀑布，温泉，四季鲜花不断。从山脚下往山上走，一年四季能走个轮回。
水果，鲜花，无数的珍禽异草……当时有很多有钱的巨商富贾还在青阳镇建宅子，买铺子，置田地……在春天鲜花开满山头的时候，就连临月城的皇族也来这里避暑游玩，很多文人还在山崖上留下了诗文墨刻。
当年万岁爷来这里游玩，青阳镇守面圣时竟斗胆提出要将青阳镇面积扩大，好开拓商贸，增加税收。万岁爷当时心情不错，就开了金口，说这镇守若是有功夫，就早早起床，他走到哪里，哪里就是青阳的边界。
没想到那镇守大人回去后立刻组织了上几百号人马，起了个大早，轮流抬着轿子，一口气越过邻县后，仍往前死命的跑！所以这青阳镇的镇守就将相领的两个县全部吞并了！连万岁爷知道后也有些啼笑皆非，他本来以为按照人的脚程，最多走个几十里路，结果他竟用了车轮战术，整整走了几百里！可是皇帝金口玉言，也收不回了，只好默认……
叶剪秋道：“那这么说来，管辖青阳镇的荚县土地面积不是更大了么？”
“没错，荚县是青鸾最大的县城！面积相当于州府。所以后来也有人说，这个主意其实就是曹县令出的……”
叶剪秋啧啧，这曹县令倒是个能人，虽然他是县令，但手里的实权估计要赶上道台了。当初他只不过将镇守推到前面当棋子使而已。如果成了倒是好事，如果不成那镇守的坟头估计草都长三尺高了。
说到这里，一脸沧桑的马友道满脸神往：“那时的青阳镇不仅面积大，而且人口很多，商铺林立，很多异族还来这里做生意，谈买卖，游玩。酒楼驿馆上百座，光是青楼都有几十座之多，银号也有十几家。虽然青阳镇地处边陲，但是当时也夺得了塞外明珠的称号。为了精心侍候皇族来游玩，曹县令还特地建了一处皇家行宫，就在青阳镇郊外那鹰头山的半山腰，那真是极美呀，万亩桃花掩盖，桃林中还有小溪流水……”
叶剪秋不禁有些遗憾，十多年前这青阳镇竟然这么美，可惜他没有机会看到。
马友道说，在十多年前的那个夏天，太阳开始整日的剧烈高温，雪顶开始迅速溶化，山顶上的几个大湖泊终于承受不住忽然就泄了口子，涌下滔天的洪水，瞬间将青阳镇和周边的几个村镇淹没。等洪水渐渐退下后，躲过一劫的百姓又迎来了一次大瘟疫，又死了不少人，当时很多村都灭亡了，一个人口都没有留下。
随后比这更惨的事情发生了，河水渐渐开始断流，田地龟裂翻皮，河床上白花花的全是死鱼死虾。树木像被烈日烧焦般，枯干而死，很多鸟儿飞着就掉了下来，死在地上，野兽也纷纷开始往山下跑，人们吓得躲避在家里，大白天也不敢开门，整个村镇都是一股腐臭的气味儿。
等这样的场景过了一年多，太阳才逐渐的恢复了正常，但是温度仍然比以前高了很多，随之而来的就是轮番不停的大风，干旱。
鹰头山就像垂暮的老人，开始渐渐苍老。由于缺水暴晒，山顶没了植被，变成了光秃秃的岩石，就像没有羽毛的鸟头。
随后几年间，从山顶往下放射状的植被开始退缩，动物纷纷往山下跑，植被干枯死亡后，山上的水源也慢慢消失了。
很多人直道可惜，这山上很多古木参天大树，最大的一棵树木围起来约有十丈，伐倒后树桩上整整坐了二十多个人！还曾经编入了荚县县志，列为奇事美谈。
结果在鹰头山在一个风干日燥的天气里，一个惊天的旱天雷干脆点着了山火，所有的大树全都燃烧，大火足足烧了几个月，原本青山绿水的鹰群山脉终于被这场山火彻底烧死。
火烧完后，鹰头山赤裸的山顶再也没有植物萌发。
随后头顶的太阳又起了变化，阳光也越来越毒，山石开始迸裂，山石成粉末状散落，鹰头山以肉眼可以看见的速度开始迅速沙化。很快整个鹰头山和周边的群山渐渐的变成了砂砾荒滩，为数不多的野草在沙石下苦苦挣扎，苟延残喘。
曾经水草丰美的鹰头山不见了，青阳镇开始谣言四起，有人说鹰头山下有地精，吸了灵气，也有人说鹰头山就是地府之门，伐砍的那棵大树就是地府的入口，也有说那大树也许就是鹰头山的山神，被惹怒了……
村民们人心惶惶纷纷逃离，很多人来到离鹰头山最近的青阳镇，可是青阳根本容不下这数以万计的灾民，于是有更多的灾民又拖家带口跑到其它县镇和绵州府等更远的地方。
而与之相反的是，鹰头山的南方就是山青水美的螭国，螭国并没有受到天气恶劣的影响，仍然富饶美丽。
螭国那边从遥远大海上吹来的的水气，形成蒸腾的烟雾，终年不绝的水汽缓缓攀爬着山坡，雾气就像水流那样从山间穿行，缓慢地来到青鸾国，成了青阳镇唯一的救星，那些干渴的庄稼因为大雾的浸润才没有绝收。
但是那雾气虽然能进入青阳镇，却过不了鹰头山山顶。
雾气一来到鹰头山就被无情的烈日和热风吹散，造成了鹰头山的阴阳两面，一界两重天的奇特地理环境。
就好像老天恶意地将最美好的一面恩赐给了螭国，而最严酷的一面处罚到了青鸾国，这让曾经附属青鸾的螭国的国民们非常兴奋。螭国开始不受掌控，频频向青鸾的边境开始反扑骚扰。
所以，青阳镇的很多大户人家终于绝望了，开始准备搬迁，他们将自己的产业贱卖后就举家搬到遥远的江南水乡，寻亲靠友的投奔去了。
本来富裕的青阳镇现在地广人稀，风沙漫漫，除了那几个认为天高皇帝远，而腐败成性的官员和守着田地园庄的乡绅外，只留下一些贫苦没有门路的百姓在这里艰难的生活。
现在这里植物都转了性子，田地的庄稼再也不能种水稻了，只能种些北方常见的抗旱的农作物，玉米，小麦，高粱，黍米……还好，还有皮狙兽，这种皮狙兽非常耐活，不怕热也不怕冷，也极少生病，有时候啃一些有咸味的石头也能生存，贫苦人家几乎都以它为主食。
听到马友道提到皮狙兽后，叶小溪小脸惨白，眼泪汪汪：“是的，俺从小就吃，俺娘一炖皮狙肉俺就端着碗哭……”
叶剪秋叹息，没想到青阳镇十年间竟然发生这么大的变化，他有限的科学知识也无法解释。
他不禁问道：“那是不是说有钱的人家都走光了？”
马友道也叹气：“是的，有钱人几乎都跑光了，再也不回来了，留在这里的全是一些最没有本事的老百姓，没有门路，死守着家园。当时难民太多，绵州府都紧闭城门不让进了，周围玉谷县，竹玉县等都不接收难民，很多人乞讨一圈后，只好又无奈的回来了。司徒瑾大人就是在青阳镇最困难的这个时候被朝延派来的，当时他手下可是有三百多号人马，可是后来大多数都受不了这里的气候，又走了不少。”
“可是近两年慢慢的情况又有些好转，除了干旱外，日头也没那么毒了，雾气也挺大，庄稼也能活。因此，当初也有一些大户人家坚持没有走的，却捡了个大便宜，又趁机囤积了更多的田地和宅铺，变得更富了。”
马友道想着县里那些富的流油的地主老财，不由得羡慕道：“如果将来青阳能够重新繁荣，那么最得利的就是当初没有走的那些财主，他们手里不仅有屯的大量的土地，而且在这里也是权势一方的地头蛇。”
但是叶剪秋还是最关心自己从未谋面的主子：“那司徒瑾大人还走么？”
马友道摇摇头：“这俺就不知道了，看起来暂时不会。眼下这大人又在青阳镇置办了宅子，听说是为他的老母亲专门买的。晋伯说司徒大人现在就在去迎接老夫人的路上，看来这老夫人一到青阳镇就不会再回去了。他若留下来，是咱青阳镇老百姓的福气，很多衙门不管的事，这司徒长官也会过问一二的，老百姓对他都很敬佩。”
看来是个好官啊，运气不错！
☆、九
终于讲完前尘往事，口干舌燥的马友道累的往身后的柴垛上一躺道：“你们今日也乏了，明日咱们还得干活，等司徒大人一到，咱们好好迎接就是，争取给大人留个好印象！”
第2节
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