秦景阳懒得再理会他们二人，转向苏婧柔，神情顿时变得和颜悦色：“家中人缺乏管束，失礼之处，让苏妹妹见笑了。今日之事，还要多谢你相助。”
苏婧柔摇摇头：“举手之劳，楚姐姐不必客气。”她有些担忧地看了一眼楚家姐妹，稍稍压低了声音，“若是让左相得知此事，姐姐要如何说？”
“我自有办法，妹妹不用担心。”秦景阳摆手道，“就此别过，来日再叙。”
“那就好。”苏婧柔颔首，“小妹还要将这宴会的后续之事处理了，就不送姐姐了。”
“留步。”
于是一行人回返楚府。秦景阳刚在屋中歇了一阵，便听映玉来报，说楚敬宗来了。他起身到外堂去迎，便看到左丞相心事重重地坐在上首，见他到了劈头便问：“你见到襄王了？”
嗬，我还没说什么呢，那两人倒是恶人先告状了。秦景阳心中冷笑，自顾自地坐下，答道：“确实是见了，不过并非有意而为，襄王也不知道我的身份。”
楚敬宗见他不问过自己便擅自落座，顿时就想发作，可是又急于弄清楚究竟发生了什么，只得忍下火气，催促道：“都什么时候了你还在这儿卖关子？还不快点告诉为父是怎么回事！”
“父亲也知道，我从前向来足不出户，此番应邀赴宴还是头一次。”秦景阳慢悠悠道，“一路行来，我在轿上看见那九市繁华热闹，心向往之，便央那苏姑娘帮个忙，让我出去走走，看看京师盛景。她是个热心的，又与我投缘，就让自己的侍女扮作我留在房内，只推说是不舒服，我则换了衣裳随另一人出门去了。我原本只想在附近走走便回去，不曾想竟是遇见了太子。”
“太子？”听见前半段楚敬宗还想呵斥他胡闹，到了结尾却被太子二字擭去了全部的注意力，“太子微服出宫了？怎么回事？”
秦景阳便将来龙去脉讲了一遍，基本和先前楚清音对闻冲的说辞相仿，只是换了个角度，并隐去了自己指出袋中有字的细节。末了又道：“我始终不曾摘下帷帽，通报姓名，襄王、太子与闻校尉都不知我的身份。只要父亲能管住家中那两张不安分的嘴，想必是不会有消息泄露出去的。”
楚敬宗听他这么说了，心中才稍稍安定下来，叹道：“他不知道你是谁，如此最好。你听为父一句劝，摄政王虽然位高权重，又是你与太子的媒人，但你还是要和他保持距离为好。咱们楚家……注定是站在圣上与太子这边的。”
果然，本王与皇兄之间的隐隐隔阂，终归是瞒不过这些狐狸一般的人精的。秦景阳心下自嘲，漫不经心地应道：“我省得，父亲放心。今日只是巧合碰见，恐怕以后也不会再有私下接触的机会了。”
“对对。九日后便是纳征之礼，礼成之后，你即是名正言顺的太子妃。”楚敬宗连连点头。从定下这桩婚约起到现在已有三年，总算等到这一日了，他也有终于熬出头来，松了口气的感觉。再看坐在一旁的二女儿，也不觉得她那冷淡不恭敬的态度有多么傲慢碍眼了。于是起身道：“为父走了，你好好歇息吧。”说着向外行去，走出几步却又似想到什么，回过头来，“对了。你大姐今日派下人送了口信过来，她与郡王一家四口已经到了泸郡地界，约莫五日后便会抵达京师。”
郡王？秦景阳一怔，下意识去搜索记忆，当意识到这具身体的姐夫姓甚名谁的时候，他的脸瞬间扭曲了起来——楚敬宗的长女楚汐音是荥阳郡王的正妃，他竟然忘记了这一茬！
称呼秦玉昭那个假道学为姐夫，对于襄王殿下来说，这件事的糟心度简直与“成了自己的侄媳妇”的事实不相上下。不过现在没时间去烦恼这些事了，他努力将那张令人不爽的面孔驱逐出脑海，将思绪集中到今晚去面见皇兄的事情上去。
但愿那个多管闲事的司隶校尉还没来得及搜集到更多信息，秦景阳如此期望着。
时间在不知不觉中流逝，更夫敲响梆子的瞬间，晕眩感如期而至。经过几日的适应期，秦景阳发现自己已经渐渐习惯了这个过程。他慢慢睁开眼，发现自己居然已经穿戴整齐，连门外的马车都已经准备就绪了。
“是楚姑娘吩咐的。”程徽在一旁道，观察着他的脸色。
秦景阳沉默了一瞬，方才语气无起伏地道：“走吧。”
车驾一路来到皇宫，先前已经派人递过消息，自有内侍在宫门口迎接。秦景阳下了车，随他步入宫内，随口问了一句秦煜阳的近况，不想居然得到了皇帝病情又有反复的消息。
待两人来到惠安殿外时，便看到有宫人与太医进进出出，见了他都是一脸诧异，慌忙行礼。秦景阳双眉打成了结，越过他们长驱直入，直接走进最里面的寝殿。
寝殿内一片安静，旁边的紫金香炉里点着宁神香，吐着袅袅烟气。天气已经开始渐渐回暖，可是这里却还点着数个火盆，门窗紧闭，一片闷热。高怀恩正候在龙榻前，俯身用帕子细细拭去皇帝头上的汗珠，闻声回过头来，见到是秦景阳，微微一怔：“襄王不是说晚些时候再来么？”
“左右都要过来，索性提前了一时半刻。”秦景阳将披风脱下，大步走过来，“皇兄的情况如何？”
高怀恩面露戚容：“圣上今日清晨便觉得有些头晕，吃不下东西。强撑着见了几位大人，中午用过膳后便说要睡一阵，让奴婢申时再过来伺候。可奴婢进来时，却发现圣上已是昏睡不醒。请了太医来看，说是沉疴难愈，最近劳累得多了些，便又有些旧症复发。”
躺在床上的男人双目紧闭，鬓发被冷汗沾湿，贴在毫无血色的脸颊上。被子一直盖到了胸前，透过微微敞开的襟口，依稀可见下面那具饱受病痛折磨、瘦骨嶙峋的躯体。秦景阳凝视着自己的兄长，没有出声，双唇紧紧抿成了一条直线。