两军相迎，旗鼓相望，各把强弓硬弩射住阵脚。项羽一骑出到阵前，厉声高叫：“害我叔父，杀我弟兄的老贼，快出来纳命！”章邯把马一纵，领了章平、姚卬、司马橺、苏驵四将，都来到门旗之下，勒马看时，只见对面三四万楚军，衣甲杂乱，军器不一，心中好笑，便高声道：“项籍，你休张狂！本将今日，定要与你决个输赢胜败！”项羽道：“你既这般自负，敢再和项某单打一场么？”章邯道：“有何不敢！”纵跨下追风马，执手中斩将刀，出到阵前。项羽见了，叫声：“有胆！”挺槊纵马，便奔章邯。两马相交，一个攥紧长槊去刺，一个抡动大刀来劈，斗了十合，不分胜负。章平在门旗下道：“项籍神将也，非一人可胜。”司马橺大叫一声，出马助战。手下偏将，郭子瑰、姚其亦各仗军器，上前夹攻。四员将，围住项羽，转盘儿般厮杀。项羽哪把这四人放心上，抖擞精神，和他们大战。两边金鼓擂起，震天动地。早惊动了周边各军。
王离闻听得，便要引了人马杀出营来策应，忽接到公孙皋那边来报，告说陈余、张敖、藏荼三军齐出，已将营寨直逼面前。王离吃了一惊，道：“北营若破，贼将肆无忌惮。”忙着骑将金铭、叶虎，各引一万人马赶去救应。安排已就，乃与苏角，领余下兵来楚营寻战。不想士气已衰，几番冲突，都被英布奋力杀回。
那几路诸侯听到喊杀声响，料是战火已起，有心来助，却惧秦军凶悍，又各怀鬼胎，故都左顾右看，谁也不愿抢先出头。但想知道胜败，便家家登到寨垒上，向西眺望。只见秦军旌旗蔽日，黑压压无边无际，没一人不替项羽捏一把汗。
单说这头，项羽独斗四将，全无惧色，那条大槊施展开，上下翻飞，若游龙出水；左右刺杀，似电光吐舌。任凭章邯有千般本领，兼得有三将帮衬，也只办得遮拦架隔。连斗五十余合，不分胜负。项羽愈战愈勇。倒是章邯四个，合力并对方不下，反都浮燥起来。又战十合，项羽窥得四人中有个慢了，卖个破绽，放那把刀砍将入来，被项羽手起一槊，姚其措手不及，前胸早着，栽落到马下。章邯三个见了，大惊失色，哪个还有心恋战，都拍马奔回。项羽得手，把槊往空中一举，左边龙且、桓楚、魏咎、项声、项冠、虞子期，右边季布、丁固、利几、项襄、项悍、季心，发声喊，各举刀枪，引兵马杀将上前。章平、姚卬、苏驵急率十万兵迎敌。喊杀声起，震耳欲聋。两军混战。
时当深冬，天寒地冷。秦军皆身着重铠，依阵进退。不似对面楚兵，有甲的，没铠的，长袍的、短褂的，执弯刀的，拎大斧的，杂七杂八。装束虽不齐整，但都只按项羽将令，各自独立而战，便无须相顾，四万将士，好似猛虎下山，径往前杀。秦军哪见过这样打的，战不多时，前队已怯。楚军将士气若吞牛，个个拼命，人人奋战，无不以一当十。正是：杀气二边笼地暗，征云一道锁天昏。那十几家躲在寨垒里观战的兵将看到了，都惊得手足无措，呆成了木鸡。及至缓过神来，尽都喝采叫好！
项羽一马当先，长槊到处，死伤遍地。众将士跟着乱杀。秦兵抵挡不住，纷纷后退。战至下午，早已尸积如山，血流成河。章邯见大势已去，哪里还能支撑，只好引了残兵，往南败走。楚军杀敌两万余，夺得马匹器械无数。因这一仗，项羽威名，从此传扬开。后人有诗赞道：
巨鹿城外战鼓响，随扫秦廷虎与狼。叱咤之声犹未尽，漳水河边已名扬。
却说章邯大败，退了二十余里，才站住脚跟。计点人马，十折三四，自己肩头也中了一箭。所幸着了重甲，未曾伤到筋骨。唤来随军医郎中，用金疮药在创口处敷过了，仍然觉得疼痛。心中愤懑，路上与章平、姚卬等道：“这个王离，我冒了危险赶去相帮，他倒好，要紧时刻，鬼影儿也不见一个。实在叫人寒心！”越想越气。回到棘原，便把军务暂时托给章平料理，自顾在大营里养伤。
却说项羽大获全胜，与众将道：“章邯经此一战，必再不敢来。没了后顾之忧，明日王离那贼，必为我擒！”欢天喜地，引军回到营中。英布接入，先将杀退王离的事简述一遍。项羽听了，欣然对众将道：“当阳君勇冠三军，真我臂膀也！”此时楚国兵将，群情高涨，只等令下，便再去厮杀。