第三章
受田光供养，在燕市旅舍中的荆轲，闲住了一年有余。
就在这十几个月中，燕国南邻的赵国，发生了极大的变化，而且剧变就发生在最后三个月——三个月的工夫，秦国灭了赵国。
赵国四战之地，多出名将，前有廉颇，后有李牧。秦王十四年、十五年两次伐赵，都为李牧所败。秦王十八年——荆轲离开邯郸不久，秦国命将三路伐赵，一下井陉、一攻河内、一围邯郸。赵王迁以李牧、司马尚领军抵抗。李牧用兵，素以坚韧见称，邯郸被围一年，秦军劳而无功。
于是，秦国善设阴谋的李斯，重施故技，定下了从内部来瓦解赵国的策略。
赵王迁是个儇薄无行的少年。他的母亲是邯郸倡女，初嫁赵国宗族，年少而寡。赵王迁的父亲悼襄王惑于她的美色，纳入后宫，生子名“迁”。悼襄王在位九年而薨，幼子继位，母以子贵，邯郸倡女，成为太后。这位正在狼虎之年的太后，宫闱之中有甚多的丑闻。赵国的百姓看不起她，私底下多管她叫“倡后”。
倡后外结奥援，名叫郭开，是个极其卑鄙的人，引诱年幼失教的赵王迁，讲究声色犬马，因而成为宠臣。李斯曾利用他中伤廉颇，现在又要利用他来毁掉李牧。
于是，受了秦国重金贿赂的郭开，向赵王迁进谗，说李牧、司马尚有谋反的逆迹。赵王迁跟他的母亲商议，恰好倡后又与李牧有仇——悼襄王纳倡后时，李牧曾加劝谏——自然全力支持郭开。
母子君臣密议的结果，以赵葱和齐将颜聚代替李牧和司马尚。李牧认为这是乱命，不肯授印，赵葱设计捕杀李牧，司马尚被废。
三个月以后，秦将王翦大举攻赵，赵葱阵亡，赵王迁被掳。倡后为赵国士大夫所杀。而公子嘉——赵王迁的异母兄，率领宗族数百人，向北逃亡到代郡，自立为“代王”。
这是赵王迁八年、秦王政十九年、燕王喜二十七年，也就是荆轲在燕市的第二年十月间的事。
燕赵唇齿相依，赵国既灭，燕国便面临了生死存亡的严重关头。太子丹大为震恐，问计于他的太傅鞠武。
在东宫的密室中，两人先作情势的研判。“臣得确实谍报：王翦已屯兵中山，显然有乘胜攻燕之意。”鞠武停了一下，追溯前事，“当年太子收容樊於期，老臣曾作谏劝，以为一方面不必触怒秦王，一方面西约三晋、南连齐楚，并作拒秦之计，方为正办。如果太子纳臣忠言，不致有今日之危！”
“唉！”太子丹不耐烦地顿足，“师傅，不必再说这些话，徒乱人意！”
“是。老臣失言。”
“也不必如此自责。师傅，你有什么主意，倒是快说吧！”
“老臣智穷力竭，计无所出。”鞠武扬首答道，“举荐一人，请太子召见。”
“谁？”
“处士田光先生。此人智深勇沉，可谋大事。”
“噢！”太子丹很高兴地说，“我也听说过，有此一位长者。请师傅为我先容，如何？”
“臣当效力。”
“那么，事不宜迟。请师傅快去办吧！”
“是。”鞠武退出东宫，遵照太子丹的意思，随即趋访田光。
他们是总角之交，六十年的岁月，结下了深厚的情谊。一个贵为太傅，一个是在野的处士；依世俗的眼光，分隔云泥，而在他们内心中所不能磨灭的印象，依旧是儿时嬉戏追逐的光景。田光素性淡泊，不慕名利，鞠武曾数次保荐他为官，也要为他引见太子，都为他婉言拒绝，只愿知无不言、言无不尽地陈述他的见解。所以，鞠武对国事的献议，实际上多半出于田光。
由于过去的了解，鞠武有些担心，怕田光仍旧持着不求闻达的素志，不肯应召，准备着耗一夜的工夫，破釜沉舟，恳切陈词，无论如何要说服田光去见太子。因此，他的态度是从容的，见了面，先不道破来意，尽自谈着闲话。
反倒是田光有些困惑了。赵国新灭，王翦大军进屯中山，大有窥燕之意，以致举国人心惶惶；而身为太傅的国家重臣，何以有此闲逸的兴致，来访草野故人，作款款的清谈？
“太傅！”他忍不住要问了，“近日可有来自南面的消息？”
“只有来自北面的消息。”鞠武答道，“赵国公子嘉，已自立为代王，派遣使者来见太子，约燕合兵驻上谷，以阻秦军。”
“太子可曾见许？”
“自然。”鞠武徐徐引入正题，“然而这是权宜的处置。欲求自保，当别谋一劳永逸之计。”
“正该如此。”田光问道，“太傅可有良猷？”
“田兄！”鞠武笑道，“这话，该我请教你才是。”
田光沉默着。浓重的两道白眉，几乎连接在一起，眉宇间，无情岁月所刻下的纵横皱纹，越显得深刻了。看他那攒眉苦思的神情，鞠武充分体会到老友热爱国家的忠荩。把握住这进言的机会，他换了副肃穆的神色，以低沉而激动的声音说：“田兄！国事如此，你再不该崖岸自高了！”
“何出此言？”田光倏然动容，“太傅，你不是不知道，我身在草野，心在庙堂，苟利于国，生死以之，决不逃避责任的。”
“是。”鞠武顿首相谢，“我说得太偏激了。不过，你何以始终不愿见太子？甚至上一次有人带来徐夫人那方竹简，你托我转呈太子，都一再嘱咐，不必说破来历。这也未免太清高了。诚然，你有见解，何不由我转达庙堂；但总不如当面倾谈，来得深切。恕我再质问一句：你何以不愿见一见太子？”
“责备得是。”田光转为平静了，“不过，太傅，你只知其一，不知其二。我之耻于自荐，并非自鸣清高，须知草茅下士，求谒贵人，则不免为人所轻，为人所轻则其言不用。太子既然礼贤下士，则你何不说，太子何以不愿见一见田光？”
鞠武不答。闭上眼沉思了好一会儿，张眼点头，轻轻说道：“敬闻教矣！”
说完，他起身告辞，重趋东宫。
于是，第二天平明时分，甲士前导，仪从簇拥，太子丹亲访田光。来得太早，田家的大门还紧紧闭着。
东宫舍人叩开了门，朗声宣道：“太子请见田光先生！”
田家的僮仆，一听这话，再见到那副气派，吓一大跳，张皇失措地奔了进去，一路大喊：“太子来了！”
刚刚起身，正在栉发盥沐的田光，年逾七十，依然耳聪目明，听得外面的喧嚷，虽不免意外之感，但稍微想一想，便了然于其来有自。他一面告诫家人整肃门庭，不可喧哗失礼；一面匆匆戴冠束带，师法“君命召，不俟驾而行”的古训，顾不得再细作检点，便踉踉跄跄地迎了出去。
走出门外，只见一辆华盖高车旁边，站着一位三十余岁，气度清华的贵人，不用说，这就是太子了——太子丹先质于赵，后质于秦，在国的日子不多，所以田光一直没有机会见过。
“草野微臣，辱蒙太子下顾，逾格恩宠，粉身难报。”田光一面说，一面俯伏在地。
“田先生，快请起来！”太予丹踏上来，亲手相扶，“我实在惭愧得很，久闻贤名，到今天才来请教。田先生，我不必惊扰府上了，特来奉迓，可肯见顾？”
“极愿追随。”
“好极了，请上车吧！”
说着，太子丹又亲手搀扶田光上了他的车子，如子弟服侍前辈似的。虽是不慕荣利，心如止水的老田光，亦不免感动得心潮起伏，眼眶润湿。
一车共载，驰向东宫。到了这里，太子丹变客为主，等田光下了车，亲自引导，绕过长廊，进入一座在花木深深的小院落中。所有的从人，都预先受到了嘱咐，自动止步，留在院外。
“请！”太子丹侧身揖让。
田光看见太子如此礼遇，觉得出以同样的谦让姿态，倒反显得不够诚恳，因此伛偻着身子，趋跄而上。
等他踏上台阶，太子丹却又疾趋着抢上前去，拉开屏门，一闪而入。室中一正一侧两方席子，太子丹走到上方，跪了下去，用宽大的衣袖，拂一拂席上的灰尘，然后转身作个肃客手势。
“此万万不可！”这下田光不能不谦辞了，“身在东宫，须行国礼。太子请上坐！”
“田先生！此是密室，室中只你我二人，莫论国礼，只叙私情。田先生，今年春秋几何？”
“七十有三。”
“比鞠太傅犹长一岁，我当以师礼事田先生。”
“决不敢当。”
“难道田先生有吝予赐教之意？”
“决不敢。愿掬肺腑，以效愚忠。”
“既如此，田先生请先坐了好说话。”
田光看看推辞不脱，只好告个罪在上方坐下。太子丹侧坐相陪，当寒暄告一段落时，太子的脸色渐渐转为忧伤凝重了。
“田先生！”他把身子往前移了移，用低沉的声音谈到大事，“燕秦势不两立，以弱燕而敌强秦，请问何策当先？”
田光不即回答，凝神静虑，前后思量，好久，方始开口：“听说太子后宫，摒绝女乐，畜养壮士二十人。若在四十年前，臣自问可在此二十人之列，骐骥骅骝，盛壮之时，一日而驰千里；马齿加长，至于衰老，控驽马可以争先。不知太子喻得此意否？”
“体力之勇，则年轻而力壮；若论谋国，自非老成不可。”
“然则所谓‘老成谋国’，以何者最要？”
太子丹想了一下答道：“识拔后进，善善能用！”
“太子真是大智慧人！”田光顿首答道，“微臣昧死上言，有荆卿其人，与臣相处一年有余，深知其才具胜臣十倍，可以与谋大事。”
“好啊！”太子丹欣然相询，“可否请田先生为我介绍，得以结交荆卿？”
“遵命。”田光再一次顿首，“微臣告辞。”
太子丹把田光送出东宫，搀扶着他上车，一面走，一面逡巡回顾，有种欲语不语的表情。于是田光站住了脚，看着太子丹。
“太子！”田光轻轻挣脱了手，整一整衣袖说，“微臣拜别！”说着要行大礼。
太子丹赶紧又扶住了他，四目相视，一个在等待，一个有话不肯说，形成了很尴尬的场面。
终于是田光先开了口：“太子，尚有垂谕？”
“有句话，我不知道该不该说？”
“尽请明示。”
太子丹踌躇了一下，回头望见有东宫舍人跟在后面，便挥手示意。那舍人远远避了开去。
“田先生，我所奉陈的，以及你所答复的，都是国之大事。请田先生务必保守秘密，切勿泄露。”
这话一出口，田光震动了，内心中引起了无比复杂的感触，但如闪电般的强烈意念，一个接一个出现过了以后，却只剩下了十分好笑的感觉。
于是，田光低头笑道：“是！当谨守太子之诫。”
上了车，隆隆然如雷鸣的轮声，又扰乱了他刚归于平静的心境——他的心很乱，也觉得十分烦恼；太子丹的告诫，一遍一遍响在他的耳际，就像一根针，不断刺在他的心上一样。
车停了，却听见嘈杂的人声，打开车门一看，门庭如市，挤满了家人亲友邻居，一个个都含着兴奋的笑容，上来迎接。
“田先生，太子亲临访晤，可真是件了不起的大事噢！”第一个说。
“田先生，太子跟你说了些什么？”第二个问。
第三个、第四个……七嘴八舌地抢着说话，说来说去都只是想解答一个有趣的疑问：太子何以突然见访，所谈何事？
就是太子丹没有那番告诫，田光也决不会把密室陈对的那番话，透露给任何人的——包括他的老妻稚子在内；所以，他只满面欢愉地盛赞太子丹尊老尊贤、仁而好礼的德性，暗示太子丹的亲访，只不过是尊重国中耄老，一种礼貌上的访晤而已。
就是这样，已足以使得一向尊敬爱慕他的那些人，津津乐道不休了。田光素来好客，便吩咐家人，设酒浆果饵，招待宾客，直到日暮，方得清静。
他是不用晚餐的，早早闭了卧室的门，燃起一炉沉榆香，独对一盏孤灯，静静回忆与太子相见的经过。
“何以太子见疑？”他自问。
“既然见疑，何以又以国之大事相商？”他又自问。
“除了疑我不能保守秘密以外，还疑我些什么？”他再自问。
一想到此，他的心猛然往下一沉，他终于发现了心中隐隐然总觉得十分烦恼的根源！太子丹既然怀疑他不能保守秘密，难免也在怀疑他举荐不实。
田光十分伤心，伤心于数十年慎行谨言，依然不能取信于人。接下来便自然而然兴起一个念头：要怎样才能取信于太子呢？
想来想去只有一样，除非他能证明他所举荐的人，确如他自己所称道的那么好。但是，这又非他所能为力——要靠荆轲。
他开始奇异地发现，他的命运与荆轲合而为一了。荆轲的成功才是他的成功；荆轲的失败，必然也是他的失败。他的一生的定评，完全系在荆轲身上了。
这一来，他的心情越发沉重。他了解到他该做的事，不仅是保荐荆轲，而且还要设法使荆轲发挥最大的能力才智，获致最大的成功。而荆轲的成功，又不仅是他的成功，应该是整个燕国的成功。
意会到此，田光又异常兴奋了。他觉得不论用任何方法，凡可以激励荆轲，把他的才智能力发挥至极限的，都是值得去做的。只是用什么方法，对荆轲才是最大的激励呢？
这成了难题。沉思到夜半，灯尽油干，“噗”的一声，灯花爆了。眼前突然一亮，余烬作熄灭前的最后的、也是最完全的燃烧，尽了它的最完善的作用。
灯灭了，眼前漆黑，但田光心头却是光明的。他自觉进入了悟道的境界，摸索着展开布衾睡下，心里不自觉想起了孔仲尼的一句话：“朝闻道，夕死可矣！”
一觉醒来，依然是平日起身的时刻。一睁开眼，首先想到的便是荆轲。算一算日子，这天他正要来，便不再派人去请他了。
于是，他盥沐朝食以后，从从容容地询问了许多家务。
午餐以后，焚香独坐，静等荆轲来访。荆轲三日一来，这天仍如往常，日影正中时，便听得他的语声出现了。
也是照例的，田光第一句话必问：“有何消息？”
荆轲用田光的钱，布置了一个谍报网。人数不多，效用极佳；南来北往的消息，往往比太子丹还知道得早。他这样做，并无特定的目的，只是觉得既有天下之志，便不能不明天下之势而已。
“田先生！”荆轲这一天说话，不似平日沉着，显得相当激动地说，“嬴政到了邯郸了！”
“这不足为奇。”田光说，“他一向喜欢巡行的。”
“但到邯郸不同。邯郸是嬴政出生之地，也是他的母家。”
“然则，对邯郸别有念旧之恩么？”
“正好相反。”荆轲的语声又趋于平静了，“凡是邯郸与他母家有小怨的人，无不提来，活活坑死了。”
“这也不足为奇，嬴政一向严酷寡恩。”
“不错。”荆轲点点头，“然而天下之人，不知嬴政严酷寡恩。李斯以大量黄金，制造口碑，把嬴政说得德侔三皇，功迈五帝。而今嬴政暴虐严刻的事实俱在，若能檄告天下，咸使闻知，共兴同仇敌忾之心，岂非阻遏暴政之一助？”
“嗯！这设想大有见地。”田光先不深谈，又问，“还有呢？还有什么消息？”
“还有个消息，算是佳音，来自榆次。徐夫人自赵国沦亡，幸免荼毒，已辗转到了榆次，住在她的弟子孟苍那里。”停了一下，荆轲又说，“徐夫人虽已封炉，但国恨家仇之痛，必不能忘怀；若能迎入燕国，为驱秦效力，徐夫人当不吝重启冶炉。田先生，我以为你不妨把这层意思，说给鞠太傅听，请他转陈太子。”
“不必。”田光立即接口，“你自己可以面告太子。”
“怎么？”荆轲困惑了，“何由得见太子？”
“是我的保荐。”
“噢！”荆轲问道，“我也听说，田先生昨天与太子同载入东宫。那是确有其事了？”
“确有其事。”田光站起身来，亲身封闭了他那养静的院落。
一见田光这郑重谨慎的动作，荆轲立刻敏感地意识到，将有大任降临他的身上。一阵勃发的兴奋，使他感到呼吸困难，但与之俱生的是深深的警惕：处大事要沉着！他这样告诉自己。发挥了养气的功夫，使一颗奔跃的心，按捺了下来，复归于平静。
田光已复回原座，他把太子亲访，东宫密谈的经过，叙述了一遍，接着又说：“你我忘年之交，燕市的人，无不尽知；然而，荆兄，你须切记，我的举荐，决非出于私情。”
“田先生！”荆轲庄容答道，“出于私情而举荐人才，不是你所肯做的事；就算你肯做，我亦未见得肯从命。”
田光掀髯扬眉，抚掌称快：“这话说得太透彻了。好，好！那么，你准备何时去见太子？”
“随时可去。只听田先生一句话。”
话中有着没有说出来的意思，田光体会得到：“照理，太子至少应该像访我一样，亲自命驾到你的住处……”
“不，不！”让田光一说破，荆轲倒觉得不好意思了，赶紧抢着解释，“田先生年高德劭，太子亲访，以示尊老敬贤之意，那是应该的。我，我可不敢存着那样狂妄的想法，必得太子见顾，不愿先见太子。”
“不是这么个说法。”田光脸上闪现着一种奇异的、不明其原因的豁达的神色，“我自幼就知道一句话：‘长者为行，不使人疑。’太子送我上车时，告诉我说，彼此所谈，都是国之大事，叮嘱我保守秘密，切勿泄露。这是对我的行为有所怀疑，我心里难过得很。”
原来还有这么一句话！荆轲真是奇怪了，不知太子丹心里对田光到底是怎么样的想法？就这沉吟的片刻，却又听见田光在说话了。
“疑心我会泄露机密，自然也会疑心我的举荐不实，这才是我觉得最难过的地方。太子丹的话，对你我来说，都是侮辱；然而，太子是无心之失，决非恶意。你觉得我的话，可是持平之论？”
“是的。田先生，你看得十分真切。只是，既已受辱，如何洗刷？”
“问得好！”田光欣然嘉许，然后伸两指，轻轻说道，“两个字：行为！”
“对！”荆轲以极坚决的声音答道，“请田先生放心，我要以‘行为’来证明，不负田先生的赏识，不负田先生的举荐；让太子自己发觉，他对田先生的怀疑，完全错了！”
“荆兄！有你这句话，我真的可以放心了！一生也有个交代了！垂暮之年，得以举荐英豪，为国家建一大功，皆出荆兄之赐。田光感何可言？”说着，双手伏地，深深下拜。
荆轲怎敢受此大礼？一跳而起，在田光侧面跪下，激动地答道：“生我者父母，知我者田先生！有生之年，皆是怀德之时。”
“莫如此说。”田光徐徐伸直身子，仰起头望着一窗淡金似的日影，长长地舒了口气，显出那种俯仰无愧、生死无惧的气概，然后点点头说，“我该休息了！荆兄，你请少待。”
“是。”
荆轲茫然看着田光安详地退入别室，心中充满了迷惘的感觉。相处至今，他今天才第一次发现田光深不可测。田光的神态、言语、动作，他只懂得一半，另一半真个耐人寻味。
就是懂得的一半，也还需要细细体会。于是，他不知不觉地落入了忘却眼前的境界。
忽然，咕咚一声巨响，惊醒了他，定神细辨，仿佛是一个人栽倒在地的声音。
莫不是田光摔了跤？荆轲匆匆而起，走到别室门口，喊道：“田先生，田先生。”
“嗯。”里面有细弱的答应声。
于是荆轲推开了门。一眼望去，那颗心倏地被提了起来——田光确是栽倒在地，却非寻常的失足摔跤，颈项间流着汩汩的鲜血，染红了他的白髯，右手握着一柄剑。
田光饮剑自刎了！
“田先生，田先生！”荆轲大喊着奔了过去，伏倒在他身旁，检视伤口，喉头血肉模糊，但是，眼中还有微弱的光芒，胸口还有微弱的呼吸。
“去见太子。”田光吃力地说，声音极低，荆轲必须屏声息气，全神贯注才能听得清楚，“说田光已死，不虞泄密。”
说完，两眼上翻，一瞑不视！
“田先生，田先生，田先生！”荆轲力竭声嘶地喊着。
田光已不再有反应，却惊动了田家老小。但院门已为田光亲手闩住，无法进来，只在外面拼命擂门。
荆轲流着满脸的眼泪——那是他成人以来，第一次恸哭——去开了门。田光的妻儿家人一拥而进，看到他那样子，一个个都颤抖了。
“出、出了什么事？”田光白发盈头的妻子问。
荆轲双腿一软，仆倒在地，放声大哭。“田先生，”他断断续续说，“殉国了！”
于是，全家大小飞也似的奔了进去。随即听得抢天呼地举哀的声音。
而荆轲在无穷的悲痛中，却还谨记着田光的话，收一收眼泪，告诉陆续进来探视的田家的人说：“我去见太子报告。等我回来再商量办丧事。”
于是，荆轲上马疾驰，直趋东宫，通名求见太子。
“啊！”卫士已受了嘱咐，肃然奉客，“是荆先生！太子有谕：随时延见。请在卫所坐一坐，等我去禀告。”
“太子现在何处？”
“在后苑。”
“请引路，到后苑！”
“是。”
太子丹正在射圃与十几名壮士较射，听得荆轲已到，抛下弓箭，大踏步迎了出来。
一见面，他愣住了。他想象中的荆轲，必是英姿焕发，神采飞扬的清俊之士，而眼前所见的人，面容哀戚，双目失神，看上去颓唐不振，怎能担当大任？
“足下就是田先生所盛赞的荆卿了？”
“外臣荆轲，特来报丧。”荆轲撩一撩衣襟，拜了下去。
太子丹没有听清楚他的话，抢上一步，扶住他的肩说：“请起，请起。幸会之至。”
“启禀太子，”荆轲站了起来，忍住眼泪，用极沉静的声音说，“田先生饮剑自刎了！”
“什么？”太子丹这下才听清楚，大惊失色，“何以自刎？”
荆轲不即回答，左右顾视东宫侍从。太子丹立即会意，轻声吩咐：“都退下！”
估量着所有远避的侍从，无法听得清他们的谈话了，荆轲才说：“田先生临终嘱咐，禀告太子：‘田光已死，不虞泄密！’”
太子丹一时还不解这句话的意思，然后，心中像漆黑的夜空中划出一道明亮的闪电，一切都弄清楚了。
而弄清楚了，他反有不可思议的感觉！只为了自己的一声叮嘱，便以死明志么？“田先生，太胶柱鼓瑟了！”他目瞪口呆地说。
荆轲冷冷地答道：“田先生遗言，‘长者为行，不使人疑。’太子，你对田先生，既不深知，亦不深信，然则出以那样隆重的礼遇，叫田先生怎能承受？”
这一下点醒了太子丹。他仿佛觉得有一面磨得雪亮的铜镜摆在面前，照得他里外通明。逾格的荣宠使得田光感到必须有所报答，而欲有所报答，却又以被疑的缘故，难以为力。因此，逼得田光必须以最有力、最彻底的手段来表示他的真心、他的负责——他已切切实实地表示了，他是个绝对负责的人，所应诺的话一定可以做到。他不会泄露国之大事，他也不会谋国不忠，所以他也不会举荐不实。
于是太子丹被感动得涕泗滂沱，哭倒在地，望着田家所住的方向——东宫之东，一拜再拜，遥致敬礼。
东宫的侍从不知出了何事，只觉太子是举动大异，不可解释，但亦不敢走近来探询，只相顾惊愕，保持戒备。荆轲看见这种情形，觉得已引起宫廷过多的猜疑，传入民间，会出现离奇的流言及无谓的惊扰，大非所宜。于是，劝解着说：“请太子节哀，镇静自处，以成田先生的遗志。”
田光的遗志是什么？是谨言慎行，以处大事；是重用荆轲，自教图强。从眼泪中流泻了哀痛，自觉方寸之间反似灵思湛然的太子丹，很快地作了一番反省，认准了他今后应该走的路。
于是，他收拾涕泪，发出低沉的声音：“荆轲！田先生、你、我，是生死的交情，绝无仅有的遇合。从此以后，你不须拿我看作太子。你拿我当成你自己。唯有如此，你我才能无负田先生于九泉之下！”
荆轲震动了！田光一死所生的影响，以及太子丹的情感的肫挚，都超乎他的想象。同时因为太子丹逾分的推心置腹，也使得他有着不胜负荷的感觉。
但是，那是不可逃避的了。无论为田光、为太子丹，或者说为他自己，都必须咬紧牙关，准备承担加在他双肩的责任。“太子！”他轻轻地答道，“荆轲知所以自处。请释虑！自今日起，此身已非荆轲所有。”
“我为燕国，先谢荆轲！”
太子丹肃然下拜，荆轲回礼。两人在此一拜之中，订下了生死不分的交情，也建立了荣辱与共的关系。
然而他们还没有工夫去作任何进一步的交谈。太子丹急需要做的事，是料理田光的身后，传命东宫舍人，为田光发丧，厚恤他的家属。
于是，以一介庶人的田光，身后的哀荣，过于士大夫。他在民间本是位极受尊敬的人物，现在复由东宫主持丧事，因此，田光之死成了燕市的一件大新闻，奔走相告，或来助役，或来哭奠，田家所住的那条街上，素车白马，终日不绝。
但是田光之死，在燕市也成了一个难解的谜。何以太子丹突然亲临田家访问？何以田光奉召入东宫的第二天便饮剑自刎？何以太子丹亲自为田光料理身后，并且抚尸痛哭，哀伤逾恒？这些都是燕市的人所百思不解的。
因此，田光出殡下葬的那天，来执绋的人特别多，一半是为了向这位可敬的老人致最后的敬礼，一半却是为了好奇，想从太子丹的表情中，解答存在他们心中的疑团。
出殡的那天，刚在一夜大雨以后，清晨灰黯的天空，还飘着密密的牛毛雨，加上刺骨砭肤的西风，实在是个宜于躲在屋子里的天气。但是早就准备来送殡的人，十之八九还是一大早就来了。
灵车在泥泞的道路中，艰难地行进着。执绋的人，以太子丹为首，荆轲其次，踩着泥浆，吃力地护持灵车。凄凉的挽歌，前后递相应和。在歌声消歇时，听不到一丝人语，只有发自泥浆中的叽吱叽吱的车轮和足步声，以及嘤嘤的啜泣声——偶尔有人因抽噎难忍，不自觉地哀声长号，像把刀样刮在心头，真个可以叫人魂飞魄散。
太子丹清俊的脸完全变了样，脸色灰败，双眼通红，颊上纵横的水渍，连他自已都分不清，那是雨水还是泪水。
但是，荆轲不同。他原来就是个喜怒哀乐不形于颜色的人，这一天，更由于过度的悲痛，使得情感麻木了，因此，他的脸上除了茫然以外，别无表情。
正午时分到了墓地，棺椁下葬，太子丹亲手将田光用来自刎的那把铜剑，放入墓中，然后铲下第一铲土。执绋的人一齐动手，很快地堆成一抔黄土——植碑封识是以后的事；等田光的家人，向吊客们一一磕头致了谢，初步的葬礼，便算是完成了。
于是东宫舍人启禀太子：“请命驾还宫。”
“噢。”太子丹定一定神，抬眼张望，找到荆轲，走近他身边说，“荆卿！与我同车，如何？”
“嗯，嗯！”荆轲从迷惘中省醒，觉得绝难就此舍田光而去，因而答道，“多谢太子。请先回宫。我还要陪伴田先生。”
“人死不可复生，何况幽明异路。”太子丹伸手抚着他的背，用低沉而充满了无限关切的声音说，“我要用你劝我的话来劝你，请你节哀，镇静自处，以成田先生的遗志。”
“是。田先生的遗志，我决不敢忘。”荆轲神情肃穆地答。
“那么，走吧！”
这实在是件难事。他无可奈何地说：“我心里乱极了。太子，请容我在田先生墓前，静静地想一想。”
太子丹决不愿做任何拂逆荆轲的意思的举动，既然他如此坚持，便不敢勉强，只问：“然则何日顾我深谈？”
“我在旅舍待命。”
“好极了！不过‘待命’二字，忒嫌言重。明天一早，我来奉访。”
“不，不！”荆轲赶紧辞谢，“太子切莫如此。太子的身份，不宜轻出，惊扰民间，非爱护黎庶之道。”
“责备得是。那么，明天上午我派车来接你。”
“是。”荆轲躬身应诺。
太子丹回宫了，送葬的人也都纷纷离去了，只剩下高渐离陪伴着荆轲。
他们在这一年多的时间中，已结下了极深的友谊。在感情上，荆轲也许对武平更来得亲厚些；但是，在理智上，他不能不认为高渐离是个更能了解他，并且可共心腹的朋友。
从田光死后，这是高渐离第一次得到一个与荆轲谈话的机会。“真想不到！”他黯然地说，“田先生就这样说走就走了！”
“唉！”荆轲报以长叹，望着高渐离嘴唇翕动，仿佛有话要说，却不知从何说起。
心中也存着大疑团的高渐离，忍不住说了一句：“外间对田先生的自刎，猜测纷纭。荆兄，你可曾听到？”
“外间的传说我不关心。”荆轲捏紧了手，用力挥一挥，“我只关心我自己。”
这话的意思，决不可照字面去解释的。高渐离深知他说话常用独特的语法来表示他的与众不同的见解，所以只投以一个期待的眼色，别无反应。
果然，荆轲又接着说了：“我只关心我自己的仔肩，过于沉重，不知何以报答一死一生？”
“一死自是指田先生，一生呢？太子？”
“是的。”荆轲凝望着不远之处田光的墓地说，“田先生为了激励我，不惜捐躯。然而——唉！”他本想说，田光之死是不必要的。但话到口边，忽又咽住。以一声长叹，寄托无限的无奈。
高渐离完全无法想象，何以田光为了激励荆轲，必须捐躯？不过他已猜到，太子丹那样礼遇荆轲，必是出于田光的全力保荐。不知多少次，他见过田光对荆轲的激赏；也不知多少次，他听过田光指陈天下大势；更不知多少次，他想象着荆轲会获得重用，大展长才。因此，荆轲终于能跟太子丹在一起，说来并不是一件意外之事。
但是，想象归想象，现实归现实，久存的希望一旦实现，无论如何不免于惊喜之感。于是，高渐离痛悼田光的哀伤，为庆幸荆轲际遇的欣喜所代替了。
“荆兄！”他兴奋地说，“你朝前看！”
荆轲真个仰起头来看，前面只有一列萧萧白杨，独有一棵苍翠欲滴的贞松擎天而起，格外挺拔。
“看什么？”他茫然地问。
“你看那棵松树，那就是你，是栋梁之材。移入庙堂，尽其大用。那些白杨少了个朋友，会觉得寂寞——但是，它们乐于忍受这份寂寞，因为出了个栋梁之材的朋友；它们也老早就准备着忍受这份寂寞，因为它们早就看出这位朋友是栋梁之材，迟早必入庙堂。”
这譬喻，在荆轲听来包含着许多意思，一时无法细细分辨，只隐隐约约地感到不安。“高兄，你莫不是以为我会忘却贫贱之交？不会的！”他指着前面说，“若非白杨的护卫，替那松树挡风挡雨，怎有今日的凌云之势！”
“荆兄！”更不安的是高渐离，他紧握着荆轲的手，使劲地摇撼着，“你误会了！你误会我有怏怏之意，可真是屈了我的心。说真的，我替你高兴都来不及，怎会有丝毫异心？不过，我有句肺腑之言，富贵不忘贫贱，只可施之于私室；庙堂之上，切勿汲引私人！”
荆轲细看着他，一脸的庄严虔诚——不错，他的话确是肺腑之言。一年多的相处，几于无日不见，然而到今天才发现他有如此公忠体国、爱人以德的德性，可真叫荆轲在惊奇以外，不能不深深感叹知人之难！
于是，他也以同样庄严虔诚的态度答道：“谨受教。”
“还有句紧要的话：哀戚最足以坏大事，既当大任，要有开阔达观的心情，才能举重若轻。”
荆轲沉吟了好一会，眉眼渐渐舒展了，仰起头，深深地吸了口气——显然的，他接受了高渐离的劝告，并且已经做到了。
“好了，回城吧！”高渐离以愉快的声音说。
两人策马回城，到了旅舍，刚坐下休息不久，太子丹遣人送了食盒来给荆轲，还有两名艳姬随侍。
店家赶紧前去通报。荆轲颇感意外，而且觉得有些难以处置。
荆轲的心情，虽已接受了高渐离的劝告而趋于平静，却终究还缺乏饮酒作乐的兴致。而且，“田先生刚刚入土，应志哀悼。太子的举动不合礼！”他问高渐离，“该怎么办？”
“把太子的馈赠退回去，一样也是失礼的。”高渐离劝他，“不如先接受下来再说。”
那些食盒都已捧了进来。两名艳姬，直入荆轲室中，盈盈下拜，齐声说道：“奉太子差遣，特来服侍荆先生。”然后，她们自己报名，年长的一个叫夏姒，较幼的一个叫季子，卫国口音。
事已如此，荆轲只得厚犒使者，遣了回去。夏姒和季子便摆设食案，准备打开食盒，铺陈酒馔。
“慢、慢！且先放着。”荆轲大声阻止。
夏姒和季子不敢再动手，静悄悄地站在屋外，却都窥伺着屋内，听候呼唤。
荆轲对着食盒发愣，不知作何处置。就这时候，武平闯了进来。他在田家帮忙办丧事，干的都是费力气的粗活，每天事完了，尘土不沾，抬腿就走，带着一身臭汗回家吃自己的饭——这天看见荆轲哀伤过甚，等田家事毕，匆匆赶来探望。看见荆轲的神色，不由得发问：“怎么了？大哥！”
“你看！这么多食物，吃又吃不下，怎么办？”
“嗯！”武平咧开大嘴，仿佛觉得他的话十分可笑似的，“有东西怕没有人吃，那不是大大的笑话！吃不了，送人。还不好办吗？”
“快人快语！”高渐离抚掌笑道，“荆兄，别发愁了，就交给武老平去办吧！”
“对！”荆轲被提醒了，“去分给那些孤苦无依的穷朋友们吃，也算是为太子造福。”
于是武平找到店家，弄了几个人，抬着食盒去周济里巷中的贫民。留下少许，由夏姒和季子侍候着荆轲和高渐离吃了。收拾食案，点上灯来，又闲谈了一会，高渐离作别而去。
“荆先生累了一天，怕是倦了，可要安置？”夏姒温柔地问。
“还好。怕是你俩要睡了？”
“我们在宫里都睡得极晚。”
“噢。”荆轲问道，“你们原是在东宫的？”
“我在东宫当差。”夏姒指着季子说，“她是公主身边的人。”
公主身边的人，何以遣来伺候？荆轲有些不解，不由得看着季子问道：“是谁的意思，遣你到此？”
“太子的意思。”季子伏地答道，“太子特意要觅卫国人来服侍荆先生，跟公主商量，派了我随夏姒一起来听候差遣。”
“难道宫中只有你俩是卫人么？”
“还有。”夏拟答说，“光是东宫就有十几个。”
“然则何以还要到公主那里去借人呢？”
夏姒看着季子笑道：“因为季子长得最美。”
季子娇羞地笑了，也有着几分得意，然后顽皮地说：“荆先生，你别听夏姒瞎说。她不好意思说自己长得最美，故意拿我作个幌子。”
语气神态，娇憨如画，荆轲忍不住破颜一笑——那是田光死后，第一次在他脸上出现的笑容。
“你们都长得极美。”他说，“我这个卫人，与有荣焉。”
“荆先生的口音，却不似卫人。”夏姒说。
“我先世是齐人，家中都是齐鲁口音，所以生长在卫国，却不会说卫国的话。”
“这跟我们正好相反，说的是卫国话，却连卫国是什么样子都不知道。”
“不是正好相反。跟荆先生的情形是相同的。”季子纠正夏姒的话说。
“怎么说是相同？”
“荆先生长在卫国，说的不是卫语；我们生长在燕国，说的也不是燕语。岂不是情形相同？”
夏姒无话可答。荆轲想了想，果然不错。喜爱季子的慧黠，不免另眼相看了。
于是他问：“你今年十几？”
“十六。”
“父母呢？都在这里？”
“没爷也没娘。也没有兄弟姐妹。”
“可怜！”荆轲为之恻然，“就没个亲人么？”
“有啊。”季子仍是一副少小不识愁滋味的娇憨神情。
“谁？”
季子欲语又止，看了夏姒一眼，终于还是摇摇头不答。
这态度诡秘得很，荆轲忍不住追问一句：“怎么不说？噢，”他突然醒悟，“莫非有了……”
“不是，不是！”季子乱摇着一双小小的白手，不让他说下去，“荆先生，你莫瞎猜。我有个亲人，说出夏姒会笑我不识羞，胡乱高攀。”
夏姒倒真的笑了：“你说你的，扯上我干什么？”
“对了！”荆轲替她们排解，“你们是好姐妹，夏姒比你长，是姐姐，不管你说什么，决不会笑你的。”
“那我就说。公主待我像亲人一样。”季子的声音充满了骄傲和愉悦。
“原来是这！”夏姒有些爽然若失似的，“谁不知道你在公主面前最得宠？”
“那好啊！”荆轲替她高兴，又说，“你原就是该得宠的。”
“为什么呢？”
“自然是因为你美、聪明。”夏姒抢着说，语气尖酸，嘴角却含着极自然的微笑。
荆轲怕再说下去，会弄得彼此红脸，下不了台，所以赶紧顾而言他说：“公主今年多大？”
“二十二。”季子答说，“生日可真大，正月初一出生。”
如果早一天生在除夕，便是二十三了。二十三岁的公主还养在深宫，不能不说是一个异闻。“怎的不嫁？”他率直地问。
“有谁能叫公主看得上眼？”
“这一说，公主必是绝世之姿？”
“请荆先生问夏姒好了。”季子答道，“要我来说，你一定当我言过其实。”
“都说公主的容貌琴艺，燕国第一。”夏姒接口答道，“琴，我们可不懂；容貌嘛，可又没有法儿形容。反正荆先生将来总见得着的，自己看吧！”
“不见得见得着！”季子脱口说了一句，自知失言，微一咋舌，急忙赔笑，“荆先生是太子的上客，公主多半肯出见的。”
荆轲作了个矜持的微笑，不置可否，心里却是一直想着公主，不知是怎么个惊才绝艳，心高气傲的人？又记起夏姒所说，公主的琴艺，也是燕国第一，心更向往。辗转反侧，折腾了半夜，突然想到田光之死，太子的爱重，以及肩上的责任，顿时如泼头浇了一桶冷水，一切绮想，尽皆息灭，只剩下深深的自惭。
第二天一早，太子丹果然派了车来。直入东宫，太子丹降阶亲迎。
引入密室，太子丹把荆轲奉为上座，用极亲切的态度，絮絮不断地询问他的饮食起居，以及对夏姒和季子是否中意？荆轲也殷殷致谢，特别表示，季子为公主所最宠信的宫女，竟蒙遣来照料他的生活，深感荣幸，也深感不安。
太子丹听他这样说法，显得极其欣慰。然而，他并没有再谈到公主——这使得荆轲微感失望，他心里存着一个疑问，季子究竟是公主自愿派遣，还是太子丹强索来的？如果属于后者，便是夺人所爱，应该把季子送回来才是。
不过，这说来实在也是件不关紧要的琐务，既然没有机会表达，便暂且丢开。看看寒暄告一段落，他整顿全神，等待着太子丹开口商谈国家大计。
“荆卿！”太子丹的神情转为严肃了，伸直身子，膝行数步，与荆轲面面相对，“田先生不知我之不肖，举荐大贤，这是天怜弱燕，不忍相弃。荆卿，愿奉教！”
一面说，一面俯首下拜，荆轲以极迅速的动作，扶住了他的手，惶恐地说：“太子，荆轲只恐才力不称，唯有尽忠竭智，勉图报答。”
“‘报答’两字，千万休提。我只有一个希望：你我之间，无分彼此。但愿知无不言，言无不尽。”
“那自然。”
“然则请教，以弱燕而敌强秦，其道如何？”
“太子，恕我率直，你这第一句话，我便不能苟同。”
“请问哪一句？”太子丹愕然——根本还没有谈到见解，哪里来的异同？
“燕并不弱，秦亦不强。所谓‘弱燕’‘强秦’之说，不过世俗之见而已。”
太子丹瞿然动容，凭空感到一阵兴奋：“请说下去！”
“就表面看，秦国带甲百余万，车数千乘，骑万余匹，灭韩亡赵，伐楚窥燕，势焰嚣张，看来极其强大，但如进一层剖析，便知不足为惧。”
“何以呢？”
“‘天下者天下人之天下，唯有德者居之。’秦王暴虐不仁，劳师远征，死亡枕藉，兼以役使民力，滥无止境，请看，那些宽广的驰道，那些在咸阳兴建的壮丽宫室，何处不是用秦人的血汗脂膏所筑成的？大工大役，征发民伕，动辄论百万计。太子，你久居秦国，难道就未曾发觉秦国的民怨沸腾？”
“你知道的，”太子丹愧赧地答道，“我在秦国没有自由，住的地方是被规定好了的，行动是被限制的，走一步都有人跟着——有时候也让我到各地去看看，却必有人前后监视，遇到的秦国老百姓，都称颂秦王如何如何圣明，听了叫人肉麻，所以我也懒得动。其实，也不尽是我为然，各国使臣，或者到秦国去游历观光的，都是这样的待遇。”
“这就是秦国的致命伤！”荆轲问道，“请问，秦王为何要监视得如此严密？其故可思！秦人实在是敢怒而不敢言——‘偶语者弃市’，只得暂且隐忍。”
“秦法严峻，倒是真的。”太子丹点点头说。
“严峻亦有限度。如秦国的‘七科谪’，几于人人有罪，谪戍的罪犯，相望于途。天怒人怨，秦必不久。”
“话是不错。”太子丹说，“然而我们不能坐待秦之自亡。”
“是！”荆轲深深点头，“当然不能坐视，应该有所作为。”
话说到紧要的所在来了。太子丹更靠近了些，促膝相并，上身前俯，用极轻但极清晰的声音说：“请为燕国划策！”
荆轲成竹在胸，侃侃而谈：“为燕国谋，有上、中、下三策。不知太子愿先闻上策，还是愿先闻下策？”
这话说得奇怪！太子丹直觉地感到，必有深意在内，不敢随便回答，只愈益谦恭地询问：“请明示，上策如何，下策又如何？”
“上策，荆轲愿身任其事，尽平生所学，努力以赴；若是下策嘛，”荆轲徐徐说道，“我只设谋，不与其事。”
“原来如此！”太子丹很快地答道，“荆卿，你知道的，我一心仰仗，不管哪一策，我都希望你来主持大计。”
“那么，我先奉陈上策。不瞒太子说，田先生在未蒙宠遇以前，已经为燕国做了许多事。他大散资财，派遣密谍，探访各国消息。因此，我深知方今天下人心，无不反秦，西起巴、汉，东至齐、楚，都把嬴政看成毒蛇恶兽，表面畏惧，内心唯恐去之不速。这同仇敌忾的人心，便是我们有恃无恐的由来。”
“是。”太子丹说，“我也知人心可用，然而他国之事，燕国何能为力？”
“当然可以。一百年前，已有成例。”
“请教！”
荆轲伸两指，轻说二字：“‘合纵’。”
一听这话，太子丹大失所望。提到“合纵”，他立即想起苏秦——心里像无意中吞下了什么龌龊东西似的非常不舒服。
出生在东周洛阳的苏秦，据说是鬼谷子的学生。学成以后，周游列国，却是一事无成，潦倒归来，为家人冷言热语所讥嘲，因而重新发愤读书，日夜揣摩太公的一本《阴符》，整整一年，大有心得，自以为可以说服任何一位君王了。
于是先在当地求见周显王。显王左右都知道他浮浅而轻视他，以致其言不用。西入咸阳，与秦惠王话不投机。转往赵国，赵肃侯的弟弟奉阳君做宰相，不喜欢苏秦的为人，依然不得要领。