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“换皮术？”
僧灵罗还要追问，潘侍年却突然张嘴狂呕，无数蠕虫搅着红丝与铜钱，与黑色粘稠的汁液一起，如洪水一般从他的嘴里冲出，顷刻间泄了一地。那小狐尖叫一声，高高跳到半空，缩成一个毛围巾，紧紧绕在僧灵罗脖子上。
僧灵罗猝不及防，差点被那狐狸勒死。无奈情状紧急，他也懒得多言，道声弥陀佛，催动明真诀，念起威德消灾吉祥陀罗尼咒。咒文一响起，地上的蠕虫尸泥便纷纷从僧灵罗脚下避让开去，在他周围让出寸许的干净地面。然而潘侍年的嘴里却涌出越来越多的蠕虫，不到半柱香功夫，室内的整个地面都铺上了一层黑色泥泞，蠕虫在其中不断挣扎扭动，形容极为可怖。
僧灵罗亦是爱净之人，见状十分厌恶，便跳上那张青玉床，口中经文念诵之声不歇。然而一跳上那张床，他便觉得足下一股奇寒之气袭来，床上覆着的红色幔帐突然像是活了起来一样，翩翩盘旋起舞。半空之中，不知那里传来的女子轻叹：
“呀，高僧，良辰风月，莫荒废啊！”
僧灵罗足下的玉床闪动着青色莹光，虚空之中，那红色幔帐打了个旋儿，竟轻轻走出一位佳人来，巧笑倩兮，美目盼兮，浑身上下只裹着一律红色茜纱，脖颈大腿无不袒露在外，即使玉乳私处亦若隐若现。那美人朝僧灵罗伸出一支手，就要摸他的脸，忽然那狐狸一龇牙，伸出爪子，狠狠朝那美人脸上挠去。
一挠之下，那美人忽然化作一阵青烟，即刻散去不见，只留一阵银铃似的笑声在室内盘旋。僧灵罗却对着一切仿佛无知无觉，只是立起一掌，口中不断重复经文。地板上的蠕虫尸泥里发出人声一般的尖啸，渐渐升起许多黑烟。忽然僧灵罗袍袖翻飞，室内狂风大作，原本紧闭的窗户猛然洞开，吹得床上的黑幛上下飞舞，被撕扯成无数黑色丝线，随着那些虫泥里蒸起来的黑烟一起，朝窗外涌去，一到太阳下面，瞬间便化得干干净净。
僧灵罗在青玉床上足足立了半个时辰，方才将所有的蠕虫驱除干净。他跳下青玉床，见潘侍年的尸身已经完全变成一张干皮，里面的骨头血肉竟半滴不剩。另外那个行尸倒完好无恙，蠕虫也罢，妖术也罢，那行尸竟一无所惧，痴痴傻傻地只是流着口水。
僧灵罗欲一掌拍下去将那行尸击碎，又见他望着自己眨眨眼睛，又分明是个活物，心中终究不忍。他走到院子当中，听院外人声躁动，有人道：
“那强盗翻到老爷院子里去了，快进去捉他！”
有人则犹豫道：
“老爷平时不许我们进他的院子，即使是走水失窃也绝不许坏了规矩，我们还是等在外面静观其变吧！”
僧灵罗朝天空看去，此时分明只是下午，天空中却乌云密布，日头在云后早就不见了踪影，四下狂风大作，飞沙走石，仿佛即刻就要倾盆大雨一般。那狐狸从他肩上抬起头来，不安地朝天空发出婴儿般的啼鸣。
僧灵罗看着那天空，感叹道：
“我们动作得快点。小七关虽然已破，重建却易如反掌。若是沈故园他们提前发动了大七关，那可就麻烦了。”
既然在沈故园的府衙大闹了一通，僧灵罗也不怕暴露自己的身份，仍旧化作僧侣形容，一身纯黑色袈裟，提起一口真气，飞檐走壁，狂奔出了知府衙门。
此刻天空已经变得极其昏暗，僧灵罗一路在他人墙头瓦上飞奔，亦不至于引起路人注意。他一路奔到会仙楼，跃上楼顶，俯瞰整个乌夜城景。
僧灵罗心想，这乌夜城临江而建，整座城东西走向，形状狭长，恰似北斗一般。他略一估算，那知府衙门坐落于城中，自然是文曲星落处、天权宫所在了。城东地势渐高，一座丘陵临江而眺，十分险峻，极有可能是天枢宫、贪狼星之所在。僧灵罗心道，天权宫的小七关阵已破，一时半会儿不须忧心，天枢宫凶险异常，不可强攻。他又朝西望去，心想，若这大七关阵有阵眼，会在哪里呢？
僧灵罗挨个将北斗七星数了一遍，心想，玉衡星杀伐最重，五行属火——杀伐、属火，他一个激灵，想起那日在铁铺后院看到的铸剑炉，心道，莘铁匠心心念念要让穆千言重铸七星龙尘剑，就是为了借寿辰之时，讨好沈故园，用以保存莘家铁铺。听安乐童子的意思，五通教驱逐城中商铺，是为了占夺这些铺子，为五通教赚钱的缘故。莘家并非富户，一个铁匠铺子又赚不了什么钱，何以沈故园要对一个小小的莘家铁铺，赶尽杀绝？
莫非，莫非——
僧灵罗看向莘家铁铺的方向，心道，莫非这大七关的玉衡星宫，就落在莘家铁铺？
他正在思考间，肩头小狐却立了起来，指着对面路上打着灯笼走过来的一队人，道：
“咦，那个不是莘铁匠？他怎么自己站了起来。”
僧灵罗目力不及那狐狸敏锐，定睛一看，那一大堆人中，确实有一人神似莘铁匠。他便在檐上一路跟着，远远看着那堆人，进了莘家铁铺。
僧灵罗见铁铺外官兵林立，官府的四抬大轿也停在门口。虽然天色昏黑，仍有无数闲人
', ' ')('挤在门口，争先恐后往里观看。僧灵罗捏了个隐身咒诀，大大方方从正门连个把守的官兵中间穿过。他见铺前小楼之中灯火通明，上上下下都站满了衙差皂吏，将十几个人押管着，也不知是伙计还是客人。后院则则清净得多，一个书记官之类的小胡子文士正飞快地往纸上记录着什么，地上一具蒙着白布的尸体，莘铁匠拄着拐棍，跪在尸体边上，老泪纵横。
沈故园转过身来，捻了捻髭须，走到莘铁匠旁边，指着地上的尸体，问：
“你可能确认，这是你的儿子莘梦得吗？”
此话一出，僧灵罗先吃了一惊，心道，难怪上午的时候，巳时将近，仍未见莘梦得回转，竟然是被人害了。他见沈故园用脚尖挑开尸体上蒙的白布，便悄悄走过去，见莘梦得胸口一个大口，血迹已干，仿佛被刀剑所伤。
莘铁匠擦了擦脸上的老泪，点点头道：
“确实是犬子。”
沈故园背着手，又问：
“那你可知昨晚莘梦得去了哪里？平日又结了什么仇家？”
莘铁匠摇摇头，道：
“犬子昨晚出门，通宵未归，老朽也不知道他去了哪里。犬子平日性情随和，从未听说他与人结过冤仇。”
沈故园冷笑一声：
“老匹夫，在本官面前，信口雌黄，该当何罪？”
他一转头，问一旁的书记官：
“这铺子里的伙计都来齐全了？可有人逃脱？铺子里可曾丢失过什么兵器吗？”
那书记官忙禀：
“铺子里六名伙计，俱是常年在这里帮忙的。一名学徒工，十天前请假回家，如今已差人去捉拿。不过还有一人，名唤穆千言，据说是莘铁匠三个月前收的徒弟，平日素来与莘梦得不睦，今日未曾在铁铺中出现。铺子上下已经逐一清点过，件件不少，只是——”
沈故园眉头一拧，呵斥道：
“只是什么？少罗唣，别耽误工夫，直接回话！”
那书记官道：
“只是铺子里的伙计说，穆千言平日背着人，似是在铸一柄什么宝剑，有时甚至通宵留在铁铺中劳作。今日搜查中，却未发现这柄宝剑，疑是被穆千言带走了。”
沈故园面有得色，朝莘铁匠笑了笑：
“结案了，定是你那徒弟与莘梦得有隙，用那柄宝剑杀了莘梦得，携带凶器逃走。来人呐！”
他这一喝，一班七八名皂吏从小楼中出来，排成一列。沈故园吩咐道：
“人命关天，这老儿却在本官面前言谈不实，且将他绑起来，收押在监。另外派人全程搜捕这个穆千言，他身上有利物凶器，你们可当心这点，如有必要，当场格杀，带回凶器尸体即可。外面的伙计当场遣散，交代务必待在家中，随时等待传唤。派人将这铺子封锁起来，如无本官许可，谁都不许进这铺子里来。”
那班皂吏哪里肯敬老扶弱，怜惜丧子之痛，立刻将莘铁匠五花大绑，连拖带拽拉回衙门去了。僧灵罗站在沈故园身后，心道，好个厉害的酷吏，只一席话，便将无辜之人也变作了有罪，生生将寻常百姓的家产，变成他一人的囊中之物。
僧灵罗心有不平，却强自隐忍，心知沈故园身后有安乐童子作祟，此刻不是发作之时。他绕到沈故园面前，趁他看不见自己，摆了个鬼脸，伸出两指，作势要插他双眼。
指尖离沈故园的额头不过寸许，沈故园大概是觉得头发痒，伸手去挠了挠，又将发梢抚平，转身走了。
僧灵罗一人站在空荡荡的院子里，听着院外官兵喝退围观闲人、封锁院子的声音。那小狐与他同时开口，道：
“你可看见——”
僧灵罗住了嘴，那小狐轻轻道：
“沈故园发梢里藏着和潘侍年一样的线头。他——他到底是个什么东西？”
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