楚滢注视着他，有那么一会儿，好像要僵持到天荒地老。
良久，才轻声道：“朕向来喜欢你。”
他仍是低头拱着手，半分也没有抬眼看她，只眉心蹙得极紧，像是忍着什么天大的酸楚。
“正是因着喜欢你，朕愿意为你燃烟花，愿意当着群臣的面为你庆生，即便是越了礼法，亦无不可，但是，”她垂眸看着他，音调平静，“但是，哪怕有朝一日，你当真成了朕的君后，你也是朕的臣子，朕的夫郎，无权置喙朕的决定，更不能犯善妒的大忌。”
她不疾不徐，脸色淡漠，仿佛从前种种温存，皆是片刻幻象。
她爱他，但她也终究是一个帝王。
“苏锦，你越界了。”
他的脚下忽地晃了一晃，仓促稳住身子，脸色却已颓然，好像从前他身为男子，傲立于朝堂之上的光华，在这一刻都尽数泯灭了。
他眼见得楚滢转过头，向百宜道：“这船上能腾出屋子不能？”
“二层除了您的卧房以外，原还有一间小的。”百宜小心觑着她神色，“只是怕还没能准备。”
“那便遣人打扫了，请苏大人住进去。”
楚滢脸色冰冷，毫不犹豫，“在抵达下一处州府之前，苏大人便不必出来辛劳了，只在房里安心休养吧。”
“……”
四周闻言，满座皆惊。
有几名大臣已是按捺不住，悄悄抬起眼来，惊疑不定地望着前方二人。
陛下这意思竟是，要将苏大人禁足？
苏锦脸上雪白，连双唇也没有血色，却并不争辩，更不求情，好像方才与她那一番对峙，已经耗尽了他的心力。
他只掀了衣袍下摆，端端正正地跪下，以首触地。
“臣谢陛下赏罚。”
“……”
楚滢坐在上首，眉心悚然一动，默默攥紧了拳。
却在此时，那底下跪的众人中，忽地传出一道苍老声音：“陛下，不可如此啊！”
满朝之中，再没有比这人年纪大的了，众人不必回头，都知道这出声的是谁，跪在她身边的倪雪鸿沉默了整夜，此刻却也不好看她惹祸，忙着按她袖子。
“李大人，慎言呐！”
这李大人却不领她的情，一把老胳膊老腿儿的，还要挣扎着从她手里抽回袖子，要膝行向前。
口中还道：“不成，老婆子我不能由着陛下这样胡来。”
倪雪鸿哭也不是，笑也不是，只觉得今夜这一出疾风骤雨，来得毫无征兆，令人胆寒。
苏锦在陛下心里是什么位置，满朝文武中间，恐怕没有比她更清楚的了。为了他，陛下几乎将她这个兵部尚书给剃了头，她至今想起当时一幕，仍然胆寒不已，无数个夜里，都惊悸难安，时刻警醒着自己规矩为官，忠于陛下，切不可再与那恭王走一路。
但是即便如此，陛下对她，也只威慑敲打，而从未破格动怒。
而今夜，陛下竟忽地失了态，在大庭广众之下呵斥了苏锦，勃然大怒，丝毫不顾往日情分。
这当真是为区区一个得了青眼的小侍吗？
她觉得自己是既老，又愚钝，竟半点都没有看明白。
只是这一番计较，她却也不好对这顽固的李大人开口。
正为难间，却听上面楚滢扬声道：“李大人，倪大人，说什么悄悄话呢？也让朕听听。”
她立刻吓了一哆嗦，俯首道：“臣不敢。”
那李大人却是个有胆色的，趁机一把甩开了她，颤颤巍巍膝行上前，口中道：“陛下，老臣以为，不当如此对待苏大人！”
“哦？”楚滢挑了挑眉，几乎是有些想笑，“你不是一向看不惯他吗？”
“一码归一码，老臣心里如何看他是一回事，陛下身为人君，当如何待下，又是另一回事。”
这老妇梗着脖子，中气倒是很足，“苏大人所言，老臣亦深以为然。此奴籍男子，不宜入宫奉圣，此为其一。即便陛下为此震怒，将苏大人禁足却也无理，此为其二。”
一番话，说得底下众人越发战战兢兢，人人心中道其胆大。
楚滢倒是笑了笑，“无理在何处？给朕说说。”
“苏大人身任帝师之职，直言进谏，无须受过。且即便要罚，对臣子却也无禁足一说，说到底，不论陛下私底下如何，他终究还不是您的后宫君侍。”
楚滢打量着她，像是有几分不可思议。
“从李大人口中听见这番话，倒是大出朕的意料。”
“老臣并非为他求情，只是君臣之道，祖宗之律，不可违，不可乱。”
一时之间，满室官员竟有几分被震住了，面面相觑，其情其状，像是对她的话颇有些赞同。
楚滢扬了扬眉梢，还未说话，跪在她面前的苏锦却忽地笑了一声。
“我只道李大人素日与我不睦，以为我祸乱朝纲，不料今日，能听李大人此言，晚辈这厢谢过了。”
他略略侧转身，对那老妇颔首示意。
“只是陛下金口玉言，驷马难追，既是下了口谕，便没有收回去的道理。”
他抬头望着端坐的楚滢，笑容苦涩，又仿佛带着快意，“臣要百官和天下都看着，陛下是如何为一民间男子迷了眼，竟置往日情谊于不顾，要将她的帝师软禁惩戒的。”