穆明珠藏在供桌下，咬住食指，忍下酸楚。“极聪明”当然是个夸奖的词，但是从一位母亲口中吐出来，却并不是穆明珠想要的感情色彩。若在前世，她倒是宁愿换得三哥周眈的那句评语。寻常父母总是觉得自己的孩子不能让人放心，不管他在外面做得多大事业、成就多少功绩。可是“极聪明”这评价一出，穆明珠便知母皇是从一双疏远冷漠的眼中来看她的。而不以母女关系来论，作为皇帝的穆桢，提到她，第一评价是“极聪明”，底下多少藏了一分忌惮，这不是个安稳的词儿。
皇帝穆桢再开口时，转了话题，道：“陈伦死了。朕派他往扬州查水患溃堤大案，他竟是入了扬州便没了音讯。原本朕还抱着一分期盼，谁知三日前已寻到了他的尸首，乃是溺水死的。”她叹了一声，“当初朕从南山书院选出他，还是你手把手带着他做到了凤阁侍郎。”
“阿弥陀佛。”
皇帝穆桢忽而一笑，道：“你做了和尚也好，看破红尘，跳出六道之外，也就不以故人亡故为悲了。”她顿了顿，沉沉一叹，似是一面起身一面说话，“朕却还在红尘之中，殚精竭虑维持着局面，妄求一个太平盛世。”
两人步履声一先一后，怀空起身送皇帝穆桢出禅房。
至于门边，皇帝穆桢脚步一顿，似家常般和气道：“朕知道你已不念红尘事，不过白告诉你一声，萧家上下都好，有萧负雪把持着，出不了错。你那个儿子萧渊，有几分任侠义气，结友不分贵贱高低，有你从前那股子心肠肝胆。只是如今局面混乱，可别叫他被有心人利用了。”
这次怀空没有回话，也没有念佛号。
“又扰了高僧清修了。”皇帝穆桢淡淡一笑，这次脚步声再起不曾停下，直到消失于禅房之外。
穆明珠等到外面没了声音，担心皇帝即刻下山、从人寻不到她会出纰漏，便将桌布掀开一条缝，确定室内没人后，轻手轻脚从供桌下爬出来，三步并做两步赶到门边，探头一看，小院中幽竹掩映、不见人影，便迅速闪身出门，要从小院侧门外的小径赶回到正殿前。
谁知她一步跨过小院侧门，便与一位小和尚撞作一团。
那小和尚一见她，立时瞪起眼睛，童声清脆，低声不忿道：“我就知道你躲起来，肯定是又要偷拿供品！这次竟跑到主持房中来了——你都动了哪些供品？”
穆明珠认出他来，一面左右察看，一面笑嘻嘻道：“小虚云，你别声张，我这次真什么都没动。”
虚云是主持怀空捡来的孩子。当初两岁的小男孩坐在木盆里，顺着溪水而下，恰好被山间清修的怀空见到，便带回济慈寺中抚养，做了小和尚。穆明珠从前也时常跟着母皇来济慈寺。皇帝穆桢来此与怀空说话，不许旁人跟随。穆明珠独自无趣，便时常逗弄虚云，因他年幼天真，大眼睛长睫毛，小时候还是很可爱的。单从穆明珠口中，虚云就听过七八个关于他生身父母的故事版本，其中一个是他母亲送走他的时候，为了能此后与他相认，咬掉了他的小脚趾，因他是注定要西行取经的高僧——那时候虚云才五岁，听完故事吓得眼泪汪汪，真以为自己没了一个脚指头，抱着穆明珠的胳膊不撒手，把穆明珠逗得哈哈大笑，然后她大发善心，吹了口气，又给他把小脚趾长出来了。
等到虚云长到八九岁，全然明白穆明珠从前都是哄着他玩的，岂能不恨得牙痒痒？而且虚云在济慈寺长大，侍佛之心最是诚恳，穆明珠却是个混不吝的，偏爱往供桌上伸手拿东西，虚云每次看到都气得头顶冒烟、什么修行都镇不住了。
此时穆明珠否认，虚云哪里能信，揪着她手臂，道：“这可都是要给佛祖的，你也真不怕佛祖怪罪！快拿出来。”
“你这话倒是说对了。”穆明珠笑叹道。
“你果真拿了供桌上的果子？”
“那倒不是。”穆明珠想到了前世，宫变那一夜，在秦媚儿端着毒酒赶到之前，她其实已经离魂了——正是被她从供桌上摸来的荔枝噎死的。她想到这里，摸了摸喉咙，认真道：“你放心，我再也不从供桌上拿东西了。”
虚云气哼哼道：“贼改不了走夜路！我信你才有鬼！”
穆明珠前世喜欢从供桌上拿东西，其实是因为主持怀空的纵容。她已经记不清第一次从供桌上拿东西是为什么了，但是虚云抗议的时候，大和尚怀空在侧，温和笑着许她把果子拿走，极慈祥和蔼。穆明珠身为公主，哪里会真的缺几枚果子吃，她要的其实是一份偏爱。
对于侍奉佛祖的和尚而言，佛便是至高无上的存在。
可是大和尚容许她拿走献给佛的物品，就好比母皇容许她在奏章上画画一样，于穆明珠而言，是一种不理智的溺爱，也正是她前世最最渴求的。
只是可惜前世大和尚自己选定了日子，于宫变之前，便坐化圆寂，永登极乐去了。
如今穆明珠都已经看开了，自然不会再去拿供桌上的果子。
“别告诉旁人见过我。”穆明珠抖抖衣袖荷包以示清白，走过小和尚虚云身侧时，以迅雷不及掩耳之势，伸手摸了一把他光溜溜的小脑袋，在小虚云气得跳脚大叫的时候，憋着笑溜走了。
待到她赶至正殿前时，皇帝穆桢正在殿内进香、同佛作别，齐云与穆武分守于皇帝身后两侧，而萧负雪不知何时来的，正立在殿外阶下，见她迎面走来，握住右腕的左手五指轻轻一动，沉静的目光中起了波澜。