吴娘子的神色重新陷入沉郁：“也是先皇后宫中的司膳内人，她做鳝鱼最拿手，已经辞世多年了，算是我的师傅吧。”
“哦。”薛盈略感失望，忽又内心一动道：“我也想拜娘子为师，娘子若不嫌弃，便收下我这个徒弟吧。”
吴娘子再次沉下脸来：“你想多了。我一个人清静惯了，不收徒弟，你回去吧。”
薛盈恳求道：“娘子是嫌我资质不够吗？娘子放心，我一定会勤学苦练的。”
吴娘子冷声道：“你求我也没用，回去吧。”说完，竟是起身将薛盈推了出去，随手将房门重重地关上了。
薛盈觉得有些失望，她入宫时间不长，也就和夏清关系最亲近，便将自己几次三番吃闭门羹的经历向她稍稍提了两句。
夏清笑笑道：“吴娘子这个人，就是这幅孤僻的性子，这两年越发古怪。她肯给你传授南炒鳝的做法，就已经是格外给面子了。”
薛盈的神色颇有些郁郁：“从这一道菜，可以看出吴娘子是难得的烹饪高手。可惜我没有福气做她的徒弟了。”
夏清笑道：“个人有个人的缘法，这也强求不得。其实吴娘子的厨艺，也是从先皇后宫中的司膳内人许嫣那里学来的。”
许嫣，这就是吴娘子先前提及的师傅吧，薛盈忍不住好奇问道：“这位许娘子是何许人呀？”
夏清颇有些讳莫若深，压低了声音道：“我入宫的日子也不长，一些内情也不大清楚。我也是听别人说的，你千万别外传啊。”
“放心吧，我口风很紧。”薛盈忙点头。
夏清越发压低了声音：“据说许嫣是先皇后的陪嫁娘子，厨艺在宫中首屈一指。先帝去世后不久，先皇后因悲痛过度，竟殉情追随先帝于地下，许嫣便也跟着殉主了。如今十多年过去了，宫中一向忌讳谈这些事，想来吴娘子与许嫣师徒情深，所以性情才会变得古怪吧。”
薛盈被夏清的这一番话惊住了，不过对这些宫闱密事，她一向不大感兴趣，也就不再继续谈论。
薛盈念念不忘的是拜吴娘子为师，她不是那么容易放弃的人，接下来的每日午后，她都要去吴娘子的居所附近去等待，有时会碰见她，有时难免空等。每次见到吴娘子，她也不多纠缠，只是献上自己精心烹饪的下酒菜。经过仔细观察，薛盈发现吴娘子喜欢饮酒，便想方设法投其所好了。
薛盈做的菜，吴娘子有时候收下，有时也会拒绝，这样坚持了半个月时间，这一天吴娘子难得没有赶她走，而是沉声道：“你进来，我有话对你说。”
薛盈心头大喜，忙跟着吴娘子走入房中。却听吴娘子叹了口气道：“你的性子真是执拗，你这么坚持要和我学厨艺？”
“是，愿得娘子指点。”
吴娘子沉声道：“我如今的身份，在宫中很是尴尬，众人避之唯恐不及，你却要赶着往前凑。我早就提醒过你，在宫中比起干好差事，更重要的事跟对人，否则你连怎么死的都不知道。看来你是没听进去啊。”
经过这一段时间的观察，薛盈已经发现吴娘子表面强硬，内心却很柔软，忙表态道：“娘子放心，生死有命，富贵在天，只要能学到本事，其他的我不在乎。”
吴娘子再次叹了口气：“罢了，你也别拜我为师了。我传授你几样菜的做法好了。为了避人耳目，你每日天黑了再过来。”
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第63章
在接下来的几天里, 薛盈每晚戌时去吴娘子居所学习一系列宫廷菜肴的做法。今天吴娘子要教她做两样菜——蒸鲥鱼和清汤炸肚。
鲥鱼与河豚、刀鱼并称长江三鲜，味道十分鲜美，除了细刺较多外, 还有一大遗憾, 就是时令性极强, 年年只有初夏时才能捕捞到。为了方便保存, 在各个季节都能尝到鲥鱼的的风味, 有人便发明了糟鲥鱼。
因鲥鱼十分名贵，仅有极少数权贵才能享用，所以薛盈之前并没有做过鲥鱼菜肴。吴娘子向她解释道：“糟鲥鱼的做法并不难。新鲜鲥鱼去肠不去麟, 内外洗净, 一斤鱼用半斤盐，用石块压实，用白酒洗淡，加入老酒糟糟上四五日，期间不可见水。然后去掉旧糟, 用上好酒糟拌匀装入瓷坛, 加入适量麻油和黄酒后封坛，等到两三个月后就可以食用了。”
吴娘子从瓷坛里取出自己糟好的鲥鱼给薛盈看, 鱼身银白，头部侧扁, 看上去十分秀气。
薛盈好奇问道：“为什么糟鲥鱼不可以去掉鱼鳞呢？”
吴娘子解释道：“鲥鱼鳞片很细，麟下的肉质最肥美，去掉鱼鳞的话, 鲜味就会大量流失。”
接下来，吴娘子便开始蒸制鲥鱼了。先取熟火腿、冬笋、生姜洗净切片，葱白切段。然后将糟鲥鱼沿脊骨剖成两片, 用洁布吸去鱼表面的水分。
薛盈在一旁打下手，将鲥鱼鱼鳞朝上装入盘中，将火腿片、冬笋片、姜片、葱段铺在鱼身上，再加上少量熟猪油、白糖、盐、料酒和清鸡汤，上面罩上猪网油，便可以上锅蒸制了。
大约旺火蒸两炷香的时间，吴娘子将鲥鱼从蒸锅中取出，去掉葱姜，剥除网油，将蒸鱼的汤汁滗入碗中，加少许胡椒粉调味，再浇在鱼身上，这道蒸鲥鱼便做好了。
清汤炸肚的做法同样比较复杂。吴娘子向薛盈解释道：“这是道功夫菜。黄鱼肚必须提前用清水浸泡一个时辰，反复漂洗去除杂味，然后用浓醋清洗去除油腻，鱼肚上的黄斑、筋、皮都要剪去，这样做出的鱼肚才好吃。”
薛盈仔细查看吴娘子处理好的鱼肚，已经被剪成合适入口的小块，个个颜色金黄，果然品质不凡。
吴娘子将清理好的鱼肚放入沸水锅中略汆，捞出沥干水分。接着起锅烧热加适量熟猪油，放入姜片和葱段，加入清鸡汤，下鱼肚稍煮一会儿，去掉姜、葱，再次沥干鱼肚内水分。
薛盈疑惑问道：“问什么鱼肚要煮两次呢？”
“鱼肚泡发极不容易。第一次在沸水中略汆是为了将鱼肚泡发，第二次放入清鸡汤内煮，是为了让鱼肚充分入味。”
吴娘子一面说着，一面将鱼肚放入汤碗汤碗里，撒上少许胡椒粉，加入几片熟火腿，同时将油菜另下沸水锅中焯熟后捞出也放入汤碗。最后在汤碗中倒入煮沸的清鸡汤、黄酒和少许盐，这道清汤炸肚便做好了。
薛盈现学现卖，今晚太皇太后黄氏的膳食，就有蒸鲥鱼和清汤炸肚两道菜肴，恰巧赵晖也来保慈宫请安，黄氏便留他一并用膳。
食案上最引人瞩目的是那条蒸鲥鱼，非时之物，名贵非凡，鲥鱼通体银白，散发出浓郁的香气，间以嫩白的冬笋和深红的金华火腿，格外诱人食欲。
黄氏笑对赵晖道：“这道蒸鲥鱼是薛娘子烹制的，这个季节能尝到鲥鱼当真稀罕，官家尝尝看。”
赵晖依言夹了一块鱼肉，用筷子在鱼身上轻轻一戳，鱼汁便如泉水便涌出，因是带着鳞片蒸的，所以口感稍硬，但咬开之后油脂渗出来，与鱼肉充分交融，使得鱼肉细腻柔软、丰腴肥美，还带着丝丝浓香，真的十分有诱惑力。
鲥鱼多刺，所以吃起来千万急不得，黄氏和赵晖只好耐下心来一小口一小口品尝。他们忽然领悟到：原来鲥鱼的鲜美不仅仅在鱼鳞，而且是一直鲜到骨子里的，用心品尝，鲥鱼的每一根骨刺都沾染了鱼肉的鲜嫩腴美。
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