见到明若柳，她们同时一愣。
“你是谁？”撑着伞的少女仰头直问，语气颇为不善。
“玉溆，不得无礼！”另一个长相清丽端庄的少女连忙轻声喝止。
“小姐！”名叫玉溆的少女委屈得小嘴一扁，倒没再多话。
明若柳打量着门外的主仆两人，这小姐身上穿的撒花裙是撷绣坊新出的样式，头上带着的碧玺花蝠簪还是衔珠阁她想订订不上的。
那说话老大不客气的小丫头虽然没戴什么名贵首饰，但一身衣裳裁剪得体，干净整洁，比平常人家的姑娘穿得还要好。
想不到顾琢斋穷成这样，还认识大户人家的小姐。
那衣着精致的小姐对着明若柳婉转一笑，温柔问道：“在下姓白，是顾公子的旧友，敢问姑娘是……？”
一个漂亮女人遇到另一个漂亮女人，总会生出几分锋芒。
明若柳冷冷看着面前的白姑娘，语气也颇冷然：“我姓明，名若柳，城东那家集芳堂就是我开的，顾公子是我雇的画师。”
这白小姐一看就是养在深闺的大家闺秀，明若柳不过是将语气放得冷淡了些，她的眼睛里就有掩不住的慌张。
“那顾公子……在家吗？”
“他病了，吃了药才睡下。你有什么事同我说，我……”明若柳正想三言两语把这姑娘打发走，话还没说完，就见白姑娘眼睛一亮，将目光投向了她身后。
“婉宁。”
身后传来的顾琢斋的声音，明若柳回身一望，顾琢斋已不知何时被吵醒。他披着身外裳，手里拿着装裱好的一幅画，咳嗽着向他们走来。
“顾公子！”那叫玉溆的小丫头颇是机灵，边喊顾琢斋的名字，边把明若柳拦在一旁，好叫自家小姐进门。
“琢斋！你怎么病了？”白小姐一脸关切地迎上去嘘寒问暖。
顾琢斋连声说没事，两人并肩走进书房，由始至终顾琢斋都没看明若柳一眼。玉溆从明若柳身旁走过，半是挑衅半是得意地朝她挑眉一笑。
作者有话要说：并不恶毒的女二出现！
洗火炭丫鬟就位！
第7章
顾琢斋和白婉宁在屋里说话，明若柳和玉溆两人坐在客厅，谁都不搭理谁，除开窗外淅淅沥沥的雨声，厅中寂静得针落可闻。
气氛尴尬得要命，明若柳想要一走了之，却又觉得自己这样未免气短。好在没过一会儿，白婉宁和顾琢斋就出了书房。
白婉宁手上拿着百花图，有几分失落地向顾琢斋告辞：“顾公子，既然如此，那我就不扰你休息了。”
顾琢斋点点头，强撑着要将白婉宁送出门。白婉宁立在厅中，声音温柔得可拧出水。
“你我之间，何必计较这些虚礼。你既然病了，就快去好生休息。伤风可大可小，你是要多多保重，注意不要辛劳太过。”
这暧昧的口气是怎么回事！明若柳心中警铃大作。戏本子里的主角可全是孤身一人，从没有过牵扯不清的红线。
顾琢斋再三坚持，白婉宁拗不过他，只能让他送到门口。顾琢斋直到看着白婉宁走出天宁巷，方关上了大门。
“别看了，人家走了。”明若柳不冷不热地说，心里莫名有种奇怪的感觉。
烧还没退下去，又吹了阵冷风，顾琢斋比之前还要难受几分。他咳嗽个不住，明若柳叹息一声，重新给他熬了碗姜汤。
她将姜汤递到他手边，顺势问道：“姓白，穿得又这么富贵，是城西白员外家的小姐？”
顾琢斋眼神一黯，可算作默认。
难道顾琢斋这个穷书生还能与那姓白的富家小姐有什么牵扯不成？
“你和她……认识很久了？”她继续问。
不会还是两小无猜的青梅竹马吧？
顾琢斋不是很想谈这个话题，他将姜汤一饮而尽，将碗还给明若柳。
“明姑娘，今日多谢你的照拂。但是天色不早，你一个女儿家独自走夜路恐怕多有不便。”
哟，这是还在给自己下逐客令了。
“我走之后，你晚饭怎么办？晚间还有一服药要喝，你病成这样，难不成还能自己熬药？”
“我一人独身过了这么多年，哪有那么娇气？要是一难受就躺在床上起不来，我也活不到这个时候了。”明若柳本以为这话能问得他哑口无言，却不想他回答得这般自然。
她想问他是不是以前生病的时候都没人照顾，却又觉得不必问。她走到顾琢斋床前，不由分说地替他掖好被角。
“晚间南煌会带点清粥小菜来，等你吃了饭、服了药，我再同他回集芳堂。”
“你只管好好休息便是。”
顾琢斋觉得这样太麻烦她，还想劝她早些回去，明若柳猜出他要说什么，抢先堵住他的话头，“你不必觉得麻烦我，你早点将病养好，也能早点回来做事。”
“这场风雨后，春来花盛，我养的牡丹芍药都快开了。你不养好病，我找谁画画？”
顾琢斋知道这不过是明若柳找的借口，但他一人孤零多年，此时病中有人照顾，也不自觉贪恋起这份温暖。
“既然如此，就麻烦明姑娘了。”
“不客气。”明若柳满意一笑，笑容如雨后初霁的阳光，晃得顾琢斋眼花缭乱。
明若柳带上卧室的门，从书房随意翻了本书里打发时间。客厅里昏黄的烛光透过门板晕晕照在卧室的地上，顾琢斋心里莫名升腾起一种安稳的情绪。
他昏沉睡去，迷蒙时外间偶尔传来翻书页的细微声音，不禁让他想起孩童时，他娘亲教他念书的情景。