“以为这样我就投降了？狗屁，莫啼院的女人永不认输！”
鹿白叉着腰在屋里走来走去，翻来覆去骂的都是那么几句。十六皇子咯咯笑了一会儿，忽的垮了肩膀，轻声唤道：“小白。”
鹿白脸上的忿忿还没消，一屁股坐到十六皇子脚边。“咣”的一声，小凳差点被她坐散架。
十六皇子端着杯，不知该不该递上去，犹豫之时，鹿白已经自顾自斟了一大杯茶，仰头喝了个一干二净。杯中金黄的茶汤倒映着一个十五岁少年的脸，苍白，脆弱，却不再稚嫩的脸。
他想起母亲昨天跟他说的话：“此时不搏，更待何时？”
母亲的鼓励并没有激起他的斗志：“可是……我这身子，该怎么搏？”
听了这话，顺嫔浅笑了一下，柔声细语道：“元真，你会后悔的。人这辈子没有几次可以后悔，尤其是你。”
没错，机会摆在眼前，放任自流，他一定会后悔。十六皇子将茶放回桌上：“小白，你帮我准备准备，我要求见圣上。”
鹿白不知道十六皇子为什么突然要见皇帝，问赵芳姑，赵芳姑也摇头说不知。两人一头雾水地备好衣物、鞋靴、冠帽，把人送走了。
穿戴整齐、仪表堂堂的十六皇子俨然是个大人了，赵芳姑忽的叹了一句：“老了，我老了……”
彼时鹿白还不觉得什么，“老”字于她是个极其遥远的话题。
第一次模糊地意识到衰老，是在她爹身上。
秋猎那日闪过的回忆，近日来渐渐清晰可辨，她记得她坐在马上，被一双强劲有力、肌肉贲张的胳膊搂在怀里，身后的肌肉硬得有些硌人。那胳膊轻轻松松便勒住一匹马，轻轻松松把她从马上抱下来，改放到他脖子上。
那背影在她回忆中屹立不倒，她以为她爹该是个如树般健壮结实的男人，直到她想起了一些别的。
“帮爹捡一下，我够不着。”她听到男人对她说。
怎么会呢，东西就掉在他脚边，弯个腰就捡起来了。她不解。
“老了，腰不行啦……”男人略带调侃地叹气。
哦，原来这就是老了。
第二次清晰地看到衰老，是在窦贵生的枕边。
那天起床，外头下了场雨。冬雨连绵，天色微沉，睁眼时身边的人已经走了。被窝里还是热乎的，鹿白滚到窦贵生的位置上，一边踢着被子一边盘算着今天怎么跟他闹气。
就在这时，颊边突然一阵发痒。她挠了两下，捉出一根白发。
小豆子老了，变成老窦了。
在见到那根闪亮的白发之前，鹿白从没想过窦贵生会老。尽管第一次见面她就在心里阴阳怪气地骂他“老太监”，可在她心中，窦贵生一直都是窦贵生，是根压不折的竹，坠不弯的树，烧不尽的烛。