众所周知红楼梦共一百二十回，其中前八十回为曹雪芹所作，后四十回为高鹗所续。现在我就浅谈一下这高鹗的四十回续书。
对于后四十回，历来学者对其褒贬不一，这也是人所共知的。今，我便在此谈谈我的看法。对于后四十回我也不甚赞同，在此，必先说明其价值确是很高的，因为它使红楼梦趋于完整，这四十回应该也可以算是历来续书中的经典一笔了。但是续书总是让我甚至有更多读者感觉到一种文章的脱节。这是对续书的总体感觉。
曹雪芹下笔谨慎，往往是“草蛇灰线，伏脉千里”所以才有了“字字看来都是血，十年辛苦不寻常”而高鹗的续书，一上来就让人茫然若失，怎么前面如此紧张的态势后，一下子就平静下来了，好似什么事也没发生？后四十回好像是又有了一个开头，此开头全然不与前文紧密相接，好似是又一部红楼梦一般，此不细说。先从整个续文来看，其中鬼神之说，迷信之谈甚多，但此一看就大违原著。前八十回除却小说以神话开篇的传统引文外，言及鬼神的文字甚少。第五回“游幻境指迷十二钗饮仙醪曲演红楼梦”是承接文首，属于梦境，又是整部书的总纲；第十二回“王熙凤毒设相思局贾天祥正照风月鉴”借“风月宝鉴”告诫世人摒除一切邪念，自然也是讽刺的韵味；第十三回“秦可卿死封龙禁尉王熙凤协理宁国府”秦可卿托梦算是有一些鬼怪之语，但又暗合第五回，于此自当别论；第二十五回“魇魔法姊弟逢五鬼红楼梦通灵遇双真”此一回似是在宣扬迷信，但细看来，确是讽刺了封建社会中的迷信之谈。总而言之，这些并不是宣扬，而是一种憎恶、讽刺与批判。而高鹗所续后四十回中，多多少少总会含有此些言语，好似这是文章发展的基石。但看第八十一回“占旺相四美钓游鱼奉严词两番入家塾”“四美”有：探春，李绮，李纹，邢岫烟。如是美女如何会用钓鱼来占卜命运？更怪的是“占旺相”竟然是贾宝玉提出的，这令人费解。其它就不多说了，像“花妖”、大观园中的“鬼怪”、林黛玉的冤魂等等，看后让人摸不着头脑。
在读到后四十回时，唯一让我感觉有一种“雪芹执笔”意味的是第九十七、九十八回的某些文字。我不得不承认，高鹗所续的文字中“黛玉焚稿”一笔为经典一笔，堪与“黛玉葬花”相媲美，一句“香魂一缕随风散，愁绪三更如梦遥”使黛玉之死更见凄楚悲凉。可以说若要雪芹所作，也必需此笔方尽至美。
还有就是探春一笔，其远嫁边疆的一段情节亦是感人至深，正如判词“千里东风一梦遥”尤其是对当时各人的心理的描写对比，衬托着一桩不喜的喜事，又是一悲。但是后文探又回家一文却使文字又背于原著，并落了俗套。
看完这两段文字，我似乎看到了一些雪芹笔墨的意思，但是仅仅如此一点而已。
林语堂先生曾有一段评论后四十回的文字：
“老实说红楼梦之所以成为第一流小说，所以能迷了万千的读者为唏嘘感涕，所以到二百年后仍有绝大的魔力，倒不是因为有风花雪月咏菊赏蟹的消遣小品在先，而是因为他有极好极动人的爱情失败，一以情死一以情悟的故事在后。初看时若说繁华靡艳，细读来皆字字血痕也。换言之红楼梦之有今日的地位，普遍的魔力，主要是在后四十回不在八十回，或者说是因为八十回后之有高本四十回。所以可以说高本四十回作者是亘古未有的大成功。没有高本四十回我们看得出紫鹃人品的高贵吗？没有后四十回看得贾母的心里不是表面上仅知享乐的聪明老太婆吗？能看到凤姐也有悔祸之一天而比较可以同情不但是能干善谑的一个奸险少妇吗？红楼梦之魔力正在此而不在彼。没有后四十回宝玉岂不仅是爱吃女儿胭脂任情纵性谤僧骂孔永不成器的一个多情公子吗？还不是情迷中的一块顽石而已？由高本四十回可以看出宝玉性格之高超，所以能配有这通灵宝玉，就是他有特具的慧根灵性，能透视一切，由热而冷，由沉迷而排脱，由混浊而清高，在百无聊奈无可如何之日尚能想出一条两全之计，博一功名以荣家族以尽孝道，然后赤条条无牵挂削发为僧，跳出情网，一尘不染还他本来的真性。这里我们可以进一层，说说后四十回的问题。人性是复杂的，真中有伪，伪中有真，不是那么简单。曹雪芹懂得这人性之复杂。像袭人写来，也有好处，也有伪处。在这真伪糅杂之中，黛玉之尖利敏感，宝钗之浑厚宽柔，宝玉之聪明颖悟及好说呆话，都能写出各人活现逼真复杂的个性来。所以曹雪芹可以称为世界第一流大小说家。这性格的完整性，在文学创作中最难，而红楼梦后四十回，各人的性格之符合及统一，不但能保持一贯，并且常常真能出色发挥出来。这一点，适之及俞平伯都没有看到。紫鹃最出色二事，都在后四十回。一为宝玉要把玉还给和尚，紫鹃一听见跑出来，连同袭人两人硬把宝玉抱住不放。一为黛玉死后，宝玉夜中求见紫鹃，紫鹃还是不肯原谅，连开门请他进来都不肯。紫鹃无此二事，则亦平平人品而已。贾母在前八十回，只会享福作乐寻开心，到了贾府被抄，处患难时，才看出她的人品伟大。这是个性的深入，不然，贾母只是享福老太婆而已。柳五儿是后四十回后起之秀。五儿闹夜一回，比起袭人不在家时晴雯闹夜一回，写来更是细腻可爱。这是我最佩服的一回。那夜宝玉专等黛玉的芳魂入梦，宝钗、袭人在隔屋子防着，五儿在房里调情，及第二天早晨宝钗怎样旁敲侧击，说到适可而止，都是化工之笔。妙玉那个好洁神经变态的色情狂家伙，到底落了粗汉之手。诸如此类的妙文很多，而这么大规模的小说，千里灰蛇之线，真不容易下笔。且前八十回，故事尚未发展，剧情尚未紧张。到了八十回末为止，宝玉的婚事犹未定，凤姐的骗局犹未决；黛玉未死，尚未焚稿断痴情；宝玉未因黛玉之死而发疯，及因黛玉之死看破世情，出家做和尚；大观园未抄，潇湘馆萧条未见，贾赦未赶鬼除妖；探春在大观园请道士未出阁；惜春未削发；平儿未救凤姐之女去投刘姥姥。这样单赏菊吃蟹，赋诗度日，成什么小说？”（林语堂平心论高鹗）
这段文字其实并不很正确，这说明林语堂先生也不是很明白曹雪芹的意思，难道曹雪芹的不寻常的十年辛苦竟然就是这么不堪？高鹗的续文中有很多的弊病，他的续文大违原意，并且无论从文字运用还是艺术手法来看，高鹗的续书并不很高明。
下面再说说书中的弊病。