金乌西沉，霞铺天边。
沉荨在官驿中换了一匹马，这才堪堪赶在戌时之前到了上京城外。
再过二刻城门便将关闭，她呼出一口气，翻身下马。
连日阴雨，尽管午间云散雨住，但露了一下午的太阳并没有把泥泞的道路蒸干，因此一路快马加鞭赶来的沉荨形容颇为狼狈，一身铠甲上污泥点点，就连腮上都溅了两滴泥水。
守门的官兵目露惊诧之色，随即又将异色隐去，恭恭敬敬地朝她行了一礼。
“沉将军，请。”
沉荨微笑点头，一手提了掩月长刀，一手牵了马缰，进了高大巍峨的城门。
过了城门，熙攘街市在望，此时正值傍晚，主街两边的酒楼食肆正是上客时分，旁边的一些杂货铺子却忙着关门，车水马龙之中酝出一片繁华尘世的烟火之气。
沉荨顾不得多看，正准备重新上马，前头街道的拐角处忽驶出一辆六轮华盖马车，马车边一人一马，与马车齐头并行，正疾疾往城门方向而来。
马是银鞍灰马， 马上之人身姿挺拔秀颀，穿了一身藏蓝色素缎长衫，玉冠束发，寻常不过的文人装扮，却掩不住周身一股凛冽肃杀之气。
沉荨远远看见，遂改变了主意，暂未上马，只牵了马避在街边暗处，拿颈上的布巾蒙了一半脸，头压得很低。
马车很快从她身前驶过，灰马却昂颈发出一声长嘶，前蹄扬空虚踏两步，停了下来。
马上的青年勒紧缰绳，微微俯身，朝避在阴影里的她抱拳行礼，“沉将军。”
这都认出来了？沉荨只得拉下布巾，跨前两步，抬头回礼，“谢将军。”
从她的角度看过去，青年面庞朗若清月，长眉微挑，神情冷漠，鸦睫下一双秋水湛湛的眸子虚虚投在自己身上，闹市之中，夕阳之下，整个人似蟾宫秋镜一般，一袭蓝衣纤尘不染，映得眸中寒色皎皎。
“前日听闻圣上急召沉将军回京，不想今日便碰见了，沉将军来得好快。”青年直起身子，骨节分明的修长手指玩绕着马鞭，墨冰似的双眸掠过她面颊上的两点污泥，停留一瞬，转了开去。
沉荨注意到他的目光，举袖在脸上轻轻一抹。她赶着进宫，此时不想与他多说，只道：“谢将军这是要出城？再晚城门可就要关了。”
谢瑾微一点头，正欲打马离开，前头的马车却停住了，车厢中传来一声中气十足的语声：“可是沉荨沉将军？”
沉荨只好丢了马缰，前行几步，隔着马车窗帘行礼笑道，“沉荨见过谢侯爷。”
帘子被掀起，须发尽白，精神矍铄的威远侯谢戟探出头来，哈哈大笑道：“果然是你，老夫还赶着出城，就不与你多说了，明儿西京校场北境军将领选拔，你若得空，一定来指点指点那帮小子。”
沉荨躬身，干脆应道：“一定。”
“好好好！”谢戟笑声朗朗，瞥了一眼马背上面无表情的儿子谢瑾，斥道：“越来越没规矩了，见到沉将军，怎么不下马？”
谢瑾长年驻守北境，叁年前便顶替父亲统领了八万北境军，但直到一年前才得封叁品怀化大将军，比统领十万西境军的从二品抚国大将军沉荨低了半个等级。
谢瑾眉锋微凝，正欲下马，沉荨阻道：“侯爷说笑了，咱们哪用得着讲究这些虚礼？天色不早了，您老再不出城可就晚了。”
“也对，”谢戟抚着颌下须髯，目中精芒一闪，“沉将军也赶着进宫面圣吧，我们也不耽搁你了——云隐，还不快走？”
谢瑾闻言，朝沉荨略一拱手，甩下马鞭，策马离去。
沉荨目送谢家父子走远，这才跃上马背，往皇城方向一路急行而去，赶在宫门关闭前进了西华门。
她从沉太后的坤宁宫出来时已是次日清晨，内侍引着她，仍是从西华门出了宫。
回到沉府时，她的两名亲卫姜铭和朱沉也从驿馆赶了过来，沉荨略略交代了两句，先去正院给祖父祖母请了安，这才带着朱沉进了自家的景华院。
朱沉十叁岁上跟了她，行事稳妥慎重，两人情同姐妹，几乎形影不离，每次回上京，便歇在沉荨的院子里。