这日散朝后已经到中午了, 李维和刘景年等官员照例在延庆殿廊下用餐。今日的午饭是水饭和爆肉。水饭就是半发酵的酸浆米饭，许是发酵得过头了，口感非常酸, 爆肉想是早就做好了, 入口又冷又腥。
李维叹了口气, 勉强就着爆肉吃了点水饭, 就放下筷子, 颇有些食不下咽之感。却见一旁的刘景年从怀里掏出一个小瓷罐，取出一些腌菜放在水饭上，倒也吃得津津有味。
方正言好奇问道：“平甫, 你这带的是什么腌菜？”
“是笋鲊, 配米饭吃正好，子诚要不要尝一尝？”
刘景年分了一些笋鲊给方正言，入口油润爽韧之余，还有一丝虾肉的鲜香，方正言顿时觉得酸酸的水饭也没那么不容易下咽了。他好奇问道：“这里面放了虾米吗？可是我没看到啊。贵府厨子的手艺见涨啊。”
刘景年解释道：“具体配方我也不知道, 我府上厨子可没这么高的手艺。这是薛娘子做好送我的, 她如今又回到御街经营瓠羹店了，这事子京应该最清楚。”
李维一直保持沉默, 听到刘景年提到自己，方才皱眉道：“我这些日子公务冗繁, 那里有时间关心一个厨娘的琐事。”
刘景年不以为然地摇摇头道：“子京，我觉得你这一回是大大失策了，薛娘子厨艺这么好, 这要换做是我，肯定想法设法也要把她留下来，那怕多给些薪水呢。八成是因为你的性子太严苛了, 薛娘子才会执意离开。”
方正言也跟着附和：“平甫说的没错，像薛娘子这样厨艺高超的厨娘，眼下就是打着灯笼也难寻呢。”
李维内心越发郁闷，索性连话也懒得说。看来，薛盈还真是无心之人。这些日子自己时常失眠，有时还拉着同僚借酒消愁。可是他实在没想到，薛盈竟然和没事人一般，把二人之间的纠葛忘得一干二净。短短两个月时间就把瓠羹店重新装修好了，还忙着招揽刘景年等熟客，这日子过得当真十分滋润呢。
李维心中正不平衡，却听刘景年又道：“我前几日去探访薛娘子，她正在忙着推出新菜，我在她店里吃了一道猪肚假江瑶，味道真是好极了。她这几日会一直准备新菜，你们若是有空，不如今晚和我一起过去捧捧场？”
方正言是领教过薛盈的厨艺的，十分痛快地答应下来，一众同僚也都纷纷附和，刘景年正打算邀请李维，却见他的脸色越发阴沉，连忙知趣地闭上了嘴。
过了半响，李维方沉声道：“府衙内还有些琐事要处理，我先行一步了。”言毕拱拱手，转身匆匆离去。
与此同时，薛盈在后厨尝试新菜，突然一连打了好几个喷嚏，恩，是谁在念叨我？
今天她打算尝试做虎皮肉。将猪五花肉清洗干净后，放在火上熏烤，直到表皮焦黄，再放在温水中泡软。薛盈用厨刀仔细刮去表面烤焦的皮，再将五花肉切成粗条备用。
那一厢沈瑶已经将锅内加水烧开了，加入酱油、黄酒、大料、白糖、葱、姜、盐等佐料，将五花肉皮向上放入。等到文火煨到三、四成熟时，把肉翻个面继续炖。
等待肉熟的这段时间里，薛盈从罐子里取出少许腌雪里蕻，切成碎丁后下油锅炒至干黄。这时五花肉也闷得差不多了，她将闷好的肉皮朝下码放到碗中，然后倒入炒好的雪里蕻和炖肉剩下的汤汁。
张青在一旁等了半天有点心急，忍不住问道：“现在做了好了没有？”
沈瑶笑了：“你别着急，这是道功夫菜，要的就是时间和耐心。”
薛盈把那碗肉放到笼屉中又蒸了小半个时辰，倒出里面的汤汁，肉皮向上扣在盘子里，又将剩余的汤汁勾芡浇上去，这道虎皮肉才算正式做成。
张青见那肉油亮呈琥珀色，表皮变得皱皱的，不由笑道：“怪不得这道菜叫虎皮肉，这上面的褶皱真的和虎皮很像呢。”
沈瑶夹了一块肉递给张青：“你尝尝味道如何？”
经过长时间的焖煮和蒸制，虎皮肉肉质十分软烂，还带着猪肉的浓浓醇香，吃起来十分解馋。肥肉部分的脂肪已经充分融化了，一点也不腻口，而瘦肉部分充分吸收了汤汁和油脂，一点也不柴。最妙的是后来加入的雪里蕻，在提味解腻的同时，，还给猪肉带来几分异香，格外挑逗人的味蕾。
张青吃完一块肉明显意犹未尽，伸出筷子又想夹一快，却被薛盈啪得一声打掉了：“你可别都吃了，这虎皮肉我还要拿到丰乐楼去卖呢。”
丰乐楼原来是私营，后来被朝廷收购变成了官营，朝廷为了赚钱，将偌大的酒楼按区块分租给很多商户去经营。食客在丰乐楼的包间里用餐，只要不嘱咐店小二挡驾，坊间的小贩便可进去售卖食物，卖鹿脯、卖螃蟹、羊蹄、卖牛肉甚至于卖醒酒药都可以。
其实不光丰乐楼如此，京城的大酒楼都是这样。酒楼为小贩提供客源和场所，小贩为酒楼招揽人气，大家共生共赢，各取所需，倒也是不错的生财之道。
薛盈眼下要抱紧丰乐楼这条大腿，首先得亮出自己的实力。她嘱咐沈瑶：“你和张大哥留在这里看店，我去去就回。”
薛盈并没有雇轿子，步行来到东华门外的景明坊，三层相高、五楼相向的丰乐楼随之映入眼帘。此时天已向晚，一盏盏灯火亮了起来，映衬着丰乐楼98个翼角格外分明，如鸟斯革，如翼斯飞，薛盈内心感慨：不愧是汴京城最华丽最有人气的酒楼啊。
丰乐楼中要属西楼装修最气派豪华，前来用餐的皆是达官显贵，而北楼以食客多为市民和商人，薛盈决定去北楼售卖虎皮肉。
穿过两道飞桥和连廊，薛盈来到北楼的正厅，到处皆是熙熙攘攘的客流，一众歌妓弹唱歌舞，吸引了众多来客的目光。薛盈好不容易从人群中挤出一条路，来到东面的一间包间里。
坐在正中的食客已是有了年纪，商贾打扮，见到薛盈提着食盒进来，皱眉道：“我们已经吃饱了，娘子不必来了。”
旁边售卖食物小贩也不喜别人抢自己生意，冷声道：“这位客官打算买我的羊头肉呢，娘子还是出去吧。”
既然要买羊头肉，说明这一群食客还不很饱，薛盈沉吟片刻笑道：“我今天卖的这道菜肴，保证你们以前都没吃过。”
“哦？”那位老年商贾似是有了些兴趣，问道：“你那食盒里是什么菜？”
“虎皮肉。”薛盈把肉一拿出来，这卖相就把众人都吸引住了。一条条肉块晶莹透亮，整齐地码在天青色瓷盘里，美食配美器，看上去十分诱人。
老年商贾好奇问道：“这是什么肉做的？”
“是用猪肉先煮后蒸制成的。”
薛盈话音刚落，一旁的小贩便发出不屑的冷笑：“君子不食溷腴，猪肉本就不洁，又寒凉有小毒，本就不是有身份的人该吃的。还是羊肉最能补虚益中，对身体最好。”
薛盈扫了他一眼，提高了声音道：“这是偏见，汴京修义坊每天都要卖出成百上千头猪，食用者大多是平民百姓，也没见他们身体有什么问题。前朝猪肉也很风行，石学士顿顿吃猪肉，活到八十岁寿终正寝，这也是大家都知道的。我一向认为，无论何种食材，只要烹饪得法，都可以成为美食。”
一旁的小贩被堵得无话说。老年商贾见薛盈年纪轻轻，口才却十分了得，被她说动了心，便笑道：“你们也不用争，这虎皮肉和羊头肉我们各来一份，孰优孰劣我们尝尝就知道了。”
那小贩将羊头肉切成极薄的片，在洒上一层花椒盐，众人入口细细咀嚼，确实别有一番滋味，老年商贾赞道：“这位小哥儿好刀工，花椒盐做的好，肉也十分入味。”
小贩望向薛盈，得意地笑了。
老年商贾本着消遣的心思，又夹了一块虎皮肉品尝，甫一入口，便收起了漫不经心的神色，那猪肉香酥软烂，肥而不腻，即使冷了也非常好吃。因加了雪里蕻，还带着几分松柏的香气，让这道菜肴于丰腴之中添了几分清爽。更合他心意的是，自己年纪大了牙口不好，但这肉几乎不用怎么咀嚼便可以咽下，简直是为自己量身打造的。
没想到这位小娘子年纪虽轻，却是位烹饪高手，老年商贾由衷地称赞道：“这虎皮肉味道真是绝了，我活了大半辈子走南闯北，也见过一些世面。但这道菜真的没见识过，简直太惊艳了。”
一众陪客听到他这样不遗余力地褒奖，也都纷纷拿起筷子品尝，原来猪肉也可以这么好吃，入口肥而不腻，酥而不烂，还带着雪菜特殊的咸香。不出片刻，这一盘虎皮肉便被扫荡一空，而那盘羊头肉却很少有人垂青了。小贩自知技不如人，悻悻地离开了。
接下来的几天，薛盈都在同一时间提着食盒在丰乐楼售卖虎皮肉，虎皮肉打出名气后，也卖些脆筋巴子、姜虾、酒蟹、獐巴.鹿脯之类的小食，同样很受欢迎，不出一个月时间，薛盈便在丰乐楼有了一批固定的忠实食客。
这一天薛盈像往常一样去丰乐楼售卖虎皮肉，却被酒楼的一位茶酒博士叫住了：“这位娘子，麻烦您留步一下。”
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