滇国边境的战事烧得旺盛，皇帝每日在铺天盖地的折子中将头发熬得全白。
柳知故依旧没有找到他的小狐狸，御花园的树上，殿内的窝里，围场悬崖下的平地上，那一抹雪白掺着鲜红的身影再也没有出现。
九皇子知道他表面不说，心里肯定是难过的。
事实上，柳知故何止是难过，他把小狐狸的窝收到了柜子里，每日入睡前却又忍不住拿出来摩挲半晌。
他记得落水那日究竟是谁将他从池子里救起来的，不是后来赶到的宫人，是那个从白雾里凭空出现的人。
虽然视线和记忆里都未曾将那人的面貌留住，但柳知故知道，倘若他们重逢，他定能第一眼就将那人认出。
凡事扰人清梦。
滇国边境的战况柳知故多少是知道的，近些日子那些战死的亡魂似乎都跑进了他梦里，一遍又一遍，他每夜都在承受那痛苦不堪的梦境。
昨晚，梦中的他再次踏足那未曾去过的边境战场，看着铁骑从士兵的身上踏过，鲜血从颈间喷薄而出，鼻息间尽是血液混合着铺天盖地的灰烬的味道，心在剧烈的跳动，嗓子像是被人死死扼住，几乎要昏厥过去。
忽然，一只冰凉彻骨的手轻抚上他的脸颊，逐渐游走到他的双眼之上，温凉的触感，那只手覆盖着他的双眼，一瞬间，他什么也看不见了，鼻息间是花香是草香，像是在沾满露水的草丛中滚了一圈，清新浸入心脾。
这一夜柳知故终于不是在满心惊恐中醒来的，他缓缓睁开眼，眼前一片清明，但那只手却只存在于梦中。
“儿臣自愿请缨。”
皇后少见地露出了欣喜的神色，一旁的皇帝却是紧闭双目，一言不发。
“十三，你当真想好了？”皇帝睁开眼时，眼底暗涌着不知名的情绪。
“儿臣理应为父皇母后分忧。”柳知故坚定地说。
皇后上前扶起了柳知故，嘴里一遍又一遍喊着：“好皇儿。”
待柳知故出了殿门，皇后欣喜之色才慢慢隐去，她回过头，对上皇帝犹豫的眼神。
皇帝头疼地捏着眉心：“非要如此不可吗？”
皇后眼中闪过一丝狠厉：“陛下心软了？”
皇帝叹了口气，自嘲般笑笑：“心软又如何？事情已经发展到这个地步了。”
“无量法师还是暂住宫中，待皇儿离京后再让他回安国寺罢。”
皇帝一手撑着额头，未置可否。
九皇子听闻太子要出征一事，丢下怀里的小十七就往太子殿赶。
一进殿，就见柳知故手执毛笔，坐在案前一言不发。
走近了才发现，柳知故压根儿就未曾落笔。
九皇子忽然就慢了下来，将一只手轻轻拍在柳知故肩上。
手下的人一怔，迅速回神，恍惚间眼中竟然有些惊喜之色，只是当他转过头看见九皇子时，那抹惊喜瞬间消失殆尽。
“什么意思啊？”九皇子一愣，在一旁坐下了，“一见到是我就蔫儿了。”
“没什么意思，”柳知故垂下眼眸，“写字走神了。”
九皇子知道他没说实话，可一想到出征之事，又急忙将话头拉回来：“太子，你当真要去边疆？”
“自然是真的，”柳知故收起表情，“我何时拿正事开过玩笑？”
九皇子欲言又止，磨磨蹭蹭才道：“可你......从未上过战场，这一去万一出了点什么事儿......”
话未说完，柳知故打断了对方：“我从未上过战场，这不就要上了吗？呆在宫中我能做什么呢？”
“可......”九皇子见他执意如此，急道，“战场不是你想的那样，那是有去无回的地方！”
“老九，”柳知故忽而一笑，“你今天是怎么了？”
九皇子一愣：“什么怎么了？”
“平常你从不会阻止我做事，今天为何如此？”
“我，我这不是担心你吗......”九皇子躲闪着柳知故的眼神。
柳知故落下一笔，边写边道：“不必担心我了，若我凯旋，想必父皇母后也会欣喜，我长这么大，还没让他们为我骄傲一次呢。”
“他们为你骄傲的还少吗？”九皇子嘀咕了一句。嘀咕完心又沉了几分。
柳知故的性格他是最清楚的，既是决定了，就绝无回头之路可言。
柳知故手腕轻转，写下几个字后便起身将窗子关上了，嘴里念着：“落雪了。”
太子出征那日是一个暖冬，阳光洒在白雪上，刺眼的白，耀眼的红。
“十三，”九皇子望着远去的身影，“这是我第一次叫你十三。”
出征的队伍声势浩荡地前进，滇国的边界延伸至西域，穿过草原和荒漠。
直到一嘴沙子灌进嘴里，柳知故才深刻地认识到老九那日那番苦口婆心的话含着的深意。
没有去过战场的人是禁不住边疆的风吹日晒的，柳知故这一刻才发现，以前的自己简直可以算得上是弱不禁风。
不过才行军三四个月，大病加上小病的数量已经快集齐一个手了。
日头高升，柳知故拖着疲惫不堪的身体靠在一个沙丘上，背后的沙砾被太阳烤得滚烫，一靠上去那火辣辣的感觉就像要掉层皮。
可他实在太累了，嘴唇上有一层干枯的死皮，稍一动便会扯得伤口生疼。
歇会儿吧。
这样想着，柳知故就闭上了眼睛。灼热的烈日落在眼皮上依旧滚烫。