塔希尔睁开了眼睛，面前突然出现的是利奥的脸。他皱了皱眉头，没有回答。利奥伸出手想抓住他，塔希尔闪了一闪。他的腰非常柔软，像是可以随意地转折，像一条黑色的蛇。
利奥楞了一下，指尖微微的一触那种弹力几乎把他的指尖陷了进去，他再次去拉塔希尔。塔希尔往旁边一退，嚓地一声，他身上的薄纱被拉破了，左肩袒露了出来。柔滑而细致的肩头，呈现出象牙一样的色泽。
利奥这时候几乎与他脸贴着脸，除了他漆黑的眼睫毛快要触着自己的脸之外，还闻到他身上一种淡淡的香气。有点像琥珀，也有些像麝香或者龙涎香，那是皇宫里一种常见的香气，但在他身上却有一种热烈的味道，仿佛在暗示一种妩媚的愉悦，或者一种挑逗的满足。利奥看了一眼手上那方被撕下来的黑纱，那缕幽香，以及手指上留下的那柔软而细腻的感觉，让他再一次把手伸了出去。
塔希尔的声音在这时候疲倦地响了起来，有种漠然的高傲。
“总督大人，陛下才刚刚过世，请你不要太放肆。”
利奥像被火烧了似地缩回了手，讪讪地不知道说什么好。凯莱尔冷冰冰的笑声格外清脆地洒在殿内，像一串冰珠子。
“他活着的时候我都不怕，他死了还能怎么样？”
塔希尔听着他的话，保持着沉默。他的脸色像结了冰，双唇也失去了血色，紧紧地合拢着。在宫里这么多年，因为皇帝朱利安的宠爱，从来没有人敢这样对他。即使是这些拥有大量军队和领土的军区大总督，即使在心里再看不起他，也不会在脸上流露出来。塔希尔并不是个懂得宽恕的人，两年前，他就曾经借朱利安的手除掉了一个曾当面对他不敬，嘲笑他曾经的出身的总督。
那个总督是以叛乱罪被处死的。通常来说，绞刑就足够了，但塔希尔要求朱利安用波斯的方法来处死这个总督。
——剥皮，一种残忍到极点的酷刑。波斯人将其发扬光大，充满残酷的想象力。把人放在一只盛满树胶的大桶里，不幸的受刑人的皮肤不得与与树胶融为一体。然后用火去灼烧树胶，再在外面裹上兽皮。
这样，当撕扯兽皮的时候，人的皮肤也会一起脱落下来。而这个可怜的人，就会被丢在全是蜂蜜的桶里，慢慢地、痛苦地死去。
监刑者就是塔希尔，他看到那个人慢慢地变成一团模糊的血肉的时候，终于笑了起来。
就像春天的绿草地上，各种颜色的花朵同时盛放。
那时候，凯莱尔正好回到了君士坦丁堡，目睹这一幕让他的脸色像冰一样。这些年，由于塔希尔对朱利安不动声色的影响，就连凯莱尔的日子也不好过。塔希尔对他有种天生的戒惧，不止一次地对他栽赃陷害，但是因为凯莱尔的出身和地位，比不得那些军功出身的草莽总督，所以塔希尔对他始终差那么一步。
哪怕有反叛证据摆在眼前——不论是真是假——朱利安永远都不能摆脱与卡珊德拉的亲情的桎梏。