酒馆里邻桌的几个酒客高声谈论着时局，喝得摇摇晃晃，发音都有些打滑。严胜坐在一旁，啜饮麦酒，长及腰的马尾早已染成黑色。平日他最厌烦这些嘈杂的醉鬼，然而此时此刻，他要依赖酒馆里的闲谈掌握情报。
“他那么喜欢烧人，被野火炸死也算罪有应得。”醉汉举起酒杯，“听说是鬼舞辻无惨在他宴会厅里埋了野火，把整个厅的人都炸死了，那火可是烧了三天三夜啊……”
“除了现在的国王……铁卫看到他从火里赤身裸体地走出来，还带了条龙。”
“这种夸张的传闻你也相信。”
“是真的，我看到那条龙了，白色的，国王把无惨的右手挂在城门上时，那龙就在天上飞。”
“它不会想吃人吧？”
“谁知道。”
“那个火术士无惨到底是怎么能混进宴会厅埋野火，他不是早被疯王赶出宫了？”
“……听说是火术士和疯王长子串通。就是新王的同胞哥哥，君临城和西境产屋敷家都在派人抓他。你们应该都听过那个传闻吧？”
“有点印象，就是那个被诅咒的……天生的疯子？”
严胜捏住酒杯的手紧了紧。
接下来的王族轶事，他已经听过无数次更加准确和翔实的版本，这场闲谈已经没有探听下去的价值。
他付了酒钱，起身前往港口。
继国家族每出生一个孩子，诸神就将硬币抛向空中，选择疯狂或是伟大。他与缘一出生的那一年，海对岸的不朽之殿曾对这对双胞胎做出过预言，硬币的两端将被分给两个孩子，其中一个如太阳般光辉灿烂，将成为龙之父，在遮天蔽日的龙火中，一黑一白两条巨龙经他之手重现人间。另一个天生疯狂，将诅咒他的每一个亲人死于非命。
父亲并不知道他与缘一谁才是疯狂的那一面，他下意识将带有诡异胎记的缘一当做“不祥”，而把长子当做“伟大”。若非母亲拼死相救，缘一可能活不过出生的第二天。伴随年龄增长，严胜的表现也未让他失望，这让父亲越发相信不朽之殿的启示，甚至将母亲与缘一赶上高塔，与宫廷隔绝。
严胜却看不出预言实现的征兆，第一次偷偷爬上高塔时，柔弱的弟弟扑在母亲身侧，像是撒娇，无神的红色眼睛如森林里的幼鹿般湿润。
“你才不会是疯子，我们都很正常。”他忍不住摸了摸缘一的头。而弟弟虽懵懂无知，不能言语，却用脸颊蹭了蹭他的手。
“严胜，你不相信预言吗？”母亲惊讶而欣慰地望着他。
“我不大信，或者说……”他对着母亲笑了，“我只挑好的部分信。”
而现在，他从来没有像现这么厌恶过那枚虚无缥缈的硬币。
金龙在空中转了一个圈，落在严胜掌中。被称为疯王的父亲头像印在金币上，颇为嘲讽地望着他。
在这次出逃前，他很少抛硬币，这不成体统。他幼时曾为弟弟表演过几次，在被父亲看到后，他肿着青紫色的脸颊明白，这不是铁王座继承人该有的行为。
现在他不是了，所以能抛个够。
严胜又抛掷了一次，和上次一样，硬币朝向他的又不是龙那一面，学城师傅曾经说过，硬币抛掷到一定次数，出现龙徽与人像的次数会趋于统一。然而在他与缘一间的抛掷仅有一次，而这一次愚蠢的偶然就决定了命运，缘一将高高坐在铁王座上，而他坐在乡野农夫的干草车里准备逃往港口，注定颠沛流离。
他凝视着硬币，不再抛掷，只是将它刻有龙首家纹的那一面翻过来，静静放在手心。
严胜不相信缘一会变得疯狂，害死至亲，但他对预言里龙的部分富有兴趣，继国家的真龙已在百年前那场内战中尽数死亡，尽管每位王子还能得到一颗龙蛋，但它们也不过是些价值连城，无法孵化的石头。继国家族失去龙后，威慑力逐渐消散，到父亲这一代，边境已经争端数起，父亲也因对叛乱领主的过分威慑得到了疯王和焚烧者的名头。
重新孵化真龙，成为如太阳般光辉灿烂，中兴家族的王者。预言里为他铺开如此富有诱惑力的未来。严胜在锻炼剑术，学习知识之外，将业余时光都花在了龙的研究上。他相信终有一天，自己能够成为预言中光芒万丈的太阳——
他从躺着的干草堆里坐起身，前面驾着车的农夫见他起身，有些奇怪：“武士大人，怎么了？”
“没怎么，离黑水湾还有多远？我想赶晚上最后一班船。”
“快了，快了，武士大人。”
他丢了枚银鹿给农夫，对方千恩万谢地收下，立刻抽了那匹可怜的骡子几下，试图假装那是御林铁卫身强力壮的骏马。
严胜将金龙收回行囊，下意识向深处摸了摸，一颗黑色龙蛋正安稳地躺在那里。
白色的巨龙已经孵化，黑色的却还在沉睡。预言显然称不上准确。
这枚龙蛋还是否有机会破壳而出？如果有机会在海峡对岸孵化巨龙，得到自由贸易城邦的支持，他是否还有一线……与缘一重新一较高下的机会？
“武士大人，前面，前面！”赶车的农夫停下干草车，语气惊慌地呼喊着。
“什么事？”严胜不耐烦地抬起头。
然后他屏住了呼吸。
月光下，巨龙的影子笼罩着整辆马车，那条银白色的龙如海啸拍击礁石的白浪般冲向地面，直直抓住了干草车前那匹可怜的骡子，一口将那畜生的脖颈咬断。
“这不可能……”他喃喃自语，“它才刚刚孵化……”
农夫尖叫起来，一屁股坐倒在骡子的尸体前，双腿酸软得忘记逃跑。而白色的巨龙俯下身子，张开翅膀，一个熟悉的身影滑下龙背，有着火红末端的银色长发即便在微弱的月光下也耀眼异常。