“哟，你冯秀莲也有回永巷的一天？当初不是说打死也不回来么？”绣冬所的姑姑声音尖利，并不十分悦耳。
冯秀莲扫她一眼，淡淡道：“蒙皇后娘娘抬举，这次小选让我来挑个头。省得永巷的人粗手粗脚干不好活计，丢了娘娘的脸面。”
对面那姑姑气得脸青，却也不敢如何反驳她。
冯秀莲的大名这宫里谁人不知，那可是皇后娘娘面前的红人，是宫人中官位最高的尚宫，要是把她得最狠了，那可真没好果子吃。
但曾大春也不是好惹的，她狠狠瞪了冯秀莲一眼，转身示意身后的小娘子跟她等在一边，让冯秀莲这一队人先过去，她才恨恨道：“见到没，只要你们能得贵人眼缘，这宫里还不是横着走。”
然而，这几十年冯秀莲吃过的苦她却不去说，只能看到她衣服上绽放的团绣并蒂莲和头上那鸟雀琉璃簪。
这边付巧言跟着冯秀莲快步走入膳堂。
膳堂堂是永巷最大的一处院落，正屋十分宽敞，里面竖着摆放十条长桌，看起来很干净。
刚一走进这里便闻到一股浓郁的南瓜味道，付巧言小心翼翼地咽了咽口水，这南瓜却是她最爱吃的。
虽是粗使宫人，可吃得却不差。大越皇室是出了名的仁厚，苛待宫女黄门这种事是很少有耳闻的。
冯姑姑领她们进去，指着最边上两张桌让她们依次坐好，才对一进屋便迎上来那姑姑道：“劳烦张姐姐，送些好点的吃食来。”
那姓张的姑姑立马满脸堆笑，一个劲点头道：“那是自然，最好的都给您留着呢。瞧您还是这么客气，这声姐姐我可当不得。”
冯姑姑矜持一笑，没有多说什么。
很快，饭便上桌了。
一大盆南瓜稀饭，一笼屉两合面馒头，还有两盘子用香油拌的芥菜头，闻起来就一阵的香。
也不知道是否真的留着最好的等她们，但眼见吃得确实比家里还要好，付巧言又淡定几分。
能吃饱，就能活下去。
一直到现在，对于进宫的这个决定，她第一次生出些许满意来。
看看，从小到大她第一次给自己做主，似乎还不算太差。
冯秀莲恰好坐她们这一桌，吃食都摆上来，小娘子们饿得眼睛都要发绿，却没人敢动。
因为冯姑姑还没发话，她们便不能吃。
冯秀莲看着这些只有十来岁的少女们，心中默默叹气：“吃吧，多吃些，这一天天的难熬着呢。”
第3章 验身
吃过早膳之后，冯秀莲就带着她们回去了。
刚一回到小院，就看到跟着冯秀莲的两个大宫女正指挥着几个黄门抬水桶。
黄门虽然是阉人，但骨子里还是男儿，他们又是永巷的粗使，干起活来还是有一把子力气的。
冯姑姑看两处屋子都安排的差不多了，直接吩咐道：“前两排的回屋仔细洗个澡，洗干净些，然后换上准备好的宫装出来等姐姐们叫名。”
付巧言心里一紧，知道这是要看她们身上有什么伤痕残疾之类的，连忙跟着同屋的小娘子一起回去，找了个角落的位置脱下衣物开始擦洗。
这浴桶也不知道哪里找来的，看上去并不脏，付巧言也不是那娇气的大家闺秀，半分嫌弃都没显露出来。
倒是早晨跟她拌嘴那位脾气不好的小娘子在那轻声抱怨：“也不知道什么人用过，真脏。”
她这话也不过自己说，旁人根本无暇搭理她。
付巧言进宫之前一直忙着照顾弟弟，那时候过得十分艰难，根本没得机会好好泡澡，如今正好有这条件，她当然不会挑剔。
先用帕子将身上仔细打理干净，这才踩着小凳子坐到浴桶里。
里面的水似乎加了些香料，闻起来有股淡淡的清香。
付巧言长舒口气，觉得这两日受的寒都被驱了出去，额头一下子就冒了汗。
一把细细小嗓子从她身边响起：“姐姐，你叫什么名字啊？”
付巧言记性很好，自然听出是那年纪最小的小丫头，便轻声回答她：“我姓付，名巧言，巧手的巧，言语的言。你叫什么名字？”
那小丫头比付巧言小了两三岁，看起来一团稚气，听了忙高兴说：“言姐姐，我叫安如，沈安如。”
付巧言扭头看她，见她正趴在浴桶边笑着瞅她，巴掌大的脸上还有些懵懂，显然还没有深刻体会到皇宫的威仪。
她们两个的位置比较偏，屋子里又都是淅淅沥沥的水声，轻声说话旁人是听不到的。
因着从小照顾弟弟，付巧言最是对小一些的孩子没办法，见她又如此可爱，便忍不住叮嘱：“这里不比家中，说话办事都要谨慎，姑姑和姐姐们说什么你都要听，千万不要擅自行事。”
沈安如用力点点头，张了张嘴，还是忍住没有继续问下去。
她离着付巧言最近，自然能看到她乌黑长发下的细白肩膀，那单薄的肩膀在水汽的氤氲下仿佛还发着莹白的光，衬得她一张脸更是美丽非凡。
沈安如没读过书，不会那些复杂深奥的骈俪文字，她只知道付巧言是她见过最美的女孩子，她想不到更多词语来赞美她了。
付巧言还不知道身旁的小丫头已经被她的长相迷住，她仔仔细细洗干净一头长发，用帕子挽成发髻，露出纤长的脖颈。
在进宫之前，县里负责本次采选的主簿夫人李氏还特地给她讲了讲进宫后采选的整个过程。
因为年前的那一次瘟症，宫里不仅仅死了百十来宫女黄门，甚至还有一位体弱的皇子不慎染病，医治无效而亡。
此事惹当今震怒，下令彻查太医院和下三局，同时令病逝的五皇子宫人全部生殉，无一例外。
两日后皇后懿旨各宫清扫撒药，迁出所有生病宫人，这才遏制住了瘟症传播开来，避免皇室动荡。
正因此，各宫目前都急缺宫人。可隆庆帝又十分勤俭爱民，在他在位之四十一年，长信宫中宫人黄门本就比前朝少数百人之众，这样更显人手不足。