“药师，别吓着了她！”虬髯客低声说道，“没有那么严重。”
就这时店外马蹄声急，随又静止，代之而起的是一片喧哗的人声，纷纷在喊：“二公子！”
“李世民来了。”虬髯客很快地嘱咐了一句，“由我应付。”
“三哥，”李靖提醒他，“李世民本心无他。”
“我知道。我不会跟他翻脸。”
语声甫终，廊下出现了两盏纱灯，引导着李世民徐徐行来。虬髯客他们装作未见，依旧坐着装着正在闲谈的样子，直到客人在门口停住，他们三人才站了起来。
“药师！”李世民屏退从人，一进门就大声地说，“特来拜见新嫂子。快替我引见！”
“二公子！”张出尘不待她丈夫介绍，自己踏上一步，敛衽下拜。
“啊，绝不敢当这个称呼。”李世民慌忙回礼，“嫂子好！”
两人对拜了起来，相互平视，李世民慢慢浮现笑容，向李靖说道：“你配不上嫂子。”
“这怕是定论了。”李靖笑着一指虬髯客，“三哥也这样说。”
“这大概就是所谓‘英雄所见略同’了！”虬髯客爽朗地笑着。其实，他是有意这样说的，作用在暗示李世民，就是其他方面，他跟他之间，亦无歧见。
果然，就这一句话，在表面上把与李世民的距离拉近了。“三哥，”他坐下来便开门见山地说，“我一定得要求你合作。”
“是的。”虬髯客答说，“药师也这样劝我。”
“那么，三哥的意思到底怎么样呢？”
“什么‘怎么样’？”虬髯客微显愕然，大声说道，“我的意思还不明白吗？自然是合作。没有合作的意思，我老远跑太原来干什么？”
“好极了！”李世民极兴奋地说，“三哥，我跟你说老实话，河东迟迟未能起兵，就是要先跟你见一次面。今天得你千金一诺，一切部署都可以开始了。将来，我是三哥的副手。”
“不，不！”虬髯客不等他说完，抢着摇手，“谈合作，不能谈什么名位、条件。为了权力而合作，虽合不久。”
“是，三哥的话真是义正词严。”
“现在我们谈合作，最要紧的是谈进取的方略、统驭的权责，以及联络配合的方式。这不是一朝一夕所能谈出结果来的。”
“一点不错。所以，我想委屈三哥在太原做个平原十日之饮。”
“当然，当然！既到河东，少不得要把汾酒喝个够。不过，要凭东西来谈，否则还是不着边际……”虬髯客沉吟了一会儿，突然浓眉上扬，作出一副解决了疑难的神气，“药师，你辛苦一趟吧！回去把咱们的人马、粮秣的清册带来，详详细细筹划一下。”
“这样，再好都没有了。”李世民欣然同意，“药师什么时候走？我派人护送。”
“事不宜迟。明天一早就走吧！”虬髯客又指着张出尘对李世民说，“她能骑马，请你叫人再多备一匹好马。他们新婚燕尔的恩爱夫妻，一天都离不开的。”
张出尘有些发窘，但也不便多说什么，借故避了开去。
“好，就这样说定了。今天，你们三位一定都累了，请早早安置吧！”说完，李世民起身告辞。
送走了李世民，虬髯客和李靖都先不进屋，在廊上装作不经意地闲眺着，细细检查，刚才那些形迹可疑的人一个都不见了。
两人互相使个眼色，回到屋中，李靖悄然问道：“真的跟太原合作？”
“谁跟他合作。”虬髯客也低声相答，“看这样子，不敷衍他一下，难道真的等刘文静动了手，咱们再来想办法？”
李靖点点头：“我知道三哥的意思。”
“我也知道三哥的意思。”张出尘接口说，“只是我们脱身走了，三哥留在这里怎么办？”
虬髯客拍拍大腿答道：“腿长在我身上，我要走，谁也留不住我。我不放心的是你，等你一离河东，我也就走他娘的了！”
“三哥，我有句话……”李靖迟疑着，欲语不语的。
“怎么啦？药师！”虬髯客催问着，“你我之间还有什么不便开口的话？”
“其实，跟太原合作也不是件坏事。李世民确是个够义气的人。”
虬髯客的脸色忽然阴暗了，他坐下来仰脸望着李靖和张出尘，软弱地说：“你们总该看得出来，李世民比我高明。”
李靖不响，张出尘不解地问道：“从何见得？”
“只从一件事来看好了。”虬髯客答道，“太原的情况，我自以为知道得很清楚，其实最多只有十之七八，李世民呢，倒是对咱们的一切，尽在掌握之中。光是那张图，就不知道他怎么得来的。”
“不过，看样子他倒是对三哥很尊敬的。”
“我也很佩服他。”虬髯客点点头。
“那不是惺惺相惜吗？”李靖大声地说。
“没有用。”虬髯客随手拿起一绞线，找出线头，两面一抽，那绞线立刻缩成一团。“看到没有？”他说，“就像这绞线一样，统兵作战，只能有一个头，若是两个头就乱了！”
“他不是说愿意做你的副手？如果合作，当然由三哥领导。”张出尘说。
“不行！”虬髯客摇摇头，“李世民比我高明，我不配领导他，要叫我听他的指挥——你俩都知道我的性格，是不是？”
虬髯客是不甘屈居人下的性格。这在李靖夫妇是早就看了出来的。现在，他俩对虬髯客有了更深一层的了解，他绝不是性粗气豪、近乎刚愎的那类人，他也虚心，他也服善，说“不配领导”李世民，也足见得他有自知之明。而那份随机应变、从容沉着的功夫，更显示了他胸中的丘壑。
这样一层层想去，李靖夫妇对他的敬爱更甚。同时，他们也很放心了，相信他即使在虎穴之中，也必能全身而退。
然而，李靖还是不敢大意，以兵法来说，多算一定胜少算，他觉得为了万全之计，应该准备对虬髯客有所接应。
于是他问：“三哥预计在哪一天离开太原？”
“等你们一过了河，我就走。”
“我跟出尘在三天以内必可离开河东，三哥第四天离太原，路上也算它走三天，这样，从明天算起，第七天可以跟三哥见面。到那一天，我在茅津渡等，如果三哥不来，我赶到太原来跟李世民交涉。”
“对，对！药师的安排很妥当。”张出尘欣然附和。
他们夫妇这样为朋友的安危打算，虬髯客自然感到欣慰；但是，安排得太周密，反倒形成一种拘束。“药师真是算无遗策。”他笑道，“不过我不愿意走得太难看，准备找个机会溜之大吉，日子可不能预定。到时候万一不能脱身，你一着急赶了来，拆穿把戏，反而坏事。”
这话说得也有道理，李靖原来的意思就是要“多算”，只要如虬髯客所说的“算无遗策”，一无遗憾，那就行了。
第二天一早，李世民和刘文静来送李靖夫妇起行。两匹好马，一队亲兵，还送了不少河东的土产名物，彼此在太原南门殷殷道别，各自离去。
“三哥！”刘文静今天又换了副十分亲切的神情，“我已备办了几坛十年陈的汾酒，等着你去喝。”停了一下，他又说，“你索性搬到我那里去住吧，不管怎么，总比住店要舒服得多。”
“好！”虬髯客很爽快地答应。
说搬就搬，当时就由刘文静派人到旅舍中，算账、取行李，在晋阳令署辟了一间精室，把虬髯客安置了下来。
“等药师一回来，要谈正事，我可不能多喝酒了！”
借了这个原因，虬髯客整天泡在酒里，喝醉了睡觉，睡醒了再喝，无分昼夜，颠倒黑白，一连三天，没有跟人说过一句话。
这一来让李世民焦急得很。为了做主人的礼貌，需要有所周旋。再则，他也真的欣赏虬髯客，希望能倾心结纳，而这位嘉宾却是常在醉乡，陶然自乐，仿佛极讨厌有人去扰他酒兴似的，那可怎么办呢？
“他总该有清醒的时候吧？”李世民这样问刘文静。
“大概是他睡了起来那一会儿是清醒的。”刘文静耸耸肩又说，“起来洗脸漱口，等一抱住他那个酒葫芦，可就天塌下来都不管了。”
“真是妙人！”李世民反倒失笑了。
“好在李药师快回来了。他自己说的，那时候他要谈正事，不能喝酒，这两天就让他去醉好了。”
“我实在是急于想跟他谈谈。”
“那就这样。”刘文静说，“我看他睡得差不多了，就去通知你，你在这里等他睡醒了去找他。”
“只好这样了。”李世民点点头。
这天虬髯客睡得早，晚饭时分，酩酊大醉，随即上了床。刘文静赶紧派人去告诉李世民。第二天一早李世民就来了，刘文静先陪着他到虬髯客卧室外面，探视了一下，只见残烛未消，旁边放着个空空如也的朱红酒葫芦，床前一双靴子，床上锦衾隆起，虬髯客还在蒙头大睡。
“昨天醉得很厉害，大概还得有会儿才能起来。”刘文静说。
“时候还早，慢慢等他吧。”
这一等到日上三竿还没有动静。刘文静忽然想起，平时虬髯客鼾声如雷，这天睡得这么沉，倒何以又如此安静？
“不好！”他拉着李世民说，“咱们赶紧去看看。”
虬髯客的房门虚掩着，一推就开了。两人走到床前，李世民叫道：“三哥，三哥！”叫了有四五声，一声比一声响，而虬髯客毫无反应。刘文静用手揿一揿被窝，顿时变色，跌足叫道：“走了！”
李世民掀开被一看，里面用衣服束成一个人睡卧的形状，虬髯客果然是溜走了！
“纵虎归山，铸成大错。唉！”刘文静长长地叹惜。
啼笑皆非的李世民，尽力控制着自己的情绪，很冷静地考虑。
“找丁全来！”刘文静大声吩咐从人。
“不！”李世民立即阻止，“你不必追查他的踪迹了。此事不宜张扬。”
“难道就这样叫那个醉鬼把咱们耍了？”
“这怪不得他！”李世民平静地说，“那天你的行动太莽撞了！不该派人包围旅店。你想，他身处危地，不跟你耍手段怎么办？”
“照我的意思，那天把他抓了起来，倒也没事了。”刘文静停了一下又说，“你该记得鸿门宴的故事。”
“肇仁，你千万不可存此想法！”李世民神情严肃地答道，“我们要以仁义号召天下，怎么可以随便诛杀无辜？杀了虬髯客，叫天下人寒心。试问，还有哪一个豪杰之士敢跟你做朋友？”
这番话义正词严，刘文静心里还不以为然，口中却无话可说了。
“事已如此，咱们还是要以诚相待。你派个妥当的人——别找那让虬髯客伤了他眼睛的丁全——把他的行李，还有那酒葫芦，最好再找几坛上好的汾酒，一起给他送了去。”
刘文静也是好用智计的人，一听这话，自然也知道这是极好的笼络的方法。“好！”他点点头，“索性再做个人情。”
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