“太子殿下，要不喝口水吧？”一个小士兵唯唯诺诺地递了个水壶过去。
柳知故闻言，撑开沉重的眼皮，看着小士兵干枯开裂的手，好半晌才接过了那个水壶。
“你多大了？”柳知故这几个月来几乎没怎么说话，好不容易能开口了，差点忘了说话的感觉。
“再过几天就十四了，我很早就参了军。”小士兵很骄傲。
“这么小就参军......”柳知故喝了一口水，嗓子干涩难以下咽，“你爹娘舍得吗？”
“或许是舍不得的吧，我不记得了，是我爹让我来的，一晃好几年过去了。”小士兵顺势坐了下来，突然意识到旁边人的身份，又“噌”地一下站了起来，“我......”
“无妨，你别当我是太子，坐下吧。”柳知故笑笑，却扯到了嘴角的伤口。
小士兵闻言犹豫地坐下了。
“这里已经靠近边疆了吧？”不知不觉，他们早已离都城远去。
“就快了，听说那边战事吃紧，这一次调了不少人马过去。”小士兵不知从哪里摸出了个馍馍，放在嘴里啃起来。
柳知故没了说话的欲望，他不喜欢打仗，但是如果这样能保边界太平，百姓安居，就算是常年出征，他也心甘情愿。
荒漠中昼夜温差极大，刚一入夜，众人便忍不住生起火来，橘红的火焰将沙漠笼罩在萧瑟的气氛中，寒风和烈火的气流交织在一起。
柳知故往火堆前挪了挪，背后一阵发紧。
“噼啪”的柴火中崩裂出几点火星，突然一声中气十足的吼叫将昏昏欲睡的一群人惊醒。
“快跑！风沙来了！”
一呼而起，几乎是眨眼间所有人都整装待发，柳知故一手麻利地拿起手边的剑，一手去牵马。
好在他想着身上盔甲多少能抵御点寒意，所以未曾脱下，不然现在怕是来不及套上了。
马儿嘶叫了几声，不肯走。
柳知故急了，手中使力，突然马缰被一人夺下。
狂风乱卷之中看不清对方的面容，只能听见断断续续的声音：“太子殿下别管马了，先躲起来！”
柳知故闻言立即放手，跟着众人躲进了沙坑里。
一进沙坑，外面的风沙便被拒之门外，里面的空间很大却有些杂乱，地上还留着几根骨头，看着像是兽骨，估计上一批人留下的。
这个洞应是很早之前就被挖出来了。
“好在有人发现这里有个沙坑，不然今晚咱们都得埋在这儿。”一个三大五粗的人说道。
“其他人呢？”柳知故四下看看，这个沙坑根本不足以容下军队里所有的人。
“太子不用担心，”士兵说道，“外头还有五六个沙坑，也挺大的，我们安营扎寨的时候都看过了。”
柳知故心中一轻——跟这群常年出征的士兵相比，自己实在是毫无用处可言。
又是一夜的安静，这些士兵似乎并不爱说话，得了空就睡觉，好像从来没有睡够过。
第二天，柳知故从沙坑出来时，却见外面的天空晴空万里，昨晚的风沙雁过无痕。
军队继续前进，马匹在沙漠中走不远，得换骆驼。
驼铃叮叮，悠远的声音像是从天边传来的。
休息时，柳知故再次看见了那个咬着馍馍的小士兵，他走上去，拍了拍对方的肩。
“太子......”小士兵转过头后，下意识就要站起来，被柳知故一把摁了下去。
“坐着吧，”柳知故说着也坐下了，“你叫什么名字？”
小士兵见太子亲和，也不大紧张了，笑笑道：“罗歌。”
“罗歌......”柳知故默念了一遍。
罗歌从身边捡了根枯枝，在沙子上写着自己的名字，又道：“我大字不识几个，但自己的名字还是能写得出来的。”
柳知故看着他一笔一划写下的两个字，虽然称不上好看，但好歹能认出来。
“太子殿下为何亲自出征？”小罗子问地认真。
“为了天下太平。”柳知故本想这样说，话到嘴边又自嘲地笑笑，没说出口。
自己这副落魄样子，还谈什么镇守边疆，天下太平？
“迟早要来的，不如早些熟悉边疆的战事。”柳知故答道。
“迟早......原来宫里的人也要出来打仗吗？就连皇子也不例外？”小士兵若有所思。
自然不是，只是柳知故一意孤行罢了。
没有小狐狸的殿里整日冷冷清清的，夜里他还总是做各种光怪陆离的梦，每晚鲜血在地上蔓延的场景都会使他不得安眠，只要一想到这可能就是边疆真实的场景，柳知故便在殿内一刻也呆不住。
“以前朝中派出的老将多数都掩到黄沙里了，那幽族人实在太过野蛮，中原的铁骑奈何不了他们，皇帝倒也放心让太子来这边打仗......”小士兵拿枯枝戳着沙子，嘴里小声嘟囔道。
这番话夹杂着风沙卷进了柳知故的耳朵，柳知故心中突的生疑：父皇和母后怎会答应得如此痛快？
他又想起了九皇子那句话，这边疆当真是有命去没命回吗？
那这些士兵算什么？就是为了跑来送死吗？
柳知故脑子里混乱地很，索性双眼一闭，不想了。
风沙卷着骇人的风声，只听远处一声尖啸之声响起，一只箭羽直直钉入柳知故脚边的沙中，箭尾还发着颤。
chapter1();