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第五百五十三章角逐秋闱(1 / 2)

八月初四辰初,会野府迎接主考官的车轿就停在了驿馆门前。昨夜邱安庆住在城外的驿馆,驿丞通知了府衙,江安义让华司马带人前来相迎。城池晚上关闭城门,没有紧急事不开城门,因而城外有驿馆和客栈供错过入城时间的人入住,邱安庆则是算好入城的时间,有意在驿馆等待。

江刺史、马别驾带着官员在东门迎候,邱安庆下轿与江安义见礼,抢先一揖笑道:“江大人,京中一别四年,大人越发器宇轩昂,让人羡慕啊。”转向方仕书又道:“方公,您是长者,怎敢劳您大驾,邱某实不敢当啊。”随手两记马屁,拍得众人皆喜。

谦让几句,邱安庆坐回轿中,鼓乐吹打起来,队伍浩浩荡荡地奔向府衙,沿街百姓和试子争看主考官,邱安庆心潮起伏,这等风光便是当年及第也未曾有过。

住入府衙内的迎宾馆,照例不能与人往来,要避嫌疑。邱安庆在书房中有些坐卧不宁,按规矩明日便是入帘宴,宴后副主考、同考官以及提调、监试等官员要与自己一同进入贡院,然后贡院锁闭,要等八月初八开考才打开,如果江安义想做什么手脚,应该在明日起轿之前派来前来联络。

心中有事,难以入睡,夜来风吹竹声都数次让邱安庆惊醒,以为是有人来,结果第二天顶着黑眼圈、打着哈欠、满腹心事地早早起床。没有人前来,莫非江刺史要秉公取材,邱安庆呆坐着患得患失,对宁家和崔家到底要不要卖这个人情,一万四千两银子足够自己下半辈子在京中逍遥度日,这样放弃实在可惜。

屋外传来话语声,驿丞笑着进来道:“禀邱大人,刺史大人派人送来上马礼。”

这是惯例,当地府衙会在入帘宴前送来一份礼物,邱安庆心中一动,会不会送来的礼物中有明堂。上马礼是表礼二端,金银锭各二十两,这礼是正常情况的双倍。邱安庆无心欢喜,遣退送礼之人,急急地翻看表礼,让他失望的是什么东西也没有。

颓然地坐回椅子,邱安庆脑中一片空白,心中懊恼被分在化州任主考,现在是进退两难,不得安心。

外面来催他参加入帘宴,邱安庆强打精神乘轿来到贡院赴宴。贡院前下轿,朱红的大门正中挂块纸底匾额,上面镏金大字“贡院”、门两侧左右石坊,东石坊刻“明经取士”,西石坊曰“为国求贤”。往里走穿过“三龙门”,但见高楼耸立,斗拱飞檐,气势庄重,肃穆幽雅。

酒席摆在致公堂,江安义笑吟吟地向他介绍乡试的官员,副主考是别驾方仕书,八位同考官是化州属县的县令和县丞,这些人都是进士出身,其他诸如提调、监试、受卷、弥封巡绰监门、搜检怀挟等官员数十人纷纷上前向他见礼。

酒菜很丰盛,可是山珍海味在邱安庆的嘴中有如嚼蜡,邱安庆恨不能一把掐死断人财路的江安义。等到酒席结束,江安义送邱安庆等人前往致公堂后的戒慎堂,致公堂和戒慎堂两侧房屋是提调、受卷、誉录等职司人员的办公食宿之处,又称为外帘门。过外帘门有座石桥,石桥的那端便是内帘门,内帘门内衡鉴堂,是主考官、同考官的阅卷食宿之地。乡试时内外有别,不得穿越此桥,以示无串通之意。

江安义在石桥前站住脚,对着邱安庆轻声笑道:“遥想当年,江某顿觉遥襟甫畅,逸兴遄飞。邱大人,有劳了,待乡试结束,江某请大人到栖仙楼再痛饮一番。”

邱安庆听得莫明其妙,“遥襟甫畅,逸兴遄飞”这八个字出自先贤王子安的《蔓王阁记》,意思是放眼远望,胸襟感到舒畅,超逸的兴致立即兴起,江安义是什么意思,是觉得当年得中解元只不过是人生起始,现在官居刺史感觉豪情四逸。

来不及多问,邱安庆与江安义拱手作别,带着一众同考官过了石桥进了内帘门,大门关上,贴上封条,每日三次送饭开门,送罢封门,禁止随意出入。

邱安庆听不懂江安义的话中之意,同考官中有一人却心中明白,景源县令赵则和。赵则和与江安义同为泽昌书院出身,前次雪灾赵则和贪腐赈灾银被巡风使抓住把柄,江安义帮了他一把,助他渡过难关。赵则和感恩戴德,表示愿意认江安义为主。可是江安义反感他立身不正,一直没有答应。

此次为了保证让刘逸兴中举,江安义挑选赵则和为同考官,并把刘逸兴的考座安排在他的阅卷范围。赵则和对刘逸兴的好命十分妒忌,同样认江安义为主公,自己被冷落多年不闻不问,刘逸兴却主公亲自为他安排中举事宜,听说将来还会接替录事参军一职。转念一想,江安义交待自己来操办此机密事,便是把自己视为心腹,办公此事,主公必然对自己信任大增,将来随着主公飞黄腾达少不了自己的好处。

八月初八,刘逸兴踏入贡院考场,他的位置是玄字八字,处于正中。陌生又熟悉的场景再现,刘逸兴有些感慨,等考题发下,他的心境安定下来,不知是不是因为心中有底的缘故,思绪变得分外清晰,下笔轻快,三场考试下来,自觉是历次乡试中发挥最佳的一次。

这次化州参试的士子有五百八十七人,只取二十人,差不多三十取一,考的好并不等于就能被取中,刘逸兴走出贡院,回头看了看朱红大门,抖一抖衣袖,一身轻松地向着贡院门前的家人走去。

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