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直到去年正月，邓淑妃被废，邓太后离宫，皇上夺了邓家的两个国公爵位，邓家才真正开始没落，近一年来，每堪欲下。
皇上见刘皇后听明白了，站起身，神色疲倦道：“早些安置吧，朕今晚留下来。”朝堂的事，他不会和皇后细说，但她是皇后，他会让她心里有数，况且邓家的事，他已经筹谋了一年多，这次就没打算再轻拿轻放。
只是动手前，还要去相国寺见一见邓太后，也不枉母后给他送的大礼。
做贼心虚
一场夏雨, 来得又急又猛。
自苍穹倾泄而下，汇落成了铺天盖地的雨幕，廊庑外的屋檐水连成线, 垂落溅起的水花, 漫湿了半边地板。
曲姑看着立在廊下许久一动不动的朱颜，上前劝说道：“娘娘，回屋去吧，四殿下还在如意轩等着您。”
“你说, 她出宫了吗？”朱颜问曲姑。
“掖庭局那边定了巳时出殡，必然不会耽搁, 这会子应该早已出重玄门了。”重玄门是京城最北边的城门, 出了此门，便是出城了。
“这么说, 已经在宫外了。”朱颜仰起头, 望不见天空，只望见雨幕如瀑，她有想过让香草出宫, 却从来没想过，香草会以这种方式出宫。
香草跟她一样，不适合这宫里。
当初, 她在发现香草私下里以宫女身份选入宫后，就该第一时间送她出宫，而不是调到自己身边来，让她留了下来, 她那么一个怕疼的人, 死前却是遍体鳞伤, 朱颜每每想到这, 都心痛得无法喘息。
“刚刚刑恩公公来说，会派人去颖州找香草的亲族，过继一个侄子在她名下，以便供奉香火，四时祭扫。”曲姑禀报道。
“不用了，”
朱颜拒绝了，“人死如灯灭，整这些没用的做什么，若人死后有灵，她自会去寻她家中先辈，若人死后无灵，也不过是三牲烧纸空祭墙壁。”
“娘娘，慎言。”
曲姑吓得面露惧色，紧握住朱颜的手，香草能有这份死后哀荣，无论是追封为正六品的女官，还是香火祭祀，皇上让人所做的一切，都是为了宽慰朱颜的心，但朱颜这番话，与时下风俗相背，实在太过骇人听闻。
“娘娘觉得不用，奴婢会和刑恩公公说，但娘娘以后可别再说这番话了。”曲姑又叮嘱道，时下讲究事死如事生，重祭祀，享飧食，不至于死后沦为孤魂野鬼。
朱颜轻嗯了声，又重复了一遍，“你记得去和刑恩说一声。”她更不愿意看到因为刑恩派人去找奶1娘一家，反而招来她那位极会钻营的父亲，纵使她进宫前给奶1娘一家放了奴籍，但官民之别摆在那儿。
——
晚间，狗皇帝过来了，带来了一箱子书。
朱颜扫了一眼，发现全是游记、志怪、服舆、乐谱乃至风俗人情等，唯独没有史书，心里明白，怕是经此一事，芙华宫都不会出现史书了。
狗皇帝被朱颜看破也很坦然，“你一向爱看书，这些杂书让你打发时间用。”
“都收起来，放到笔轩墨里。”
朱颜坐在床边没有动，只吩咐曲姑。
曲姑应了声唯，合上盖子，带人重新把箱子抬出去。
“田田呢？怎么这么早睡了？”
狗皇帝又问道，却似不用朱颜回话一般，自顾自说：“今日，仁本阁的李翰林跟朕说，田田聪明伶俐，慧窍天成，可以考虑提前启蒙。”
说到这，看了眼朱颜，见她在听，才继续道：“不过朕觉得他还小，先不必着急启蒙，倒是可以跟前几天一样当是去玩，每天不拘上晌或下晌，去个小半天，宫里也只三郎与他年岁相近，他去了，兄弟俩也算有个伴。”
朱颜想了下，没有拒绝，“我明天问问他。”因为陡然离开几天，儿子眼下格外粘她，今天白天连午觉都没有睡，晚上朱颜安排提前用了膳，就是为了让儿子今晚早点睡。
“朕明早和你一起问他。”狗皇帝说着，走到朱颜身边坐下，朱颜欲要起身，却让狗皇帝一把拉住，“别动，让朕瞧瞧你脖子上的伤。”
朱颜才记起，因为刚才准备入睡，又在寝宫内，刚擦了药，所以脖子上并没有系轻纱，下意识伸手去遮，却让狗皇帝给拉开。
昏黄灯火下，映着荧荧光晕，倒没有大白天那么狰狞惊心了，颜色也淡了许多。
“还疼不疼？”狗皇帝伸手摸了摸。
朱颜直接闪躲开，撇开头，挣扎起身，脱得身来，直接从床榻上站起身，离开有四五步远。
狗皇帝见她这番反应，想生气，却又不舍得，心里存了愧疚，软着语气唤了声阿颜，“朕已经和皇后说了，从今以后免了你每月初一十五凤仪宫的请安朝见，宫宴不想去就不去。”
“只一点，往后不许再找身体不适的借口。”
他私以为，阿颜这两年多身体一直不好，有一半是自己咒自己咒的，正常康健的人，谁隔三差五的生病，昨天他抱起她时，感觉整个人轻飘飘
', ' ')('的，比从前轻了许多，“宫门口那六个健壮的宫婢，让她们也留下来，给你守门，凡上门的人，你想见就见，不想见就不用见。”
朱颜听了，眼睛直盯着右前方的那盏明灯，有些茫茫然，她是该谢恩呢？还是该表示高兴呢？最后却发现，她既不想谢恩，也高兴不起来，每次都这样，打一巴掌，再给个甜枣，跟驯狗似的。
大约她沉默的时间有点长。
狗皇帝起身，走到她身侧，喊了声阿颜。
朱颜望着近在咫尺的狗皇帝，容颜俊美，眉目多情，突然想起曾看过的一句话，情最难久，故多情人必至寡情。
“阿颜，你怎么了？”狗皇帝见朱颜两眼直勾勾盯着他，不由出声问道。
朱颜恍过神来，移开了眼，问：“那匣子南珠怎么来的？”
“是有人放进去的，但不管是谁放的，一切与香草无关。”
“一句无关，她就白死了，”朱颜突然冷笑起来，侧头望向狗皇帝，语气有些激动道：“又或者，陛下以为给她脱了罪，给了她死后哀荣，让杨新免了官，就已经抵消了香草在暴室狱里所受的罪，甚至都还抬举了她，是不是？”
难道不是？
狗皇帝其实很想说是，却更清楚，他要是敢说是，阿颜就敢直接翻脸，“阿颜，你先缓缓，别气着自己，香草不会白死，等过段时间，朕会把凶手拎到你面前，随你处置，好不好？”
“这么说，凶手不是杨新？”朱颜有些不信。
“当然不是他。”狗皇帝肯定道，“朕说了，要给你一个交待，自会给你一个交待，你相信朕。”
朱颜知道自己眼下，只能相信他。
“你早些歇着，朕去隔壁看田田。”狗皇帝说完，出手做了他刚才一直想做的事，突然把阿颜抱入怀中，片刻后松手，立即转身离开。
很快、很突然，使得朱颜都没反应过来，气得朱颜砸了手中的团扇，最后又觉得幼稚，俯身捡了起来。
——
四月底，血1腥与动荡笼罩着整个禁宫。
因勾结内外、图谋不轨的罪名，有三百余人被杖毙，另有一千三百余人打了二十杖后，被驱逐出禁宫，发配流放岭南，终生不得返回。
此事牵连之广，人数之多，使得东西六宫、内官六局以及内侍省六局，无一逃脱，皆有人深陷其中，甚至内官六局之一的尚服局为之一空，不说下面各司，还有一位正五品的尚服女官被杖毙。
宫中上下，禁若寒蝉，处处风声鹤唳。
各宫人人胆颤心惊，恨不得自掩宫门，到了五月初一，凤仪宫的朝见日，皇后当众训诫后宫嫔妃，严禁与外朝及宫外私1通消息。
相比于宫中各处的不安，芙华宫里倒平静许多，也太平许多，曲姑是提前得了吩咐，根本没和朱颜提宫中发生的大事，同时也禁止芙华宫内其他宫人内侍议论。
因此，身在芙华宫，连宫人内侍都无法感受到宫内的紧张气氛。
芙华宫里平时侍弄花草的宫女灵照，去司苑司领月月红的幼苗时，受到一位正六品司苑的亲切接待，把她吓了一大跳，司苑司是内官六局之一尚寝局下面的一个司，专门负责种植花果蔬菜之事。
“……我记得朱娘娘最喜欢美人蕉，这儿有黄色的，还有新培育出的紫色品种，灵照姑娘都可以带回去。”
“芙华宫里种了许多牡丹，朱娘娘必定喜欢，灵照姑娘不如再带些回去，司苑又新增了几样名贵品种。”
“不用，不用。”
灵照面对狄司苑的过分热情，连忙拒绝，“娘娘不要美人蕉，也不要名贵品种，只要一些月月红，娘娘是希望花开不败，四季常开。”
“月月红确实是四季开花，兆头好，”狄司苑反应过来，“灵照姑娘，你稍等一下，我亲自给你去取。”
灵照姑娘连道不敢，不敢劳动狄司苑，想自己去，却直接让整个司苑司的人给拦住了，根本不给她动手的机会，灵照作为芙华宫的人，出来办事，以往也经常能得些便宜，但从来没有哪一次，像这次这么夸张，弄得她心头惴惴的。
根本不用她动手，狄司苑带人给装得明明白白，原本只要大红的幼苗，狄司苑还额外给了开淡红与浅白色花的幼苗，临了，还派了司苑的宫人给她送货上门，灵照觉得，要不是阖宫都知道，朱美人不爱见外人，狄司苑怕是都想亲自送上门了。
“这是怎么了？”回去的路上，灵照硬着头皮问打头的那位正八品的丘掌苑。
“你也知道，最近宫里发生的事。”丘掌苑说起来，犹面有戚戚焉，当初行杖刑的时候，内官各局有品级的女官都被叫过去观刑了，尤其看到一位正五品的尚服被当场杖毙，所有人都吓破了胆。
“这次清查禁宫勾结一事，各宫都有人员波及到，整个后宫，唯独芙华宫例外，如今大家都恨不得和芙华宫攀上关系。”
“内官六局都希望芙华宫有需要，盼着能得个显眼的，偏偏朱娘娘深居简出，又很少要东西，今日你
', ' ')('一来，可把我们狄司苑给高兴坏了。”
“历来进了暴室狱的人，不死也残，很少有能无罪出来的，芙华宫香草姑娘进了暴室狱，朱娘娘却敢亲自去暴室狱要人，现在宫里的宫人内侍一个个都想进芙华宫。”
灵照瞧着大家七嘴八舌地说起芙华宫的好，不由闷声道：“但香草死了，也没什么区别。”
“当然有区别，”
走在最后面的那位提着一篮浅白月月红幼苗的宫女大声反驳道：“香草进了暴室狱是遭人陷害，不但无罪，还被追封为正六品女官，还有棺木下葬，之前有这样的先例吗？你们谁敢保证，自己将来能善终，别说棺木，可能连裹尸的草席都没有一床。”说到这，竟是流泪了。
“阿金，你胡咧咧什么，”丘掌苑喝斥道，“要哭就滚回去哭。”
阿金吓得忙揩去眼泪，又对着灵照笑道：“是我胡说了，灵照姑娘不比我们，是芙华宫的人，一定能善终。”
灵照勉强回之一笑，闷头走在前面。
耳边不时传来随行丘掌苑等随行六人的说话，无一不是羡慕她在芙华宫里当差，或是小声为香草可惜，又或是说朱娘娘护短，能为香草闯暴室狱，便一定会查出陷害香草的人，也不知道是谁吃了熊心豹子胆，敢做下这样的事。
下场只怕比那个正五品的尚服还要惨。
越听，灵照的脸就越白一分。
及至回到芙华宫，灵照见到门口六位健壮宫婢阴恻恻的目光，突然惊吓到了，进门后看到曲姑时，腿软得当场跪下，拉着曲姑的衣袖，抖个不停，嘴唇更是在打哆嗦，“姑姑，那匣子南珠，那匣子南珠是临川公主交给我的，让我放到香草姐姐的屋子里，我没想到会害死……”两眼一番，晕了过去。
曲姑同样吓了一大跳，不敢相信自己听到的。
窥探内廷
京城。
紧挨着皇城的崇阳坊内, 崇阳长公主府第门前，停了一辆軿车，很快从上面下来一位二十出头的贵妇人, 面带慌张, 行色匆匆地进了公主府。
“你说什么？”
崇阳长公主望着对面今日突然找上门来的临川公主，一脸惊愕，还以为自己听错了，“芙华宫里那个死了的宫婢, 她房间里搜出来的物证，那匣子南珠, 是你让人放进去的。”
“妹妹小声点。”临川公主望着妹妹崇阳瞪过来的目光, 吓得缩了下脖子。
“姐姐胆子倒是真大，”
崇阳啧啧称奇, 这个姐姐历来懦弱胆小, 没想到竟会干出这样的事，“眼下，连我都不敢去碰芙华宫, 你倒是敢直接去陷害人。”
“我也是没法子，邓郎让我做的。”
“他让你做，你就做, 你没脑子呀，别说什么一切是为了邓家，两个姑母和襄阳姐姐都没有出头，你出什么头呀, 你脑子被雷劈了, 还是被驴蹄了, ”崇阳气得破口大骂, “哪怕邓家现在立时没了，和你有什么干系，你是公主，你换个驸马就是了，再不济，儿子保不住，至少也能保住女儿，干什么不好去掺和他们的破事。”
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