“小姐，那姓明的姑娘到底与顾公子是什么关系啊？”回府路上，玉溆为白婉宁撑着伞，忽然关心起明若柳的来历。
白婉宁和顺答道：“琢斋现在在集芳堂画画，明姑娘姑且算是他的老板吧。”
“难怪我们溜出来好几次，顾公子都不在家。”玉溆恍然大悟。
想起明若柳对自家小姐那冷冰冰的态度，她不禁撅起了小嘴。
“小姐，那明姑娘长得就像一个妖精，你看她对顾公子殷勤轻佻的样子，一看就是没安好心。”
白婉宁不吭声，玉溆说得更无顾忌。
“小姐，你要不然什么时候劝劝顾公子，不要在集芳堂做工了。顾公子就是缺钱，那又算得了什么？哪天他成了我们白家女婿，还会愁没钱花？”
“玉溆！你真是越说越不像话！”玉溆越说越粗鄙，白婉宁终于听不下去。
玉溆噤声不敢再说，白婉宁抱着百花图，心中烦乱不已：今日顾琢斋将百花图给她，不但没有收她带来的银子，还还了上次她留给他的二两银子。
两人走到白府后的一处小门，玉溆探头探脑地往里望，再三确定花园里没有人，方抬手招呼白婉宁赶快溜进去。
两人溜进宅院，终于放下提了一路的心。不想才转过游廊的一个转角，就见到白老爷一脸怒色地守候在此。
“爹！”刚刚还和玉溆有说有笑的白婉宁吓得一抖，立即敛了笑容垂手站在一旁。
白老爷一张肥胖的大脸黑得犹如锅底。
“你跑到哪儿了？！”
“我……”白婉宁嚅嗫着，声若蚊蚋。
“说！”
白老爷暴喝，白婉宁心虚地盯着地砖，眼里渐渐渗出眼泪。
白老爷目光射向白婉宁身边乖巧得跟个鹌鹑一样的玉溆，“玉溆，你说。”
玉溆背后一紧，赶忙跪了下来。她觑一眼白婉宁，横了心地一咬嘴唇，磕首匍匐在地。
“好丫头。”白老爷冷笑。
你不说，我有的是办法让你说！
“来人啊！把这丫头给我拖到柴房，关个三天三夜！”
仆人一拥而上，架起玉溆就往柴房拖。玉溆面若金纸，抖得犹如筛糠，白婉宁拦在玉溆身前，泪如雨下。
“不关玉溆的事，是我要她带我出去的！”
白老爷一挥手，仆人领会其意，放开了玉溆。
“小姐！”玉溆连滚带爬地蹭到白婉宁身边，白婉宁抱着玉溆，眼泪簌簌而落。
“你以为我不知道你去哪了？你去找顾琢斋了，我说得是不是？”白老爷弯下腰，恨铁不成钢地指着白婉宁。
“你是什么身份，他顾琢斋又是什么身份？！你一个姑娘家，巴巴儿地去给一个男子送钱，也不怕这事传出去给人笑掉大牙！”
白老爷气得面色红涨，青筋暴起。白婉宁无言以对，跪在地上哭个不住。
“你还哭？你还有脸哭？！”
白老爷扬手想要给她一巴掌，手抬了半天到底舍不得唯一的女儿。他余光扫到落到地上的卷轴，心头一凛，立即让仆人将那副画捡了起来。
“这是什么东西？！”白老爷怒不可遏。
他想要展开画幅，却又生怕里面画了些见不得人的东西。
“是我托琢斋为祖母大寿画的百花图。”白婉宁抽噎着回答，眼泪淌了一脸。
白老爷展开图册，图上百花盛发，鲜妍明媚，一望即知花了十分功夫。他阴沉着脸把画一摔，“难不成顾琢斋以为他会画一点儿画，我就会把你重新许配给他？！”
“要他趁早别做这个春秋大梦！”
“爹！”白婉宁忍不住为顾琢斋分辨，“我帮他，只是因为我白家对不起他。我和他之间没有半点私情，也没有……”
“对不起？”白老爷遽然打断白婉宁，“你说我白家对不起他顾琢斋？我倒要问你我白家哪里对不起他！”
顾家获了罪，他不与他们划清关系，难道还等着顾家拖着白家一起下水？！
“顾家族人三代不得科考，你告诉我你嫁给顾琢斋之后打算怎么过活？难不成你想要跟着他一起上街卖画，为一文钱算计半天？！”
“爹！”
白婉宁又羞又气，起身往自己房中奔去。玉溆唯恐白婉宁一时想不开，做出什么傻事，慌忙跟了过去。
白老爷被晾在原地，气得脑袋直发晕。
“气死我了！”他朝着白婉宁跑走的方向咆哮。
他身旁的管家凑上前扶住他，好言劝道，“老爷，用不着气。那顾琢斋不过是一穷书生罢了，想要收拾他，还不是易如反掌？”
白老爷瞥一眼管家，“你有什么办法？”
管家阴阴一笑，“他不是想要为老太太祝寿么？白顾两家世交，我们莫不如做个顺水人情。”
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