【作者着急让男二出来，改了剧情哈】
端州地处东南，乃是离京城最近的一个大城。从此地出发，快马半日便可到京城，水路陆路四通八达，甚至还有下西洋的海船，来自五湖四海的过路客商云集歇脚，人人都道这端州只怕比京城还要热闹繁盛叁分。
端州城北，有一座梅山，梅山脚下又有一条梅溪。梅山遍栽梅花与桃花，每到初春二叁月间，可谓万枝丹彩灼春融。十里花开之际，常有附庸风雅的文人士子去吟诗作对，又因着这文风雅气，赶考的试子们也都爱寄居梅山下的咏梅巷内，只求有朝一日被赏春的大人物或是大家小姐看中，从此飞黄腾达也未可知。咏梅巷内多文人试子，便又开起了无数书坊、酒肆，古玩店铺、瓦舍勾栏，渐渐成了北城数一数二热闹的去处。
咏梅巷深处，有一家阮氏书斋，虽然地处偏僻却富盛名，皆因这书斋的坊刻文集和时文策论堪称端州一绝，常有外地客商回乡之际买上一二册文集充作手礼，本地试子们也爱他家的时文策论文采飞逸，犀利练达。
据传这书斋的主人阮振山，与京城里的礼部侍郎阮振尧乃是嫡亲的兄弟，不知道出了什么变故，早早的分了家，带了妻子儿女一同来到端州，置下这书斋为生。端州此地，居大不易，早年阮家也算过得捉襟见肘。阮家太太沉竹君是祁县大儒沉伯川之女，怕耽误了子女的教养，得了丈夫的首肯，将二人都托给祁县的娘家照看，五年前才接来端州团聚。
阮振山在端州已十余年，始终不入仕途，一心一意经营书斋生意。这阮氏书斋除了售卖四书五经，历书佛经之外，也常寻访些不知名的文人，或请他们编书，或收录他们的文集自行刊印。阮振山一身才学，眼光独到，又擅长编撰，阮家刊印的文集风靡一时，又兼他礼贤下士，愿意接济穷苦文人学子，端州城里人人都称他一句阮大先生。
这日一早，阮振山带了长子阮照云回书斋准备，却远远地就见自家书斋门口乱作一团，忙赶上前去。伙计和路人见主人家来了，纷纷让开一条路，父子二人见门口躺着一个人，看着极是年轻，一身红衣脏兮兮地，发髻散乱，不知昏迷了多久。
“快叫巷口的周大夫来看看，”阮振山当机立断道，“照云和伙计一起把人抬到后院的静室去，今天秋儿不来，先把他安顿在那里。”
有了能决断的人，伙计们便有了主心骨，立刻四散去办事。
这红衣少年正是夜阑。
他此刻躺在静室屏风后的贵妃榻上，双目紧闭，脸色青白，没有一丝动静。阮照云的小厮阮平端了水来替他擦干净头脸，又理了理头发，忍不住赞了一句：“这少年当真好相貌，可把他们程家的二爷都比下去了！”
阮照云听了，嗤笑一声，正要骂小厮没见识，可见了夜阑的模样，也是一愣。
阮家书院家主阮振山，与端霞书院家主程鹤年，互为知音，两家是多年的通家之好。程家的二爷程穆谦，正是妹妹阮照秋的未婚夫婿，在端州城是出了名的美男子。两家曾约定照秋及笄了就替他们完婚，只是程穆谦坚持男子当以事业为重，坚持金榜题名中了进士才肯迎娶，方算得不负佳人。