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贺兰霆却是看也未看他，仍旧对薛稚道：“栀栀，你知道，阿干从不逼迫于你。一切仅凭你自己选择。”
“你自己选，是和我回贺兰部做你的王女，造福和庇佑你的子民，还是和他回去，做一只永生也逃不出男人掌控的笼中鸟？”
薛稚已经愣在了原地，连被兄长攥住手也未发觉，此时却因表兄这一句狠狠一颤，眼中渐渐盈满了泪水。
她是真的很想回贺兰部，哪怕余生都不能回故土，也不能再和亲友相见。可，她有选择的权利吗？
从头到尾，都是为桓羡所逼迫。
他用谢郎逼她，用贺兰部的子民逼她，比之从前，只不过是表面态度的和缓罢了，实质上并没有什么改变。
“栀栀，你自己想好，你知道的，阿干从不会逼你做你不愿意的事。”贺兰霆依旧静静看着她，等着她作出选择，没有怒气也没有威逼。
薛稚双泪交流。
不远处的贺兰族人们已被楚军围了起来，正席地而坐，由楚军分发着干粮。
他们之中的绝大部分人还不明白发生了什么，俱都捧着食物、好奇地朝他们张望而来，望着她们美丽的王女，不知为什么，从来坚强温柔的王女，会流下眼泪。
薛稚也回望着她们，一滴泪滑下脸颊。
她是真的很想留下来，留在她的子民身边。她在贺兰部待的时间还不到一年，却是她此生最有成就感、最觉得自己像个人的一段日子。
她喜欢这种为人需要的感觉，而不是像只鸟一样被人为地圈在牢笼中，一辈子只能仰人鼻息，色衰而爱弛。
这时，原本跟随在桓羡身后的大部队也已到了。怀抱中的婴儿还在哇哇大哭，似与她下着最后的通牒。
薛稚回过头，以一种哀戚的眼神看向贺兰霆。他于瞬间读懂那双相似的眸子里未宣之于口的言语，右手紧紧攥紧了马鞭。
面上却是云淡风轻：“好，阿干尊重你的决定，不管是出于什么样的原因。”
“桓羡！”他扬声直呼大楚天子的名讳，“你听着，今日我把我贺兰族的王女聘与你为后，倘若此生你再敢让她受到半点委屈，我贺兰部的铁骑必将踏破凉州，为她报仇！”
桓羡的脸色难看至极：“她是我的妻子，我必然不会伤害她，但你最好弄清楚，她是我大楚的公主，非是尔等蛮夷可以肖想的！”
“闭嘴！”
这回开口的却是薛稚。
当着两国军民的面，她半分面子也没给他留，桓羡心头微恼，才要开口，她已冷冰冰地道：“我可以跟你回去。”
“但是，作为交换，我要你此生不得踏入贺兰部的领地半步！如违此誓，便困穷早逝，江山不永！”
她是楚国的公主，未来的皇后，眼下竟如此偏向这些蛮夷，感情上也是全然偏向了贺兰霆一方。桓羡心底已有隐隐的火气，却终是抑下：
“这是自然，贺兰部与我朝世代交好，互有联姻。朕此次前来，也是为了救援在战乱中无辜受难的贺兰百姓。”
他亦扬声向贺兰霆唤道：“贺兰兄，既然你们来了，妹婿就把他们还给兄长，我们退出贺兰领地。”
“至于你我之间先前的那些龃龉，看在兄长替我照顾拙荆和小女的份上，妹婿就暂不追究了”
芳枝已经喜极而泣地从贺兰部的队伍里跑了过来，桓羡示意她抱过孩子，自己则抱过妹妹翻身上马，调转马头离开。
层层叠叠的楚军已经簇拥上来，以防对方在背后放冷箭，贺兰霆脸色煞青地望着二人离去的方向，直至身后的大军赶来、接手了那边席地而坐的子民们，忽然狠狠一勒缰绳，跟了上去。
楚军已经退出了很远，无边无垠的草野上，有如一条肃穆玄黑的长龙，向着边塞上的长城行去。
薛稚被兄长拥在怀中，一直低着头，泪水模糊了眼帘里倒映着的情景，明显的怏怏不乐。
桓羡睨她一眼，心中纵有千般不满万般疑惑也只得暂且不发，唯独揽在她腰间的臂膀愈发如铁一般，将她搂得更紧，可饶是如此，她也没有半分反应。
“别以为贺兰霆就是什么好人了。”他忍不住开口，“你是不是觉得，他没有逼你，就是对你好？”
“那只不过是因为你人已在我手中，他贺兰部的子民也在我手中，他不得已才想在你心目中留个好印象，以退为进。且不说他已有妻有子，你还不知道吧，当日他为使你金蝉脱壳，于怀朔城头活生生推下个女人，致使我们以为你已死去。如此残忍之辈，会是良配？”
纵使佳人在怀，想起被一具无名女尸整整欺骗了一年半，桓羡仍是一阵气窒。
天知道那会是谁的尸体！他竟让它在自己的寝殿里整整停了三个月！
闻说表兄将人从城上推下，薛稚亦是震惊和自咎，但又很快意识到这或许是他的离间之法，道：“那又怎么样。”
“至少他还肯给我选择，哥哥呢？从头到尾有顾过我的意愿吗？我同不同意，有用吗？”
', ' ')('“桓羡，你从来都是这样，把人当作你的提线木偶！却要人甘心做这样的木偶！”
她语气渐渐激动，直呼其名。眼看二人就要争吵起来，伏胤忽然上前禀道：“陛下，您瞧。”
二人应声回望，队伍左侧的不远处，贺兰霆忽然打马追了过来，就这么隔着茫茫数里，一直与他们并行驱驰。
薛稚眼眶突兀地一酸，目红若泣血。耳畔适时响起桓羡微醋的话音：“你很喜欢那蛮子？”
不待她回答，又冷笑一声：“也是，表哥表妹，天生一对嘛。”
他自语说着，勒着马缰，走到队伍的更里侧命人挡住贺兰霆的视线。
很快，回程的楚军就到了边境线上。
贺兰霆没有再追，勒马停在边塞上，看着越过长城、消失在视野里的人影。
他想起很多年以前，自己也是这般，一个人在草原上奔袭百里，将远嫁楚国和亲的姑姑送出了贺兰境内。
二十年过去了，又是如此。纵使他已是柔然的左贤王，却依然无法改变心爱之人远走的结局。
七年前，姑母惨死于建康。
七年后，她的女儿再一次违背心愿地被楚人带走。吐谷浑挥师北上，杀他族人，也全拜桓楚的内乱所赐。
新仇旧恨，公仇私仇，杀姑夺妹，他必报之！
作者有话说：
媳妇儿有孩子了却不知道是谁的怎么办？
吐血的桓狗：当然是原谅她。
回到秦州城中, 桓羡找来芳枝，详细过问了她这些年身在异国他乡的始末。
得知她既没有失身于贺兰霆, 也没有与他人诞下孩子, 他心头微松。不管怎么样，她这一年多没有受苦，便是万幸。
芳枝想了想, 却是鼓起勇气补充：
“陛下，那位左贤王虽然的确对公主有非分之想, 但对公主真的很好，也并没有过任何不轨行为, 公主敬重他也是情理之中。您不要总是用那样的语气去刺公主。”
“公主她……其实是一个心很软的人。”想起那晚雷雨夜她突如其来的哭声, 芳枝犹豫着道。
她心软？
桓羡眼底云封雾绕，更隐隐透出火气。
她对捡来的一个孩子都如此疼爱, 却亲手杀了他们的孩子，又怎能说得上心软。
挥退芳枝后, 他径直步入隔壁的寝间。
这是他在秦州下榻的地方, 薛稚已被安顿了进去，院子四周皆戍卫重重, 由伏胤亲自把守在院门外, 莫说是人，便是飞鸟也难得进去一只。
前车之鉴, 他终究是放心不下，担心哪一日作战回来她又突然不见，恨不得时时将她带在身边。然而战场上刀剑无眼的，想法便终究只能是想法。
脑海中回荡着芳枝方才的话, 他负手走进去。薛稚正在安置那才招募来乳娘喂过奶的小婴儿, 将她放在屋中事先备好的一个小摇篮里, 动作轻柔，好似在对待世间最无与伦比的珍宝。
方才军中已传了消息来，言这孩子的母亲已经去世，父亲还未找到，无论如何也只能先行跟在他们身边了。桓羡走过去，随口问：
“这孩子多大了？”
她仍未语，转身去拿放置在榻上的被褥，端的是不想和他说话的态度。
桓羡面色微变，却也没多在意，俯下身逗弄着襁褓中这个多出来的女儿。
才喝过奶的她方是高兴的时候，在他的逗弄下手舞足蹈，笑声清脆，两痕眼儿皆笑成了月牙儿。桓羡心头忽柔软下来，温声道：“取名字了吗？如若你实在想留她在身边，不若就让她做我们的蓁儿吧。也还不会说话吧？我来教她。”
“桃之夭夭，其叶蓁蓁。之子于归，宜其家人。‘蓁’，就是你的名字。月鹿，是你的小名。”
他煞有介事地与小婴儿介绍着她的新名字，然而小婴儿自是不懂，只是望着他无意识地笑，笑得他心里似软成了一滩水。
这时薛稚走过来，面无表情地将薄毯盖在小蓁儿的身上，他见她并无反应，略略一想，又对小蓁儿笑着道：
“教蓁儿《南山》之诗好不好？”
“南山崔崔，雄狐绥绥，哥哥爱妹妹……”
薛稚本已走到榻边去点灯，闻言终于忍不住回过头来，连名带姓地唤他：“桓羡。”
“你恶不恶心？”
他面上的笑容渐渐归于消失，慢慢地直起身来。
二人就这般于夕色昏暗之下对视着，室中气氛沉凝如冰，直至蓁儿一声突然的啼哭响起。
她面无表情地走过来，抱起小蓁儿并不熟练地摇着、哄着，过了好一会儿才在蓁儿的啼哭声中应道：
“南山崔崔，雄狐绥绥。鲁道有荡，齐子由归。”
“那齐诸儿是与妹私通、杀害妹夫的昏君，那文姜是遗臭万年的荡子，你想做齐襄公，我又为什么要做被世人嘲笑的文姜？”
“没有人敢嘲笑你。”桓羡道，“待回去后，我便
', ' ')('下册立诏书。你没上玉牒，我们也没有血缘关系，谁能说什么呢？”
她回过眸来，目中清冷如冰：“可若我自己不想呢？”
他没有开口，剑眉深敛，看着她的目光平静中压抑着火气。薛稚便冷笑：
“哥哥真是一点儿也没变。”
她就知道，从来，就不能对他产生什么幻想。
到了夜里，小蓁儿已被芳枝连着摇篮抱走，室中只余他们二人，虽并肩而躺、烛光成海，气氛却实在冷寂。
她没有声响，连他除衣在身边躺下来时也静默得好似死去。桓羡侧过脸看着她在烛光下紧闭的眉目，修长如玉的指探过去，攥住她的手，与她十指相缠。
“你当真不想我吗？”他问。
薛稚睁开眼，默认看着帐顶昏暗在烛光里的忍冬花图案。
“哥哥自己觉得呢。”半晌之后，她语含讥讽地道。
他侧过身去，轻轻抚过她颈边柔顺的发：“我认为是想的。”
她似无奈似讥讽地哼笑了一声，侧过身背对着他，冷冰冰地道：“我过得好好的，总算活得像一个人，又为什么要惦记过去像笼中鸟一样，没有自由的生活？”
又是良久的静默。
他眉目微黯：“哥哥以后不那样对你了，除了离开哥哥，栀栀想做什么都可以。”
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