“朕这一生，短短三十余年，都是浸泡在苦药里面的，能解脱反倒是个好事。但身后之事未定，就是走，只怕也要不得安心。朕最放不下的便是你那皇侄，这孩子天生没个定性，身为储君，如今也算是半个大人了，还是这么不知轻重。今日听说他又偷溜出去，跑到九市去玩，还惹上了事端？幸亏有你及时出面，否则后果不堪设想。”
“皇兄过奖，臣弟也是凑巧。”秦景阳心知戏肉到了，“臣弟的那个义妹苏婧柔今日在馥芳园设宴交际，臣弟放心不下，这才去八珍坊遥遥看着，心想有个照应，却没想到居然恰好看到了太子。况且起先出手相助的也并非臣弟，而是一位不知名的姑娘。”
“你不认识她？”秦煜阳闭眼听着，忽然道。
“她不肯说，臣弟也不好强行逼问。不过分别时臣弟见到她回去了馥芳园，大概是今日受邀的宾客之一。”
“她便是楚清音。”皇帝淡淡道，“曦儿的未婚妻子。”
闻冲的动作够快的，果然已经调查到了。秦景阳心道，装作微微惊诧的样子说：“是她？难怪既不肯吐露姓名，又不肯摘下帷帽，想必也是想要避嫌吧。”
秦煜阳对他的这番话没有做出反应：“她与太子倒是有缘，果然合该成了一对。”
白天控制那具身体的可是你弟弟我，这句话还是收回去吧。秦景阳腹诽着，面上附和称是。却见秦煜阳睁开眼看过来，伸出手握住他的，有些吃力地一字一句地道：“前几日处理秦庶人的那件案子时，我便已经说过，大哥信你。六弟……在大哥的面前，你千万不要有所顾虑。”
秦景阳一怔。皇帝又道：“你是我一母同胞的兄弟，我不去信你，难道要去信那些臣子、外戚吗？曦儿一向敬重、崇拜你，我一旦过身，他所能依靠的，便就只有他心目中英雄盖世的皇叔了。”说着另一只手也覆上来，在秦景阳的手背上拍了拍，“无论外面怎么说，我与曦儿一向都信你的。六弟，你也一定要信我这个大哥才是。”
秦景阳注视着他骨瘦如柴的双手，沉默半晌，将自己的另一只空着的手也放了上去。他抬起头与秦煜阳四目相对，郑重道：“大哥，弟弟信你。”
皇帝露出了一个虚弱的笑，复又闭上眼睛。
秦景阳突然觉得心头涌起一阵挥之不去的悲凉。他们口口声声宣称信任彼此，但越是这样不厌其烦地重复着，就越是代表两个人果然都是在防备着对方的。他这皇帝大哥反复说着信赖与被信赖，或许其中，也是有着自我催眠的意味在里面吧。
襄王确信，皇帝的心中同他一样，确实是有着兄弟之情存在的，也确实是怀念着小时候那段短暂却温暖的、亲密无间的日子的；只可惜那样的日子不会再有了，也不能再有了。
万里江山，一把龙椅，将是横亘在两兄弟之间的，一条永远无法填平的鸿沟。
或许是这密封的寝殿太不透气，秦景阳觉得心头压抑万分，此时只想速速离开。他将自己的手慢慢抽出一半，正要站起来辞别皇帝，突然听见门外的高怀恩尖声通报——
“太后驾到！”
这一声响起，兄弟俩霎时间神情各异。秦煜阳双眉皱起，睁开眼来；秦景阳已迅速地收回了手，起身退后几步，转向门口。恰巧赶上那两扇房门洞开，盛装华服的年长女性出现在外面，他收敛了自己所有的情绪，躬身作揖，语气恭敬、却听不出任何感情地说道：“儿臣见过母后。”
太后宁氏今年恰巧是六十整寿，因为养尊处优，妆容得当，看上去倒像是四旬的妇人，唯有眼角遮饰不住的细纹暴露了她的实际年龄。对于秦景阳的行礼，她视若不见，闻若未闻，只将自己的小儿子当做空气一般目不斜视地忽略过去，扑到床前，殷切关怀：“皇儿，你觉得如何了？哀家来看你了！”
秦煜阳脸上闪过一丝不自然，目光瞥向弟弟又很快收了回来，低声道：“已无大碍，让母后担心了。”
“你原本身体就不好，怎堪得这般劳累？”宁氏一脸心疼地说着，还抽出帕子来拭了拭眼睛。放下手时，语气却是陡然一转，变得尖刻起来，“哪比得上有的人，身强体壮，被捅了几个透明窟窿都死不了，睡上几日照旧活蹦乱跳。却偏生要托病偷懒，背地里倒偷偷跑出去逍遥快活！”
“母后！”虽然早知道这对母子碰在一起便绝难有好事，但听见宁氏说的如此刺耳，秦煜阳还是不禁头疼起来，低声劝阻道。
宁氏没有说免礼，秦景阳便只能依旧保持着刚才对着门口、躬身行礼的姿势。闻言，他直起腰，转过身来；宁氏似乎等的就是这一刻，眼一瞪刚要开口，却见男人一掀袍摆，竟是干脆利落地跪了下来：“儿臣惫懒，令皇兄操劳成疾，实属不孝不悌。母后教训的极是，儿臣聆听训示，顿觉愧颜无地。”
“你……！”宁氏见状，气得不打一处来。这几年来一向如此，每当她想要借机发作秦景阳，后者便率先承认过错，将自己说的一无是处，令她只得一拳打进棉花里。
见母亲还要再为难弟弟，秦煜阳连忙拉住她，温言道：“儿臣还要请教母后，先前差人送来的药茶，母后那里可还有剩？儿臣喝了它之后，感觉咳嗽少了许多。”
宁氏的注意力立刻被转移了过去，喜滋滋道：“当真好使？那方子可是哀家托人从民间花重金买来的呢。皇儿若想要，哀家便叫人再多配一些，都给你送过来……”
他二人其乐融融地说着话，乍看上去，好一副母慈子孝的天伦图景。秦景阳跪在原地，沉默地听着母亲对皇兄的拳拳关怀，将所有的情绪都收拢在眸底，面上只余下一片死水般的木然。