数日前的寿宴上， 他命人安排明威将军一家入住贺家大院， 可他这个主人托病不见客，对方住没几天， 定然觉得没意思。
不论是孟将军有公务在身，或孟夫人闲来无事走亲戚，长宁镇贺老三家必定为孟家下一个落脚点！而孟都星既来，妻女自是跟着。
容非被自己蠢笑了——小镇悠闲惯了，脑子被秦茉填满， 竟半点耶转不动，明知今日杜指挥使赴宴是看在明威将军之面， 却还由着楚然外出置办物品，这下得暴露了。
剑眉一凛，容非沉声问：“可曾与对方搭话？”
“回公子，”楚然稍稍缓了口气， “并无。他们发现我， 面露惊讶，我装作没看见，快步离开，又特意绕了一大圈， 确认无人跟踪， 才从北面返回。公子，您看……”
“嗯， ”容非沉吟片晌，“你先去换身衣服，入夜后跑一趟贺老三家，大大方方在孟家人面前转一圈，就说是我命你来长宁镇办点事……若有良机，探听几句，找出老三兼并秦家酒坊的原因，以及计划始于何时。”
“好，小的明白。然后呢？”
“然后，滚回杭州！和柳丫头一起，找出相关资料！”容非总觉得贺祁打着旗号吓唬秦茉，心下不忿。
他希望，秦茉能亲口听他道出身份，而非从外界谣传中得知真相。
他最初让楚然来长宁镇，只因左臂受伤，诸多不便。目下，臂伤基本痊愈，自理无妨，又有护卫轮番轮值，正好放楚然回去办事。
“是。”楚然领命，刚转身，又被容非喊住了。
“还有，一个更重要的任务。”
楚然回身，垂首候立，迟迟等不到吩咐，茫然抬目，却见容非严肃的玉容浮现淡淡喜悦，眸光夹杂微不可察的赧然，薄唇渐渐扬起一抹蜜笑。
楚然毛骨悚然，鸡皮疙瘩全起来了：公子，您这么盯着我暗笑，我心里很慌啊！
夜里，容非独自坐在窗边，闷闷不乐。
秦茉的事还没定下，孟涵钰忽然来了长宁镇，真教他伤神。
他与孟涵钰相识数载，因她是贺祁的表妹，他历来视她为晚辈，待她如小侄女，聊的尽是书画方面的话题，无一分一毫的异心。
以往，孟将军一家每年来杭州，容非也只当是来找贺祁，本着沾亲带故，算是远房亲戚，对方又是朝中栋梁，自是好生招待。怎就慢慢变了质？
仔细回想，大概是母亲患病时，生怕熬不过那一劫，急忙催他定亲，而那阵子孟涵钰正好在杭州，多番探视，以至于母亲提了句“孟四小姐贤惠”之类的话……
接下来的三年，贺家上至长辈，下至仆役，默默把孟四小姐提升到未来贺夫人的位子上了，尽管容非下令禁声，不可妄议，却禁不住他们的胡思乱想。
嗯……倘若他不顾长辈反对，直接娶小镇的秦姑娘为妻，估计贺家数百口人要疯吧？
容非孤身一人来长宁镇，为求清净，而今楚然相伴一段时日后离去，他忽觉无聊，心念一动，朝梁上暗影招了招手：“不必时刻警戒，这没危险。”
见南柳默然，容非又道：“西苑有燕少侠在，你藏哪儿都一样，下来吧！陪我聊聊。”
黑影无声无息落于跟前，南柳看上去三十岁上下，中等身材，脸色苍白，五官分开看很平淡，凑到一块又分外顺眼。
他面无表情，一字未发，岿然不动。
容非尴尬挠头：“我忘了，你不爱说话。”
他与众护卫自幼相伴，其中南柳和北松皆为暗卫，平日从未现身，更是寡言少语，外界只闻其名而不见其人。但比起左右相随、起震慑作用的东杨与西桐，南柳和北松二人的武功更高，屡次制服对容非不利者，容非在他们面前全无架子。
见南柳杵着，容非翻出一包松子仁：“不说话，吃东西好了。”
南柳凤目掠过一丝亮色，随即点头。
“坐吧，”容非递上零嘴，端量这相识十多年、却略感陌生的男子，“你……该不会为那三包小鱼干而介怀吧？”
南柳向他甩了个“太小瞧我”的眼神，边吃边摇头。
“那你为何板着脸还不吭声？”
“习惯。”南柳嗓音通透澄澈，与他阴沉沉的外表全然不符。
“……我宁愿跟猫聊天，”容非嘴上嘀咕，“它好歹会对我喵喵叫几声。”
正当他深觉自己跟傻子似的自言自语，一旁专注吃松子仁的南柳，忽然“喵”地叫了一声。
“……”
容非被这一本正经的猫叫声惊到了，无比汗颜，苦笑道：“我、我就开个玩笑，没别的意思。今晚不用当值，你去楚然那屋，好好休息。”说罢自行下楼，备水沐浴更衣。
然而当他换过一身干净寝衣，悠哉悠哉回到房中，南柳没了影，门窗紧闭。
总觉得哪儿不对劲。
容非猜想南柳已去歇息，眼看时辰尚早，拿出一本《画论》，挑亮灯芯，坐在案前细阅。
西苑卧房不比东苑楼阁宽敞，灯具、桌案等皆不足，作画远不如以前方便，夜里唯一消遣，只能读书。
心绪不宁，他时而想着，明日见到秦茉，该说哪些话；时而在想，若孟家知晓他藏身于镇上，会有何反应；时而又想，杜栖迟对他和秦家的一切，到底掌握了多少，燕鸣远是敌是友、来此所为何事……
纷纷扰扰的思绪，被床底下传出的簌簌声打断。
什么东西！容非吓了一跳。
他壮着胆子，移灯窥探，昏暗处，一双碧油油的眼睛如琉璃珠子般亮着光，紧接“喵——”的一声，钻出一只体型巨大的橘黄色胖猫，试探地挪步而近，确认是熟人后，蹭得他裤腿上全是毛。
南柳！竟为那句话，偷了东苑的猫！
容非只想扶额。
兄弟，要不要这么耿直？
……
翌日，秦茉如常跑了趟东苑。
若在别家，这等事该交由管家处理。无奈秦家情况特殊，仅有秦茉和魏紫两位亲力亲为的主子，其余都是照顾小豌豆和做杂事的丫头和老妈子。秦茉不愿临时调宣婆婆过来，唯有亲自上阵，以示对青脊的尊重。