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便是周容在宫之时，除却逢年过节，也少有机会来寿康宫一见。而今随朱香凝凤驾前来，望着这座宫殿，周容倒是分毫没有熟悉感。
长辈地盘，到底不敢放肆。她乖乖跟在朱香凝身后步入殿内，见两旁都是上了年纪的旧宫人，各个都面生。穿过开阔的前院，有两名身着彩蝶缠枝裙、梳双丫髻的宫女垂首候着，面容姣好，手中各捧一副银盘。
银盘中盛的是清水。
朱香凝先一步上前，仔仔细细洗了手。周容紧随其后，接着有太监递上布巾。拭罢，朱香凝笑着来牵她，二人如姐妹般携手共进，叫旁人看起来和睦非常。
待入殿门，未见人影，先闻到饭菜香气。
还真是来吃午膳的。
厅堂正对八仙桌，桌上摆了三大食盒，冒着热汽，尚未打开。
桌边坐了个人，一身明黄长袍，颜色实在打眼。
这天底下能穿明黄的只此一人。
“哥——皇兄？”
周容脱口而出，鉴于朱香凝还在身边，只好半途改口。
周俭身上还是十二章缂丝衮服，只去了冕旒，看起来像是刚下早朝，衣服都没换就过来了。他独自坐在桌边剥着花生，脸上瞧不出神色，宫女太监远远地站在身后，包括最受信赖的总管公公高伶，均是垂手侍立，眼观鼻鼻观心。
朱皇后见了周俭，立刻行跪拜大礼。唯独周容不以为意，径自提起裙子跑过去坐下。
“皇兄怎么在这儿呀？”
周俭抬眸看了眼她，终于露出一丝笑意：
“既是家宴，朕岂非家中一员？”他道，顺手拈起一粒剥好的花生米，“尝尝。”
周容嘻嘻一笑，也不避嫌，就着周俭的手指拿舌头卷走花生，留了水渍在他指尖。
这行径不像一国公主，倒像是活脱脱恃宠而骄的爱妾。兄妹间的暧昧竟是分毫不加掩饰，使殿内众人胆战心惊，只当自己耳聋眼瞎。
周俭宠溺地摸摸她脑袋：“都吃了吧，给你剥的。”
“多食上火。”周容小声嘀咕，却掩不住面上笑容，孩子气地把花生米分作两堆，拿走少的那份。“皇兄留着自己吃呀。”
周俭但笑不语，余光瞥见朱香凝还跪着，允她平身：“起来。”
朱香凝这才敢站起，恭顺温良地垂手立在一旁，却没落座。
周容下意识坐在周俭身边最近的位置，她总是不能很快意识到自己的哥哥已经是皇帝了。朱皇后识相知趣，不会贸然开口；只是身后屏风一转，中年宫女扶着苍老的咳嗽声慢悠悠走了出来。
朱香凝柔声行礼：“臣妾拜见母后。”
周俭扭头看了眼，身形未动，也唤一声：“母后。”
“咳……”
太后衣着朴素，看起来并未特意打扮。她从屏风后走出来，目光缓缓掠过周俭和朱香凝，最终落在了周容脸上。
年过半百的女人已生老态，气势却不强，并没有久居上位者的威严，反倒真像个慈眉善目的长辈亲人。
太后望着周容，微喟道：
“嘉仪回来了。”
周容一开始是犹疑不定的。
她直觉这女人的面容熟悉，但一时竟没认出来。那些雍容华贵的首饰掩埋了她真正的相貌，周容在脑中回忆许久，才灵光一现，想起了这个人。
“……淑娘娘？”刚出声就慌忙改口，“——不是，太后娘娘……”
周俭轻斥一声：“无礼。”
周容也自知失仪，赶忙离座请罪，依着公主身份道：
“母后。”
“生分了。”太后摇摇头笑道，“嘉仪，可是忘了哀家？”
“嘉仪不敢。”
太后亲自将她从地上扶起。
“来，让哀家好好看看你。”
一只细腻微凉的手，从周容脸颊上滑过。宫中女眷不曾做活，一辈子十指不沾阳春水，即便年岁已老，手也保养得犹如少女。
这是一位姿容并不如何出色的妇人，当年先帝在时也不曾有过盛宠，更是膝下无子。她位分不高，家世清贵，性子平和恬淡，除却琴艺绝伦之外，几乎没有特点可以令人记住。周容完全没有想过，最终从先帝宫闱中活着走出来的会是这个女人：淑妃肖氏。
当然，现在是大夏朝弘成皇帝尊于宫中的皇太后肖氏。
周容认得她，记得她，还有一个原因：
淑妃是她生母安太妃在宫中唯一的至交好友，也是安太妃在收养太子周俭之后，唯一不是因趋炎附势在她身边的妃嫔。
周容看着她的面容，有一瞬间恍惚忆起了自己的母亲。
若是母亲在世便好了。
太后将她上下打量，不免露出怀念之色：
“嘉仪愈发长大了。同年轻时的安妹妹……愈发像了。”
一旁朱香凝附和道：
“贞宪皇太后昔年美貌宫中皆知，如今血脉相承，长公主自然是不遑多
', ' ')('让。”
周容起先还没反应，而后才想起，周俭昨日刚给母亲追封太后之位。不由得暗自感叹，朱香凝做这个皇后也确是滴水不漏，换作自己，怕是早惹了旁人怒气。
日头将近，人已到齐，周俭唤高伶开席。太监们动作利索，不过多时，一桌鲜美佳肴齐齐摆开，佐以果酒助兴，几套简朴餐具，竟真的像极民间聚案共食。
周俭道：“今日关门家宴，朕欲效仿百姓，都随性些，无需下人。”
中年宫女和高伶得令，带着宫人鱼贯而出，自觉站到听不见贵人们说话的地方。
周俭又道：“依民间习俗，主母布菜。”
三个女人都愣住了。
他抬起眼帘，瞟向朱香凝。
“皇后？”
莫说他人，连周容也觉得不妥。可尚未开口，朱香凝只是稍滞一刻，便重拾笑容，念了声是。没事人似地接过筷子，真的开始替人夹菜斟酒。
太后面色不虞，但最终什么也没说。只拉着周容坐下，位置刚好在周俭对面。
席间无言。
太后的咳嗽时停时续，成了桌上最响亮的声音。片刻，周俭搁下筷子。
“母后近日感了风寒？”
“……不妨事。”
“可有传太医？”
“已看过，开了两副汤药。”
“那下旬礼神之时，母后便不要亲往空明山。”周俭道，“山上寒湿露重，当以身体为先。”
太后当即反驳：“怎好？哀家一月三旬诵经，才是虔诚。”
“母后。”
“……”
见周俭的神色不太好看，太后提箸迟疑片刻，终究还是应许。
“不若过几日，让阿容替母后上山，将这旬的经文念了。”周俭看了眼周容，“她左右在宫中闲来无事。”
这果酒滋味清甜，周容喝得正高兴，忽然被叫了名字，一时不知所措。
太后看看周容，又看看一旁的朱香凝。
“往常都是皇后陪哀家……”
“母后。”
这次，周俭的声音更沉了些，甚至有不容置疑的威压。
周容总算切身感受到，她这皇帝哥哥的确有九五至尊贵不可言的气度。
“便让长公主去吧。”朱香凝开口打圆场，见周容喜饮果酒，又替她满杯倒上，让周容都感到赧然了。“臣妾在宫中常为太后抄经，已是一桩好事；礼神有福，长公主又是远道回京，合该去空明山敬香诵经的。”
于是，就在周容忙着喝酒的时候，这三位“长辈”便做下决定，倒是不曾问过她意见。
正如周俭所说——她一介闲人，自然该为亲眷解忧，哪里需要哪里搬！
酒足饭饱之后，各人自回寝宫歇息。唯独朱香凝表示下午还要替太后抄经，顺便留在寿康宫了。
大夏皇后永远礼仪端庄，直到目送周俭和长公主的轿辇消失在视线里，这才直起腰身。
她扭过头来，望着桌上狼藉杯盘，也不嫌脏，从中准确地捏起周容方才喝过的酒盏。
盏中尚有酒液未净。
朱香凝脸上刀刻般牢固的笑容终于散了。她一翻手，淅淅沥沥的液体滴落下去，地面溅起一朵醇厚酒花。只消五指轻轻一松，那官窑青的酒杯便跌落而下，摔作数片碎瓷。
这地上脏了。
在她身侧，太后苍老而羸弱的声音响起：
“你执意大胆如此，安知陛下没有先一步给过她避子汤？”
泼在地上的果酒清澈如镜，反射出头顶太阳炽热如火。
朱香凝抬起柔美的脖颈，眯着眼望向天空中那轮红日。
“臣妾不揣测圣意。”她说，“臣妾所为，皆是本意。”
太后沉默不语。
朱香凝恬静地笑了笑。
“若是陛下先我一步，也喂过她避子汤……不妨事。”她轻快地说，“也不是什么毒药——嘉仪公主多喝一份，权作补身体罢。”
正午的阳光从头顶落下来，为朱香凝的凤袍绣上一层金线。光线直射入地，却穿不透皇后珠翠绫罗中的脏腑，她站在玉阶前，脚下竟无一丝影子。
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