第1章
淅淅沥沥的雨声，一直未停。北风渐紧，南屋纸窗整夜被吹得“扑哧”“扑哧”地响着，以至于郑徽一宿都不能安枕，直到东面皇城内隐隐传来晓钟的声音，他才蒙眬睡去。
一觉醒来，觉得室内特别明亮，侧身看去，新糊的窗纸，白得耀眼，定神细听，雨声风声都已不知在什么时候静息。虽然没有阳光，却是个晴天。
郑徽陡觉精神一振。已到长安四天，一直为雨所困，想观一观光，看一看朋友，都不方便，今天可非得作个竟日之游不可了！他这样在想。
于是，他匆匆推被而起，拔闩开门。四个家童，都穿着青布长袍，在外厢伺候，看见主人起身，一齐躬身问过早安，然后有的打扫卧室，有的伺奉盥沐，有的准备早食，静悄悄地各司所事。
“你去看看，马刷干净了没有？把鞍子配好！天晴了，我们到各处去走走。”他对正在替他栉发的贾兴说。贾兴年龄最大，是他四个家童中的总管。
“是。”贾兴赔笑着说，“长安三内九衢，两市百坊，繁华富丽，天下第一，大家都巴不得跟主人一起去逛一逛。”
“不用都跟了去，也得留个人看家才好。”
“当然的。”贾兴说，“我留在家……”
一句话没有完，另一个家童杨淮悄悄进来禀报：“有客来拜。”随即把名帖递了上来。
那是他的居停，太学助教刘宏藻。郑徽还没有见过面，从门缝中窥看了一下，只见一位胡眉皆白的老者，穿着绿绫银饰的七品公服，肃然站立在院子中间，等候接待。
“快请，快请！”郑徽赶紧嘱咐杨淮，“先请到正厅待茶。”
一面，他匆匆忙忙束发戴冠，换上当时读书人最通行的玄色长袍和乌皮履，然后步入正厅见客。
宾主两人东西相对拜着见了礼，郑徽把刘宏藻引入上座，先作了照例的寒暄，接着赞美这里的房舍雅洁——他住的是刘家的西院。又说，四天以前，一到长安，就能租到这样好的住处，十分高兴。
“寒舍能蒙郑兄见顾，真是蓬荜生辉。”刘宏藻逊谢着，“只是那天贵客到门，我正好有洛阳之行，以致失迎，深为不安。”
“老前辈说哪里话，该当我先去拜见老前辈，今天多承劳步，倒是我觉得十分不安。”
“郑兄也不必过谦。既然有缘结识，以后该要像一家人才好。”刘宏藻又说，“听说郑兄自常州到此？”
“正是。”
“郑兄府上常州？”刘宏藻怀疑地说，“可是听口音却是河南一带。”
“舍间世居荥阳！”
“啊！”刘宏藻长长的寿眉一扬，“太原王、范阳卢、荥阳郑、清河博陵二崔、陇西赵郡二李，五姓望族，天下知名，怪不得郑兄气度高华，原来出身不凡。倒真是失敬了！”
“岂敢，岂敢！”郑徽离座长揖，“末学后进，还要请老前辈多指教。”
刘宏藻慌忙又还了礼，问说：“常州郑刺史，也出自荥阳，不知与郑兄如何称呼？”
“那是家父。”
“噢——名父之子，毕竟不同。”刘宏藻深深点头，“郑兄此来，当然是赴考进士，想是‘生徒’？”
郑徽一听这话，微感不悦。大唐科举，由皇帝特下诏令，选拔非常人才，称为“制举”；由州学县学保送礼部考试的，称为“生徒”；士子不经学馆，自己报名投考，经州县考试录取，再经州县上一级的“道”重考合格，保送礼部与“生徒”一起考试的，称为“乡贡”。“乡贡”要凭真才实学，比“生徒”难得多。因此，郑徽听见刘宏藻猜想他是“生徒”，觉得被藐视了，才有些不高兴。
然而，他表面上却不露出来，只淡淡地答说：“侥幸算是个秀才。”
这使得刘宏藻立即换了一副神态，“这太难得了！”他肃然起敬地赞叹着，“本朝秀才一科，异常名贵，每年进士约取二十多名，秀才只取一两名，可见其难。郑兄出类拔萃，明年正月，礼部贡院，一战而霸，是一定的了。”
郑徽报以谦逊的微笑，心中却禁不住得意。那“一战而霸”四字，在他更觉得别有意味——他父亲也说过这同样的四个字。
他父亲——常州刺史郑公延，是对他这样说的：“我觉得你的才具，应该一战而霸。现在我给你预备的费用，足够你在长安住两年，你自己好自为之吧！”
他懂得父亲的用意，替他预备了华丽的行装和宽裕的费用，是要他在长安大事结交，广通声气。他曾听见好几位世交长辈谈过，赴考进士的举子，每年秋天到了长安以后，先要走门路，通关节，最通行的办法，是把自己平日所作的诗文，投向任何可能当主考官的达官贵人，希望获得赏识，为他揄扬，造成声名。如果第一次投了诗文以后，没有消息，隔一个时间再投，称为“温卷”。事实上就是一块敲门砖，非把公卿朱门敲开了不可。等到成了“名下士”，不怕主考官不另眼相看。有时一榜所取的尽是风头人物，叫作“通榜”。
这虽是相沿已久的风气，但恃才傲物的郑徽，却很鄙薄这种行为。“一战而霸，是一定的了。”他自己也这样想。
又寒暄一会儿，刘宏藻起身告辞。郑徽依照既定计划，准备出游。
他所住的地方叫布政坊，在皇城西面的最南端。这是长安外城一百一十坊之一，每一坊都是东西宽于南北的长方形，纵横如棋局一样，排列得整整齐齐。每一坊也都有围墙，四面各开两扇门，朝开夕闭，有雄壮威武的执金吾彻夜在坊与坊之间巡逻，担负起警卫京师的重任。
早早吃了午饭，郑徽跨一匹鞍辔鲜明的大白马，后面跟着两匹小川马，马上是他的家童杨淮和牛五。他们从南面出坊，眼前就是一条东通春明门、西通金光门的皇城大街。布政坊西，隔一条街是醴泉坊。西市就在醴泉坊的南面，占两坊的地位，那时刚是正午，西市在三百下铜鼓声中开市。鼓声悠远，告诉西半城的人们，交易的时刻到了。
东市也是一样，遥遥相对的同样比例的位置和同样的开市时刻。所不同的是东市的货物和顾客比较高贵，因为住在属于万年县的东半城的贵族显官，远比属于长安县的西半城来得多。