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程夫人接着轻声地说:“谈太师乞骸骨后,就带着子孙隐居在谈老夫人的故地,余杭。”

太夫人长叹一口气:“是了。想谈太师是两朝帝师,太子降世后后又令太子跟随谈太师习文读书,圣恩之隆,旁人未可期也。若是谈氏一族有了意外,浙江总督封锁消息倒也不奇怪。”

却见程夫人沉凝道:“只怕是谈太师的儿孙——”

“你是说,谈少卿?”太夫人抬眼。

“太师允文允武,不止文章盖世笔翰如流,更因习得蜀地剑法,身体康健,古稀之年仍可随侍圣驾游猎。倒是太师独子谈少卿连年缠绵病榻,若不是太医院百里医师妙手,只怕是而立之年都活不过。他如今已近不惑之年……”

二夫人忧心忡忡:“若真是谈少卿有恙,如此一来,东宫原定的大婚之日,岂不是要延期?还是说会趁热孝期间……”

话没说完,太夫人凌厉的目光就扫了过来,吓得二夫人赶忙闭上了嘴。

一时间室内静默无声。

蜡烛静静燃烧,烛火猛地往上蹿了老高,“毕剥”一声,半截灯花落了下来。

江氏默然起身,持起一把白铜剪刀,剪去了燃尽的灯芯。

敏心半侧在那听几位长辈说话,半边身子已经麻了,不得不翻了身。

她把小脸靠在糊着霞红软烟罗的槅扇后,盯着那边一点光亮,一边暗下思忖。

*

今上少年登基,到得成婚的年纪,立了承平侯宋家的女儿为皇后,又纳谢太尉之女为贵妃、平西侯之女为宛嫔。

这其中另有一桩风流往事。

谢太尉家还出了一位老太妃,纪太后代子摄政时体谅后宫诸位太妃日常寂寥,特许家人进宫探望。因此,今上与谢贵妃幼时便熟识了。一双小儿女两小无猜青梅竹马的长大,谢家亦是权势煊赫之世家,纪太后和谢太尉默契地默许了他们私下往来,只等今上年满十八,以皇后之礼聘娶谢氏女。

谁料世事易改,人心最难揣测。

今上大婚前出宫散心,路遇大慈恩寺,临时起意要入寺登山观景,身边跟着的人既拦不住他,急忙敲了寺庙后门告知住持。只是这时已来不及屏退闲杂人等,住持就让知客僧亲自带了今上避开他人另走小径登山。

半途天公不作美,淅沥落了几滴雨,知客僧哪能令千金之躯淋雨!只好带他进了山顶一间小佛堂。这佛堂平日里只做列幡幢之地,鲜有人迹,主持本以为万事易安了,哪知从小轩推门进去,恰恰看到一妙龄少女领着丫鬟也在避雨。

这少女一颦一笑颖之藻仪,纯然不似宫中女子的柔顺含蓄。

忽然天降雷霆,雨势愈大,就连知客僧也不好说出令这少女另寻地方的话来。只是男女有别,少女还是带着丫鬟避到了小室中。

知客僧正要擦一回额上冷汗,转头就看到那天潢贵胄饶有兴趣地靠在门口,隔着一扇木门同那少女攀谈起来。

知客僧见事态不是他能控制的了,心生畏怯,只觉两腿颤颤,一颗心好似在油锅里翻滚。好不容易等到雨歇云散,知客僧赶忙叫了守佛堂的小沙弥带了那姑娘从小室后门悄悄下山。

转过头来,正看到清贵的少年天子,一双狷傲的长眉舒展开来,唇边一抹轻快的笑意:“她是哪家的姑娘?”

知客僧“扑通”一声,跪了下来。

两月后皇城圣旨,皇后却不是朝堂后宫以为的谢家女,反而是一个落魄伯爵家的女儿。一时后宫喧哗,谢家女儿羞愤欲死,太尉夫人连夜递了牌子进宫,太后、太妃乃至宗室亲王轮番劝说,今上始终不改其意。

一年后皇帝大婚,入主坤宁宫的,正是承平伯的妹妹,宋纯。

说起来,这位皇后娘家与徐家也算姻亲,敏心的大姑母,永泰侯之妹,太夫人的长女,嫁的正是承平伯宋绥。皇后册立后,承平伯府进了爵位,改换门庭,变作了承平侯府。

建业四年,皇后诞嫡长子,今上大喜,为其长子起名为“淳”,婴孩满月后当即立为皇太子。

建业六年,皇后生育三皇子时,产后血崩,母子具亡。

今上肝肠寸断,哀恸不已。追封故去的宋氏为孝贤皇后,追封三皇子为楚王,风光大葬,极尽哀荣,只是此后就把时年两岁的太子带在左右,亲自教养。等太子渐渐长大,更是亲自拜访了谈太师,为他定下谈师长孙女为正妻,不可谓是不殚精竭虑耗尽心血。

算来今年皇太子明淳已十六了,谈太师的孙女比他还要大上两岁。这番变故若是真的,原定太子妃要么守三年孝期才能成婚,要么就得赶在三月热孝里仓促完婚。

太子既为国之储君,当尽快成婚绵延子嗣才是,可热孝成婚,颇有些失却皇室尊严,哪一项,都不好选啊。

*

敏心静听许久,等得她都昏昏欲睡了,才听见太夫人开口,嗓音有些嘶哑:“好了!我们说的这些话也决定不了局势,只是说出来,大家一起理顺了头绪。侯爷既然已经进宫了,想必皇上会拿出个主意来,等侯爷归来便知。”

几个妯娌齐声应了。

太夫人道:“阿遥。”

程夫人忙出声:“媳妇在。”

“你受累,明天去承平侯府一趟,问问阿芙他们是怎么打算的。”

程夫人道:“媳妇省得。”声音里有几分忧虑,“只怕是大姑太太他们,也不好插手。”

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