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皇帝宠爱凌妃，几乎夜夜宿在鸣鸾殿里。即使不做那事，他也要陪着凌妃。
后宫当真再没有第三个女人了。再过了两年，凌妃变成了凌贵妃。
最开始两个人之间除了那件事，其实没有多少交流。皇帝处理政务也忙，有时候睡在一起整晚上说不到十句话。凌楚烟不爱讲话，皇帝也不知道她喜欢什么，也难搭上话。最后，夫妻之间最常见的话题竟然是谈经论道，不知道的以为夫妻俩是要同心做神仙。
凌楚烟是个不动声色的人，不爱交际、不爱热闹、不爱花哨。皇帝有时候也纳闷，这个女人到底喜欢什么呢？
那天晚上他醒来，发现床边空了。他走出内室就见凌楚烟坐在回廊上，引一只麻雀啄食。那雀儿像是对她很熟悉，跳在她掌心里吃东西，吃完了拿脑袋蹭两下她的掌心又飞走了。凌楚烟目送它走，目光意味深长。
皇帝终于明白了，这是个爱自由的女人。
凌楚烟发现了他：“陛下醒了。”
皇帝握着她的手：“朕把你锁在宫里，你是不是很讨厌朕？”
凌楚烟反问：“那陛下现在愿意放臣妾走吗？”
皇帝白着脸说不出口。他不能想象失去她。因为有她，他的隐痛才有落脚处，他这个人才有了可以歇息、喘口气的地方。也许这世界上还有像她一样身子的女人，可都比不上她特别。
凌楚烟知道他不会愿意。皇帝的爱都给了她，多么令人羡慕啊。皇后日日夜夜地祈盼、心心念念却得不到的东西，她唾手可得。可对她而言，这份爱何尝不是黄金枷锁。
“是朕对不住你。”皇帝咬着唇低着头，像犯了错误的小孩子。
凌楚烟突然笑了笑。她很少笑，这时候却笑了：“臣妾没有讨厌陛下。没有陛下，臣妾要在这世上有一席立足之地是难上加难。现如今的境况，已经比臣妾料想得好很多了。”
但皇帝知道，她不会喜欢上这个可怕的皇宫。就像他也从来没喜欢过。
皇帝在她身边坐下：“朕从前也没想过要当皇帝，朕只想活着，和娘在一起过安稳平淡的生活。但是后来，情势变得不由朕主，朕如果想活着，就必须当皇帝。不当皇帝，就只能去死。结果，朕当上了皇帝，娘还是死了。娘死了，朕这个皇帝也不知道为了谁当的。”
凌楚烟偏着头看他。她轻轻反握住皇帝的手：“陛下是明君，这是黎民百姓的福气。”
皇帝心里有了点安慰，他说：“楚烟，这些年你就当陪着一个可怜人，好不好？朕会早早培养继承人，等储君有了能力，朕就退位，到时候，朕再陪你去看这个世界。”
他们都是习惯了命运酷寒的人。要活得身上有些暖意，就要彼此依靠。
说到储君的事情，皇帝本来是想挑选宗亲里资质好的过继，他已经做好打算这辈子不会有自己的孩子了。但此事关乎国本，他也知道应该谨慎，不是一时之间可以决定。
外头不知道的人却都指望着贵妃能够早日诞下龙裔，为皇家续上香火。当然也有人不乐意，比如皇后的娘家。凌贵妃专宠，如果生下来的孩子再变成储君，皇后就当真没有立足之地了。
后宫里没有争斗，不代表前朝没有。夏天一过，就有人上奏，说凌家枉法差点冤死人。
事情是这样的。凌家长子跋扈，在官道行快马，撞死了人。凌家家主不愿意让掌上明珠去填命，就卖了家中一位奴才去顶锅。凌家这几年仗着贵妃得宠，皇帝也给几分面子，渐渐有专横之风，京中这些官员也识实务，对姓凌的尽量不去惹。刑部接到了这个替罪羊，明知道是个背锅的，也睁一只眼闭一只眼，不想得罪贵妃娘娘的母家。
本来这事情相互遮掩着也就过去了，谁想参与本案案宗的一位小笔录官喝醉酒的时候，与郑家一位家臣说起了这件事，当作了饭后谈资，大叹凌家只手遮天的气势。家臣喜出望外，正找不到拿捏贵妃的把柄，这不正好送上门来么？家臣连同郑家家主连夜草拟的奏折，第二天就放在了皇帝的书房里。
皇帝大怒，当即下令捉拿凌氏子，连同凌家家主一起投进了大理寺。
这下所有人都等着看好戏。家父与长兄入狱，贵妃怎么样也该脱簪戴罪去清池台跪一跪吧？万一皇帝真是忌惮了凌家，贵妃恐怕就要失宠了。
结果鸣鸾殿一点动静都没有，贵妃午睡醒来还去御花园逛了一趟，喂了喂金鱼，到了傍晚回宫。皇帝也还照旧去鸣鸾殿用晚膳。
“杀人偿命，自来天经地义。陛下决断英明，臣妾不敢妄议。”贵妃是这么回答皇帝的。
皇帝安慰她：“你不用担心，你兄长是你兄长，你是你，朕不会因为你兄长的事情亏了你。”
凌楚烟没有马上接话。她慢悠悠地煮着茶，心思像是完全不在这上面。
皇帝看出了点别的东西：“你仿佛不太在意他们？”
凌楚烟还没开口，后头的随嫁奴婢小娥说：“从前不见对娘娘有多好，自打娘娘入宫，不是要钱就是荐官，娘娘不理他们，就说
', ' ')('娘娘没有孝心。这也就罢了，为了大少爷撞死人的事情，还要让娘娘向皇上求情，分明是置我们娘娘于不仁不义之地。”
她说得离谱了，凌楚烟才制止：“多嘴。下去吧，本宫和皇上说体己话。”
皇帝这才知道凌家和凌楚烟的关系。他天天在凌楚烟这儿，竟不知凌楚烟身后还有这股压力。
“朕竟然浑然不知，入宫开始就这样了么？”其实皇帝早该想到。
凌楚烟把妆台下面一匣子信拉出来给他看：“在山中十几年没收过家书，入了宫倒是每个月都有两三封，殷勤得紧。臣妾都差点以为自己成活菩萨了。”
皇帝笑了：“凌家将你弃在山中近十年，不成想也有倚靠你作威作福的一天。”
凌楚烟想起自己的父亲和兄长，再想起皇帝。她总是被男人控制着，只是换了不同的男人罢了。从前她的命运被男人决定，如今，她又借另一个男人的权力去决定其他男人的命运。
有什么变化呢？她这辈子似乎都没办法脱离男人。
“陛下自然有陛下的决断。臣妾不会为凌家求情。”她看着那匣子信，随手拿起一封来丢进火盆里：“凌家的往后与臣妾无关，臣妾如今只是陛下的妃妾，万事应以陛下为重。”
这句话就断了她和母家的关系。
皇帝与她一起将那匣子信烧了：“既如此，等刑部理清了卷宗，朕会下令赐死凌氏长子，你父亲包庇亲族、构陷无辜、贿赂官员、知法枉法，朕就摘了他的统领帽子，贬他回冀州老家做守城队长。凌家就跟着他回冀州吧，三代不得再入京。这样也没人再来扰你了。”
凌楚烟淡淡道了谢。她乏了，便一头靠在皇帝的肩膀上。
她很少这样主动亲近皇帝，情事上的事情另说，这样的温存缱绻是少的。皇帝搂着她的腰细细地亲吻：“朕是时候要敲打敲打郑家和皇后了，说穿了也是为着你才要攻击凌家。下次还不知道又找什么名目出来。”
凌楚烟想起皇后那张脸：“郑家只是怜惜皇后娘娘孤苦。在宫里，没有陛下的恩宠，日子不好过。哪怕皇后娘娘也是如此。想让郑家在此事上守分寸，陛下要解了皇后之苦才行。”
皇帝想了想：“朕确实对不住皇后。她若是有其他心上人，朕也不会计较。”
凌楚烟说：“陛下若是不在意皇后，臣妾也有别的法子。”
“你说，朕听着。”
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