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海棠馆内宾客纷纭，凤阁内的花魁却乐得清净。朱雀是海棠馆中极特殊的一个，他只有皇帝赵渊这一个入幕之宾，平时出席待客也是极其少有的事情。
朱雀半夜才醒转，也没有什么胃口吃饭，只想出门走走。
贴身的婢女芍药便递来衣服，伺候朱雀穿戴。朱雀一瞧那衣服的颜色式样，眉头微微蹙起了，低低问：“怎么又是艳红的，没有素净些的了么？”
芍药很是为难：“公子，您也知道，您的衣物都是陛下亲自挑选了送来，奴婢们听差办事，实在不敢暗作主张。”
朱雀原本惯穿黑白二色，皇帝却喜爱姹紫嫣红，朱雀入了海棠馆以后，皇帝恨不得将各色艳丽绢帛都拿来与他做衣服，生生忙坏了整个尚衣局的宫人。朱雀其人俊逸洒脱，着素服出尘如仙，换上艳服以后，却似牡丹国色，张扬贵气。
朱雀不由得自嘲：“也是，我竟将这个也忘了。”
他声音低哑，芍药伺候他穿好了衣服，朝外头唤了一声，不多时丁香端进来一盅雪梨汤，多少劝着朱雀喝了一两口。
这些婢女清秀伶俐，原本都在宫里当差，是今年刚选入宫中的，并未曾见到过皇后时的朱雀，但察言观色，皆明白这位主子在皇帝那里十分重要，故而伺候的小心谨慎，寻不到一丝错处来。
而朱雀又实在是个很好相与的主子，和和气气地问芍药道：“我想去楼下走走，散散心，好不好？”
芍药自然不敢拦阻，却心里记得馆主的叮咛吩咐，急忙跟上了朱雀脚步，又叫来会武艺的连翘相陪，生怕这位公子被海棠馆中喝醉了酒的客人们冲撞。
朱雀见她们紧张，只是笑，说：“真要出了事，也是我护着你们了。”
三人一边说着话，一边往楼下走。
三楼、四楼乃是其余花魁的厢房，如今正是办事的时候，除却几个抚琴弄筝、对弈清谈的，多半都点起红烛，笑语淫声。朱雀身边的丫头们顶多不过十六七，都是未经事的，听着声音，脸色微红。朱雀也不管她们，自顾自走在长廊上，真是散心漫步来了。
他被皇帝折腾许久，自己心中清楚，只是实在烦闷，再不愿待在凤阁之内。他这时候走得比平时慢些，两个姑娘跟得轻易，都暗暗松了一口气。
二层乃是群宴会客的所在。如今京中贵人子弟都爱在此包下一件春厢，点上数个美人陪酒消遣。其实也并没有什么好看的地方。
朱雀欲往楼下去，芍药却轻轻拉住了他，有点难以启齿的：“公子，下头腌臜，莫要再下去了吧？”
芍药说得含糊，朱雀心里却也明白。海棠馆一层大厅乃是最为淫乱的所在。因为一层中多是海棠馆内最低贱的下奴。
海棠馆中的妓子在刚进馆时就要按资质分别品级。海棠馆是皇家产业，历来有为皇室输送美人的职责。这最上品自然要留着往宫里送，皆是家世清白的清倌人，个个好生培养着，学成了入宫面圣，若皇帝喜欢了留下，这便是一步登天。不被喜欢的那些则送回海棠馆中挂牌接客，往往便会成为花魁。
至于中品的则留作馆中花魁的近侍，但若有客人喜欢，便能要去陪从。朱雀身边并无一个这样的人，他的侍从全是出自宫中。
而下品的则只是最低等的下奴，几乎与性奴等同，连着衣的资格也无，价格极低贱，进馆的客人若是看得上眼，拉来便能玩弄，甚至也不需给钱。不同于花魁有挑客的权利，这些下奴是无权拒绝的。故而海棠馆底层往往能看到有客人来了兴致便抱着下奴就地正法的。
虽然如此，又因为海棠馆进门就需高昂的茶水钱，点人陪客另算，故而海棠馆中的客人们非富即贵，皆知分寸，其实也没有人会肆意摧残糟践下奴。
其实下奴中不乏姿色上佳的货色，只是大多不服管教，馆中以此磨其傲骨。下奴若顺服小意，得到客人称赞，便可脱去奴籍，往上升的。不过下奴之中绝无处子，自然不会往宫里送。实则馆中花魁出身下奴的亦多，且别具风情，格外被一些客人所喜欢。
芍药、连翘都是未出阁的姑娘，显然是怕见到下奴陪客的淫乱场景，故而不敢往下再走了。
朱雀其实并没有去楼下的心思，只说道：“我去做什么，陛下总不让我接客的。”
正说着，听见楼下起了争斗，其中有朱雀很熟悉的剑鸣之声。朱雀顿时神色一凛，拦住了欲亮兵刃的连翘：“莫去，你挡不住，看好芍药。下头那两个人，武艺皆在中上品。”
连翘不服气：“公子！”
朱雀展颜一笑：“好好待着，我看一眼便回来。”
他下楼探看，那两人正打得火热，身旁几对野鸳鸯怕被波及，皆逃散开去。动手的显然没有要伤及无辜的意思，不然今日海棠馆内怕是已然见了血。楼里守卫已经赶到，松松围拢在了外围，一时间并不敢上前制止。
朱雀看了几招，认出其中年纪稍小、梳着马尾的一个少年用了鹤鸣山一脉的武学，而另一个青衫客却是凌云派的剑法。
朱雀不由得认真了
', ' ')('几分。他亦出身凌云，乃是掌门最小的弟子，而他并未认出来这名同门是何人。
两人一时焦灼，毁坏杯盏桌案无算，朱雀这会子也看够了，捉了一片飞来碎瓷，反手一掷，凌云长剑被猛然击打，脱手飞去，蹭过一客足尖插进地里，吓得人面如土色。于是众人皆乱，竟无人觉察朱雀露了这一手精妙功夫。
一人佩剑既失，守卫寻着空隙，当即冲入分开了战局。那名少年很不服气，想要再打过的模样。
海棠馆馆主秦鸾姗姗来迟，见一地狼藉很是恼火，拉来算房先生就要当场计算价钱要此二人赔偿，另一头还要安抚受惊的客人，还真忙。
朱雀混在人群中也不离去，等人散的差不多了，忽而开口，对秦鸾说道：“这两个要赔的钱，都记我账上，人我领了，问他们几句话。”
秦鸾不听还好，听了瞪他一眼，却不敢对他发火，语调就阴阳怪气的：“记在你账上，可不就是，记在那位账上了？你不当家不知柴米贵的，一句话抹了那么多钱……”
朱雀懒得听他啰嗦，催促那两个少年道：“跟我来。”
守卫们都去看秦鸾，秦鸾很不情愿，还是说：“行了行了，放人。”
朱雀直接将人带进了凤阁中。
这两个少年人莫名局促，坐立不安的，显然并没有认出朱雀身份。朱雀暗暗自嘲，别离江湖近三载，如今的新秀们都不认识他了。
朱雀唤芍药端来茶，便叫她退下，只留了少年在房中，道：“莫要害怕，我与凌云派有些缘分。这楼里少有江湖人来，见了你们，倒有些挂念故人。”
他直接道出了青衫少年的门派，令后者十分惊讶之余，也信了他的话，便自己介绍道：“我叫陆行九，他是鹤鸣的张允之，这回莽撞，多谢……谢……”他一时间不知道该如何称呼朱雀。张允之伶俐些，便接过话头，道：“多谢前辈相救！不然我们两个怕是卖了也凑不出来钱。”
朱雀淡淡一笑：“看你们战况焦灼，对彼此武学都很熟络，我想关系应当不错，怎的打了起来？”
两人对视一眼，脸色微红。
原来两人并非结伴同来，却是在馆中偶遇，偏偏都挑中了同一个小倌儿，风月场上争风吃醋，两人又少年心性，竟是大打出手。
朱雀暗暗皱眉，心道，这两人资质也算上乘，怎么会来海棠馆这种地方丢人现眼？鹤鸣、凌云皆是名门正派，门风谨严清肃，怎么弟子行事倒如魔教风格了。他愈想愈觉不对，不由得微微摇头。
陆行九还在断断续续说着刚才的事。桌上点着一盏琉璃灯，柔和明光映在朱雀侧脸上，朱雀忧思沉静，姿容在灯下端丽异常，令人恍惚之余，觉得口干舌燥了。陆行九捧起了一碗清茶牛饮。
张允之眼神亦在同一人身上。不得不说这两个的口味真是一致得很。
朱雀只觉得倦了，也没觉察到这两个眼神有些不对，问他们道：“鹤鸣、凌云的人寻常不至京都，你们是怎么来的海棠馆？”
陆行九有点尴尬，咳了一声：“我师父让我们来的！……允之也是！”
陆行九师父君从衣，朱雀三师兄，是个好收门徒的。
允之点点头，补充说：“奉师命，昨日刚到。”
朱雀都懒得笑他们一到京都，就上赶着来这个盛名在外的销金窟了，心中一丝不安更重了几分。他当年随帝归京，皇帝是与江湖门派有过君子协定的，彼此互不干预。因为避嫌，天子脚下，不见江湖。可如今，或将有变？
朱雀还欲再问，见张允之有些忌惮的模样，便端了茶，说：“夜已深了，那就到这里吧，多谢你们陪我说话。”
两人这才有些失落的模样。
朱雀提醒说：“馆主这时候定不待见你们，不若早些归去。”
陆行九赶忙道：“没有、不是！闹了这一出，我们两个也没有这心思了。”
“没有就好。”朱雀道，“海棠馆也不是你们该来的地方……”他说到一半，觉得自己并无责备他们的立场，便闭了嘴，笑了一笑。
送了客，朱雀扬声对门外候着的芍药道：“我也歇下了，不用你们伺候。”芍药不疑有他，应声称喏。
待这两人下楼出了海棠馆，朱雀当即推开了轩窗，翻身出去上了屋顶，跟上了他们。
他用上了轻功，步伐轻若鬼魅，竟未惊动任何一个楼里的人。
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