阮照秋平日里无事常换了男装往书斋里去，后院的静室便是她日常写作之所。人人都道阮家的策论时评写得文采飞逸，犀利练达，却无一人晓得这些皆出自阮照秋之手。她是一介女流，父兄虽然并不拘束她，可是母亲自小管得严厉，宁愿她躲在书斋静室，也不许人说这些文章是她写的，就连程家也只有家主程鹤年听过阮振山酒后漏过一两句。
自前几日程穆谦的喜报传来，沉竹君便说什么都不让她再出去了，只叫她安心在家备嫁。说是备嫁，其实凡事都是父母做主，她自己是什么都说了不算的。只得日日闷在院里，或是读书，或者作画，或是看看棋谱。
她昨夜与夜阑缠绵悱恻了一场，早上便觉得身上惫懒，直睡到日上叁竿才肯起身梳洗。
沉竹君今日倒也不似平日一般说她惫懒，想来也是知道程家家风严谨，嫁过去就再不得松快，且由得她在家里自在几日。
丫鬟端月伺候了她起身洗漱，替她收拾床铺，突然见她床头一团火红，竟是个极精致可爱的小狐狸，忙拿起来递给阮照秋，又问：“这么漂亮的小狐狸，咱家大爷从何处淘来的？”
阮照秋听了，忙拿起来端详，只见这小狐狸不知是什么料子做的，触感柔滑绵软，做得只有巴掌大小，却活灵活现极是精致，一双水晶似的紫眸光华流转，摄人心魄。她瞧着这紫眸有些眼熟，隐约想起昨夜，难道是那红衣少年留下给她的？此事她是一个人也不敢说，便随口应了一句就放在窗前的书桌上。
书桌上的一角放着程穆谦的亲笔信，还是他进京之前托人送来的，写得可谓文气贯通，一本正经，毫无情意。阮照秋一想到不日就要嫁他，就忍不住又叹了一口气。端月这几日天天听她唉声叹气，已经惯了，劝道：“小姐，婢子知道你嫌程二爷是个书呆子。可是放眼这端州，有谁像二爷那样，长相又俊俏，又肯读书上进，还与咱们家走得近的？你这门亲事，说出来谁不羡慕？小姐爱有情有趣的郎君，可那些爱哄着姑娘，会说甜言蜜语的，可都不是什么好人！嫁了那样的，家里对小姐有情意，出门自然对别人也有情意。嫁人可是一辈子的大事，还是稳妥的好！”
阮照秋这话听得耳朵起茧了，懒得再与她分说，只恹恹地坐着吃一碗碧梗米粥，突然听得客院里嘈杂人声。她正心烦气躁呢，听得有热闹，忙遣了小丫头出去打听。
小丫头也正坐在门前发呆，得了令，跑得飞快，不一会儿就一头大汗地回来，说道：“回小姐，说是老爷与大爷在咱家书斋门口捡了个落榜的试子，还听说是咱们祁县老太爷家的学生呢！还有还有，外院里伺候的姐姐说，这少年长得极漂亮的，都比那程二爷还要俊！”
阮照秋一听程二爷就头疼，不由得又叹了一口气。
小丫头见她这样，还以为是自己差事没办好，抓了抓头，竹筒倒豆子一般把晓得的全说了一遍：“姐姐们说这人叫个什么夜阑，小小年纪的，一个人去京里赶考，只是年纪小没考中，实在没办法了，这才带着老太爷的荐书来投奔咱们家。说是累坏啦，一头就栽倒在咱们书斋门口了。这会儿还睡着，夫人听说是老太爷的学生，这会儿亲自看着呢。”
阮照秋听了这名字，心里一惊。叫夜阑，可不就是昨夜的少年？
昨夜旖旎一场，到底是真是假？
这夜阑，到底是谁？