下午五点半下班，袁良彬叫叶宏从六点半加班到九点半，走路的时间和吃饭的时间加在一起，下班到加班，中间只有一个小时的时间。
公司雇来煮饭的那位年轻妇女是本地人，有二十六七岁，姓蔡，工友们无论年纪大小都称她做蔡大姐。听说她老公在一家造纸厂上班，她有一个几岁的小儿子在幼儿园上学。每天下午五点钟的时候，蔡大姐都要先到幼儿园去把儿子接回家，然后才赶来给叶宏他们做饭。她一般要五点二十分左右才来，叶宏他们下班回去，饭菜往往都还没有弄好。大家对这点从来不抱怨，因为晚上几乎不加班，不用赶时间，偶尔加班也没关系，领导们对加班时间其实并没有严格的限制，更主要的是，大家认为刚烧好端上桌来的饭菜比较好吃。
蔡大姐为人随和，有时下班回去，如果饭还没有烧好，叶宏就到厨房去帮她择菜、洗菜或者切菜。以前在家里他就经常烧饭，上高中那三年他也是自个儿烧饭吃，手艺练得不好，但也不能说很差。这天晚上他要去加班，一回到住处，他就钻进厨房去看蔡大姐把饭烧好没。见她只炒好了一个菜，他又帮着忙活起来。
不一会儿，有位工友从门外把头伸进厨房看了看，然后转身走了。叶宏正蹲在地板上剥蒜皮，他抬头望了一眼，没有在意。过了一两分钟，那位工友又来到门外，又歪着头看了看。叶宏心里不禁嘀咕起来，不明白那位工友在看啥。
突然，他猜到了。
“哦……”他恍然大悟似的在心里说，“这个王八羔子，一定是担心我偷吃锅里的东西，所以才来窥视！”
他想，一个爷儿们，被人怀疑偷嘴，这可是个严重的问题。他还想，也许不止是那位工友怀疑他，其他人说不定也在这样想呢。
怎样才能让工友们不怀疑他，相信他没有偷嘴呢？怎样才能证明他是“清白”的呢？他起初想，只要不呆在厨房，问题就解决了，可是转念一想，又觉得不妥，有人偷看就跑出去，人家会认为是偷不到嘴，所以才不**了。很快，他想出了一个两全的办法——吹口哨。他想，只要工友们在厅室里听到他在吹口哨，就知道他没有偷嘴了。他嘬起嘴巴，开始吹起口哨来，尽量吹得响亮些。先吹了首《爱拼才会赢》，接着吹了《兰花草》，后来又吹了《离家的孩子》。三首歌吹完，蔡大姐的菜也炒好了，他把它们端去摆到餐桌上。自从他吹口哨以后，那位工友再也没有把头伸进厨房里去过，他想，这说明他那个办法很奏效。
叶宏以为只有他一个人去加班，结果发现做进气管的那几位工友也加班了，还有仓库管理员小周也去了。（其实，只要有人加班，小周都是必须去的，因为工具和劳保用品等全都锁在那节车箱里，他的主要职责就是对这些东西的发放和回收。）
晚上加班比白天上班自由得多，没有领导去监督。但是，不管有没有人监督，叶宏都不会偷懒怠工，一来他知道耍滑逃不过领导们的眼睛，他们只要看**了多少活儿，就知道有没有偷懒，不用时刻盯着；二来他讨厌投机取巧、做表面文章的人，如果领导在的时候是一个**法，领导不在又是另外一个**法，即使没人说他，他自己心里也看不起自己。
大约七点钟的时候，那位叫刘春传的工友跑到叶宏**活的地方来玩。他没有穿工作服，打扮得整整齐齐的。叶宏对他此举感到甚为不解，简直莫明其妙，他跟他一点也不熟，从来不交往，在来公司这二十多天的时间里，他们还未曾说过一句话，也没有在一块**过活。刘春传大概比他大两三岁，个子高高的，皮肤白净，长相称得上体面。他多数时候都跟福建那帮工友在一起做事，除了知道他叫刘春传，叶宏对他的了解仅仅只有一点：他每次来上班的时候都不穿工作服，而是穿着便装，到了电厂后再到车箱里去把工作服换上，同样，每次下班回去，他也不穿工作服，又到车箱里去把工作服脱下来，换上便装。不仅如此，叶宏还注意到，无论是来上班或是下班回去，刘春传都从不跟工友们走在一起。叶宏曾听工友们议论过，说刘春传怀疑街边某个卖油炸饼的女孩子看上了他，因为他每次从那里路过，那个女孩子都要抿着嘴巴冲他笑一下。
刘春传蹲在地沟边，不断地找些话题来跟叶宏聊。起初叶宏很困惑，不知道他为什么在这个时候到他那里去玩，他有什么目的，慢慢地他似乎有些明白了。
“打工累不累？”刘春传问他。
“你这不是废话吗？明知故问。”叶宏一边**活一边陪他闲扯。
“我觉得不累，”刘春传说，“真的一点都不累。”
“你**那些活当然不累啦，哪能和我**这种活相比啊。”叶宏说，其实刘春传到底**些什么活儿，他根本不清楚。
“这绝对不是**什么活的问题。”刘春传不以为然地说。
“那是什么问题呢？”叶宏好奇地问。
“**活累不累，关键要看你够不够拽，有没有人敢骂你。”刘春传十分神气地说。
“这么说来，你一定很拽喽？”叶宏说。
“怎么说呢，”刘春传说，“反正在昊天公司没人敢骂我就是了。”
叶宏抬起头来，打量了他一会儿。
“为什么？”他问，对刘春传的话半信半疑。
“因为我伯伯在这里，”刘春传回答说，显得更加得意洋洋了，“你想，有他在这里，谁敢骂我？”
叶宏再次抬起头来打量着他。