魁柄城，皇城之内，紫华宫。
“陛下，九儿已经去了月余，为何无有半点讯息？”铭妃依偎在皇帝怀里，即将泪眼婆娑。
儿子已经去了草原，再怎么哭也没有用，要做的就是期盼着儿子回来，并且在这期间要更多的好处，最起码也是最重要的太子之位一定要定下来。
“草原少人烟，不想咱们荧惑设立有驿站，那里没有办法传讯，安心等待吧，九儿洪福齐天，一定可以平安归来。”皇帝望着红罗帐，有些出神。
“陛下，若是...”
凝妃正要继续提太子的位置，却被外面的话打断，“陛下，边关急报！”
皇帝赶忙起身，凝妃帮着他整理衣衫。
“是何急报？”
一把拿过八百里加急的奏折，匆忙拆开。
“拉笪人退了？”
奇怪，拉笪人正是压着荧惑的时候，如何会退兵？莫不是草原上发生了什么大事？
一份份的奏折传递过来，令皇帝的心放松了下来。
草原人自己打了起来，边境上的大军一场乱战，北麓人损失惨重，再无统御三大部族的实力，草原人的皇帝迷梦要清醒了。
“九儿呢？”铭妃问皇帝。
皇帝支支吾吾的回答不上来，奏折里没有提起九殿下的事情，但可以推知，松露和山狼为了让荧惑王朝将矛头对准北麓部族会做何种事情。
劫杀，栽赃嫁祸。
就算没有死在草原人的内乱里，也会在归来的时候是受到其他两族的围追堵截。
草原上，一处小山包。
七八个太监围着秦钧，手中拿着利刃，面上也不再是恭敬的神色。
“九殿下，您就跟我们回北麓去吧。”
“是啊，外面这么危险，我们又不认识路，还有其他两族以及各种牛鬼蛇神的堵截，说不定哪天就完了，去北麓多好，他们就算是为了维护与荧惑的关系，也不会对您怎么样啊。”
“听奴婢的一句劝，回北麓，你好我好大家好，何必要一根筋的往南走呢？”
“就算您侥幸回去了，您不会以为自己能做太子吧？奴婢说句实话您别不爱听，这一次拉笪人袭扰，荧惑开国以来的第一次大败仗，总该有人负责，边关的守将战死了，得宣扬不能让他们背黑锅，而且也轮不到他们背最大的黑锅，您想想有谁合适？自然是九殿下的母妃了，一个妖妃，蛊惑了帝皇，致使荧惑遭此劫难，真是罪该万死，您呀不要这么看奴婢，古往今来不都是这么说的么？”
秦钧深吸一口气，“说的不错，是这么一回事，可那又如何？”看向领头的太监，“你不忠心，我懒得问，走自己的就行了，别妨碍我，咱们各走各的，你们去你们的北麓草原，我回我的荧惑王朝，当不当太子，会不会背黑锅，这是我该考虑的事情，识趣点，散开。”
“奴婢要是不散开呢？”领头的太监晃了晃手里的钢刀。
“那就去死吧。”秦钧左右开弓，将几个太监打死当场。
翻身上马，继续绕着路朝荧惑而去。
无有方向无有标识，却又没了图册，只有星辰与太阳。
迷了路，绕了远，迂迂回回近半年。
“此地是清源城。”一位书生指着城门上斑驳的字迹，“公子是从何而来？”
“魁柄城，不知先生能否指路？”秦钧拱手，“在下迷路许久。”
“往南行走，直走官道便是沉水城，到了那里你再问去下一座城池的路即可。”书生笑笑，“其实还有个更简单的方法。”指了指秦钧的高头大马，“在下虽不懂相马之术，可此马如此威武定然是神骏，公子家世不低，何不向清源城的衙门寻求帮助？”
当然是神骏，这可是金狼王培育许久的马王，名曰，踏云。
“倒也是，在外面许久，竟然忘了官府的存在。”秦钧道了谢。
进入城中，来到县衙所在，拿出自己的印信。
“我是九皇子，要见县令。”
衙役瞅了瞅一身破烂衣物的少年，“请进来稍等。”
将秦钧迎进去后，给踏云安排了马厩，“县太爷正在公堂，还请稍待。”
秦钧在小亭子等了许久也不见人，便出来问人，却被人抓了凶案。
“你是何人？”一身常服的县令在衙役的簇拥下来到凉亭所在。
秦钧巡视半圈，见到了方才的衙役，“我今天心情好，把印信还给我，给踏云备上最好的料，这事我不追究了。”
县令听罢感觉事情有异，仔细打量少年，“北麓回来的？”
秦钧点点头。
县令腿肚子一哆嗦，“可，可有信物？”
俩衙役也知道自己闯大祸了，扑通一声跪在地上，“殿，殿下！小人无知，小...”
话还未说完，便被县令踹趴在地，“东西呢！”
印信被拿了出来，还有一个不大却也不小的包裹。
“下官这就命人准备休息的地方。”县令急忙将东西双手奉上，尤其是那包裹，更是不敢多在手上停留，“都愣着做什么！还不给殿下准备用品？”
很快东西都准备齐切，包括热水。
秦钧进入县衙后院，在住处洗起澡来，好长时间没有如此安心过了。
这一放松，人就困了。
外面。
“真是九皇子？”县令的大夫人甚是好奇。
“瞎看什么，你一女子却跑来这里打听。”县令很不高兴，“看印信是的，只要...女儿，你怎么也跑进来了？”
“我方才见了小秋，父亲不是要了她给殿下服侍吗？”一少女走来。
“什么叫要了她！说话注意点。”县令赶忙给大夫人解释，“殿下说不用人服侍。”
“什么？”女孩惊了一下，“快进去看看！”说着便跑过去一脚将门踹开。
“你...你！”县令见女儿如此粗莽气的都哆嗦了，更让他哆嗦的是，女儿将赤条条的殿下给捞了出来，“有刺客！快来人啊，有刺客！”
折腾好一会儿才安定下来。
没有刺客，殿下只是睡熟了，而后慢慢滑进了水里，就算没人管，或许也能被呛醒，亦或者直接呛的昏死过去。
“你！你给我反省去！”县令指着女儿，气不打一处来，“还是不是女儿家了！”
“哦。”
翌日，饭桌上。
“听闻我昨天险些做了水鬼。”秦钧坐在主座上，“是县令的女儿救了我，我想给她敬杯酒，不知可否？”
“这，男女授受不亲，殿下还是顾及自己的名节好。”县令可不愿意。
“但救命之恩，自当当面感谢！”大夫人可是辗转反侧了一夜，想着能不能趁此机会将女儿给弄成九殿下的人，要是成了，以后就有大靠山了，哪怕九殿下竞争失败，也是王妃啊。
县令瞪了一眼大夫人，“你上得了厅堂了？出去！”
“哼！”大夫人冷哼一声，而后转身去喊女儿了。
不足半刻钟，县令的女儿来了。
“见过九殿下。”
秦钧回礼，“姑娘救了我，大恩无以为报。”端起酒杯，一饮而尽，“听人说姑娘喜好枪棒武艺，正巧我最近得了一柄长剑和马儿，就送于姑娘了。”