“皎皎，有件事我要同你坦白……”阿稚耷拉着脑袋，揉着手里的帕子，欲言又止。
王萱这才抬头看了她一眼，心中已经有了几分计较，不过她还是很温和，只对元稚说：“说吧，不怪你。”
“……”元稚觉得自己在王萱面前简直是透明的，明明她还没开始坦白，怎么这就“定罪”了？
“邱兄接到任命后，心中太过高兴，一不小心脚底踩空落了水，染了很重的风寒，大报恩寺的师父找到我，问我怎么办，我能怎么办啊，我当然只好叫人把他送到医馆去了，偏偏那天我和下人身上都没带够钱，只好在医馆挂了账，让人去将军府取钱，这才让邱兄发现了我的存在。他执意要报答我，病好赴任后也一直在给我写信，起初我是不想回他的……”元稚越说声音越低，显然是知道这事不合礼数，觉得丢人了。
“后来你看了他的信，对他信中描述的通州风物十分感兴趣，邱净之又是个才华横溢的，遣词造句必是幽默风趣，很合你的胃口，你就忍不住回复了他，于是一来一往，日积月累，情根深种……”
“啐！你瞎说呀！谁‘情根深种’了！我是认他为‘义兄’了！”元稚忿忿。
“好呀，义兄。”王萱淡淡的，反而让元稚面红耳赤起来，觉得她在调侃自己。
“我保证，我对邱兄没有任何男女之情！他在通州极受上司赏识，果然被派去治理乾江水患，他做事得力，很快手头也宽裕了些，便不需要我时时接济了，还常常送一些小玩意给我，把我当亲妹子看待了。我觉得他为人很不错，就没防着他，把当时你的谋划顾虑都同他说了……皎皎，我对不住你，污了你的名声……”
“没别的了？”
“啊？没了……”
“一没信物，二没证人，哪里扯得到我的名声，纵然他想拿着这事攀咬，我不认，他又能如何？没甚么大不了的，只是你自己要小心些，别让那些不识趣的人抓住把柄。”声名这事，虚无缥缈得很，不过王萱也不是什么圣人，不在乎自己的名声，只是她很自信，邱净之的存在并不能给她带来威胁。他们王家是有些势单力薄不错，但终归是琅琊王氏的嫡脉，不可能被一个毫无根基的人污蔑了。
“但……”
“你把我送你的诗笺和帕子送给他了？”
“没有！我怎么敢！”
“那你怕什么？”
元稚一噎，对啊，皎皎都说没事了，她还怕什么？于是她立刻高兴起来，拿出马车里暗格中装着的一个硕大的荷包，用力一抖，里头蹦出来好几个圆润的雨花石，落在车内的软榻上。
“你看，这是邱兄勘测河道时在河边亲自捡的，这些是雨花石，是通州最有名的特产，好看么？”
王萱也不是生来淡泊，是少时的经历把她变成了如今这副惯于隐藏情绪掩饰自己的性格，但在家人好友面前，她不必如此，所以她亲近的几个人都知道，王萱喜欢侍弄花草不错，但她更喜欢收集石头——不是名贵的玉石，也不是什么奇形怪状寓意奇特的石头，她喜欢合她眼缘的石头，她院子里做了假山的太湖石，小花园中花楹树下用于小憩的花岗石，案头和博古架上摆放的小巧玲珑的石摆件，都是她一个个亲手捡来或淘换来的。
王萱拿起几个雨花石仔细端详了一番，果然是花纹各异，颜色各异，圆润可爱，以她多年赏石的经验来看，这雨花石大概是要放在水里更好看，便问：“邱兄还说了什么？”
元稚以为东西拿出来了邱净之的事就翻篇了，结果王萱看着石头呢，还要审问她，于是她心虚地搜索了一番脑袋，终于想起邱净之几次三番地嘱咐她，雨花石要放在水里养着，就这样干看看不出什么来，瞬间一滞，她是看不懂这些硬梆梆的石头的，所以没怎么在意邱净之的话，原来皎皎是嫌弃它们长得不好看！
元稚以己度人，认为王萱同她一般，喜欢剔透的玉石，不喜欢这种颜色黯淡的石头，像皎皎这样美丽的女子，合该拿天底下最漂亮的玉石来配。
于是她开始收拾那些雨花石，嘟囔着说：“这些石头太丑了，改日我送你更好看的！邱兄也是的，送些泥偶布偶都好呀！”
王萱哭笑不得，元稚总是这么不着调，她还没说什么呢，自己就乱想一堆。她只好按住元稚的手，说道：“我很喜欢这些雨花石，下次写信，代我向邱兄道谢罢。既然你喜欢同他来往，便也没什么打紧的，只是闺中密事万不可与他知晓，没得坏了名声。我家中有一本外头难得一见的古籍，是有关河工的，改日我送你一份手抄本，一并寄给邱兄吧。”
元稚便立刻高兴起来，欢天喜地地说：“哎，仔细看看，这些石头还是有可取之处的，皎皎，邱兄人可好了，下回我给你看他写给我的信，你不知道，通州可好玩了……”接着就噼里啪啦地讲起了邱净之在信中描述的通州府城、乾江江景还有麓山书院的学子们。
末了，她总结道：“由此可见，帮助一下困顿之中的读书人，还是大有裨益的，我做梦都想出了京去看看，可惜却是女儿身，他们能行走天下，游遍四海，文采又是一等一地好，让人看了犹如身临其境一般，就如同我亲自到了通州一般，真好！”
王萱垂首端坐，一副娴静模样，元稚满面笑容，又说着这样的童言童语，更衬得她像个七八十岁的老妪，暮气沉沉。
“皎皎，你读过天下各地的舆图和方志，还有无数的笔记游记，对外头应该比我更感兴趣才对呀，怎么只我一个人说，你都不说话呀？”
“无甚可说。”
“唉，你怎么……”元稚话音未落，马车突然剧烈地震动了一下，猛地停了下来，王萱的身子向一侧倒去，差点撞上车身，元稚本来就跻坐得不安分，这一颠，自然把她甩在了车身上，撞疼了胳膊。她脾气急，顿时就发了火：“文竹，怎么回事？”
车外她的贴身使女文竹立刻告罪，解释道：“前几日下了雨，道上泥泞，颠簸了些，女郎可受了伤？”
元稚也不是无理取闹的人，既然是道路泥泞造成的事故，她就不再计较了，只吩咐车夫仔细驾车，捡路况好的地方走。
将军府的车夫早几日就知道今日要来大报恩寺，问过了府里在外行走的人，知道这几日往大报恩寺的这段路不好走，便在心中计较了一番，与其颠坏了女郎他们要领罪，不如绕个远路，从太平坊过去，于是他便请示了元稚，问她可不可以绕路走。
元稚自己倒没什么，她是怕伤着身娇体弱的王萱，忙不迭地答应了，还厚着脸皮挤到王萱身边，拉着她的手，以便保护她。
走太平坊只有一点不好，那里是北城城门所在，鱼龙混杂，治安又乱，尤其近几日北方春旱严重，京都附近有好多地方受了灾，村民们为了赚点银子早日换了麦种，赶在清明之前补种，秋冬才不至于颗粒无收，纷纷赶到京兆尹府来寻生计，毕竟天子脚下，官绅富豪云集，指缝里随便漏点下来，就足够他们度过这青黄不接的时候了。
但这些都与丞相府、将军府无关，王萱和元稚是大门不出二门不迈的闺秀，自是不可能知道这样的小事的，可正是因为这样，她们才遇到了无法预料的意外。
第8章来者不善
“文德坊无文人，太平坊不太平”，说的就是京都其中两大坊的特色。文德坊在南城，曾经也是谢氏宗学所在，天下学子趋之若鹜，除了国子监，首选就是谢氏的宗学。但南城靠近春江，近年来春江江岸线不断向左偏移，南城的地势又低，梅雨时节街道上满是泥泞，也因此被贵人们嫌弃，纷纷搬走了，就连谢氏宗学也搬到了西山下的皇陵旁，文德坊就逐渐没落，再也没了当年文风阜盛的局面，如今都是一些贫苦的手工业者住在那里。太平坊则是三教九流的聚居地，什么绿林豪强、歌妓赌徒，甚至还有人说，太平坊里有夏虞人出没，还有波斯、高丽乃至胡人的歌妓寄居其中，太平坊也就太平不起来了。
马车刚出北城门，颠簸了一下骤然停住，车外传来小孩子的哭叫声和大人的唾骂声，车夫着了急，甩得马鞭噼啪作响，高声喊道：“前方何人，竟敢拦贵人车马？”
文竹在外头说：“女郎，有个孩子碰着我们的马车了，看样子来者不善。”
王萱一听文竹说“来者不善”，立刻就明白了这是有人蓄意挑事，兄长说过最近京都不太平，让她出门多小心，没想到还是在这里栽了跟头。
“不要与他们纠缠，叫王宗留下来处理，若真的是我们的马车惊着孩子了，就送他去医馆，妥善安置。”
陪同护卫的王宗还没说话，就有一个人影冲过来卧倒在车下，文竹一看，是个蓬头垢面的瘦弱妇人，大约是那孩子的母亲。王萱她们今日乘坐的马车是将军府的，虽然朴素低调，却也有着将军府的徽记，只要是京兆人士，绝不会认错，若是那种老实巴交的百姓，说不定连赔偿都不敢要就飞也似的跑了，像这种倒在车轮下哭天喊地的，她还是第一次见到。
王宗过去拉那个妇人，那妇人却啐他一口，也不怕马蹄，死死地抱住了车梁：“造孽啊，将军府仗势欺人，撞死了我的孩儿就想跑啊！”
四周人声鼎沸，这地方空旷，许多流民就卧在城墙根下，见这边起了纠纷，都围过来看热闹，一听是什么“将军府仗势欺人”，不明就里的人开口就跟着妇人骂，给她助威。
王宗上前调解：“大娘，你家孩儿不是还好好地卧在那儿么？我看马蹄离了三尺远，你家孩儿应该没什么大问题，不如你先起来，我送你们去医馆瞧瞧，我们家主人有要事，还请你先退一步，若是那马乱动，伤了你也不划算不是？”
妇人涕泗横流，大声嚎叫着并不理他，王宗只好去看那个孩子，那孩子也是衣衫褴褛面黄肌瘦，不过气息悠长稳定，显然一点事都没有，王宗此时已经明白了这是一场预谋好的诈骗，恐怕他们早就知道了车里坐的是心地善良好欺负的深闺女子。
“大娘，你若不起来，我怎么送你们去医馆？我家主人心善，不与你计较，冲撞了贵人，你可知是何罪？这里是十两银子，你先收下，若是你觉得不够，可以提出来。”王宗把十两白银塞到那妇人的手里，妇人哭声一滞，显然有所动摇，但她立刻回过神来，哭得更大声了。
“大端律第两百三十二条，行骗者杖三十，贱民犯上，斩其左手，徙千里。”王萱若再看不出来这两人是无理取闹，骗人钱财就太傻了，她直接搬出大端律法，清凌凌的声音让所有人都打了个寒噤。
没想到那妇人听了她的话，竟然还不怕，反而两脚一蹬，跳上了马车，径直钻进了车内，王萱和元稚悚然一惊，还没反应过来，元稚就被她推下车去。本来元稚也不是什么柔弱女子，但这妇人竟力大无比，像是练过的，掌风袭来，元稚避无可避，就被她一掌拍在了后背，掉下了马车，幸而王宗在外接住了，她才没有摔在地上。
一时间混乱无比，周遭的人也围过来，把王家和将军府的护卫挤得七零八落，王宗正想上车把那妇人制住，拉车的两匹马却发了疯似的扬蹄飞奔起来，冲出人群的重围，朝鹤龄山方向去了。
王宗定睛一看，地上哪还有什么孩子，车夫也被人推下了车，在路边的草丛里“唉哟哟”地叫唤着，右腿已经摔断了。此时他才明白过来，这是一群劫匪！等他们从混乱的人群中挣脱出来，马车已经跑得没影儿了，王宗咬牙切齿地唾骂了几句，立刻带着人顺着车辙追过去，文竹扶着崴了脚的元稚，立刻派人去丞相府报信了。
人派出去不过一刻，丞相府的楼书总管就带着一支卫队过来了，他脸色铁青，斥责丞相府的下人护卫不力，不仅使女郎身处险境，更败坏了她的名声！
原来，楼书一路赶来，街头巷尾已经有了议论声——琅琊王氏嫡支唯一的女郎被贼人掳走，已经坏了清白！
元稚听了楼书的话，脸色煞白，踉跄着就要去追那马车，完了完了，世家对于名声的看重比他们这些勋贵人家更甚，但就算是她，也被阿娘管得严严实实的，她想象不到，这些流言蜚语将会对皎皎的名声造成多大的影响！皎皎那么柔弱的一个人，孤身被贼人掳走，让她怎么活下去？！
楼书考虑得却更多，事情发生不过半个时辰，流言就已经传遍了整个太平坊，这也太不寻常了，显然背后有人操纵，故意要让女郎身败名裂！
王萱并不愚钝，她已经明白了妇人的意图，不过一开始她以为此人是为了钱财，把她当做了将军府的女郎，打算绑了她勒索钱财。所以她乖乖地坐在那里，任由那妇人掐着她的手腕，用帛带把她绑住。
“请稍微松一些吧，若气血不畅，我会晕倒的。”她甚至还要求妇人把她绑得松一点，那妇人口中恶狠狠地呵斥了几句，竟也遂了她的意。
“有车辙印的话，他们很快就会找过来的，你一个人是不可能把我带走的……”
那妇人嫌弃她啰嗦，瞪了她一眼，捏起碗大的拳头在她眼前晃悠了两圈，警告她不要再说话。
“你是江都人士吧？”
“家中至少有一子一女，年约三十四五，寡居多年，与寻常妇人不同的是，你卖力气为生，常于春江三环坞码头帮人卸货。”
“你知道我不是将军府女郎，你更知道我是王氏贵女。”
“你的目标一直都是我。”
妇人已经被她一连串诘问吓傻了，凶恶狰狞的面上出现了一丝迷茫，她沙哑着嗓子问：“你为何会知道这些事？”
“你的口音正是江都一带的，肩上有补丁，身上有鱼腥气，江都到京都一般都在三环坞码头停泊，你官话并不流利，想来与家乡的商贾打交道更为容易。至于那一子一女，是我猜的，我还猜，你的子女落在了他人手里，需要你拿我去赎。”
其实猜她有子女也不是无的放矢，妇人闯进车与元稚打斗的时候，动作并不粗鲁。王萱的耳洞是去年刚穿的，妇人抓她的时候碰到了她的耳朵，王萱“嘶”了一下，妇人就放轻了动作，王萱悄悄观察过，妇人的耳朵上并没有耳洞，想必是她家里有个年纪与王萱相仿的女儿。
妇人也是沉得住气，只是眼神稍微闪烁了一下，随后就悟出来王萱是想套她的话，任凭王萱怎么挑动都不肯再说话。
王萱看不见车外的情况，只渐渐感到马车的颠簸幅度变大了，速度也慢了下来。妇人“吁吁”两声，马车似乎换了个方向，又跑了一个时辰左右，马车停下了，妇人钻进来把王萱的眼睛蒙住，让她下车。
“我能把暗柜里的饴糖带上吗？我气血不足，自幼就离不得饴糖。”
妇人嘟囔了两句，嫌她太麻烦，可还是在暗柜中摸索了片刻，把那包饴糖放在王萱手里，扶着王萱下了车。
王萱眼睛被蒙住，走路踉踉跄跄，妇人扯着她的胳膊，一边骂她：“走路都走不好，小心点，旁边有个水塘。”
“哦哦，多谢阿嬷提醒。”王萱露出一个灿烂的笑，她长得好看但不常笑，一旦笑起来几乎无人抵挡得住她的魅力，妇人再跟她说话的时候果然语气和善了不少。
妇人把她关在一间堆满杂物的屋子里，可能是怕她磕着碰着，就把她的蒙眼布摘了，这屋子里堆满了劈好的柴火，角落里放着农具和渔网鱼笼，门又窄又矮，门旁边有个低矮的灶台，上面放着三四个粗瓷碗和三双筷子。王萱看到一个老树根做的矮凳，就乖乖地坐在了上面。
这间屋子只有一个小小的窗户，开得很高，漏下一块光晕，照在王萱的脚边。王萱伸手把鞋子脱下来，就着微弱的光仔细观察脚底沾上的土壤，令人失望的是，那是很普通的黄泥。王萱正在想绑架她的人到底是谁，突然就听见了柴垛底下传来窸窸窣窣的响动，仔细听可以听见什么小动物砸吧嘴的声音和“呜呜”的叫声。
王萱把鞋穿上，小心翼翼地走了过去。
柴垛里有个破絮堆成的狗窝，一只土黄色的大狗趴在里头，气息奄奄，它身下是嗷嗷待哺的两只小花狗，黄白相间，耳朵还没竖起来，昂着小小的脑袋在母亲的肚皮上逡巡着，显然是饿了。
王萱的心一下子就被两只小花狗俘获了，她从没养过宠物，五公主有一只名贵的波斯猫，入则同寝，出则同车，虽然那猫的脾气有些暴躁，但撒起娇来也让人招架不住。王萱一直很想去逗逗它，但元稚听了王莼的吩咐，从来不许任何危险的东西出现在她身边。
王萱把妇人给她带过来的饴糖放在手心，凑近小花狗的脑袋，两只小花狗闻到了甜蜜的气息，精神一振，欢快地舔起了饴糖。
第9章覆巢之下
王萱一边逗弄着小狗，一边想：这妇人为她拿糖的时候并没有翻动她的东西，其实车里有些出行用具和备用首饰，都是价值不菲的，单单拿出一件来，就足够妇人一家生活一辈子，但她却没有拿，这说明王萱之前的猜想是对的——她意不在财帛，而在于王萱。
联系到最近京都中发生的种种，她只能想到一件事——入宫。有人不想她入宫，也不想伤害她，只想坏了她的名声。
这个人是谁？
王萱垂下眼睫，暗暗叹息，也罢，至少暂时没什么生命危险。
王萱枯坐了一个时辰，外头都没什么动静，她突然觉得有些不对，妇人在大庭广众之下把她劫走，一直驾着马车，应当是走了官道而非什么不为人知的小路，以京兆尹府和丞相府、将军府的搜寻力度来算，他们不应到现在还没找到她。
此时已到了王萱平日里用午膳的时辰，王萱腹中辘辘作响，苍白的脸上染上了霞色，这对她来说，是无礼至极的行为。
王萱正想着乱七八糟的事分散注意力，门突然被人打开了，妇人走进来，却没有理会王萱，径直走向了那个狗窝，把瘦弱的大黄狗抱了出来。
“阿嬷，你要做甚？”王萱状似天真地问。
妇人盯着她看了一会儿，露出一个诡异的笑，阴恻恻地说：“把这狗杀了，给你做饭。”
王萱并没有如她所愿被吓到，她把衣襟拨开，拉出来一条长命锁，这条长命锁是元家叔母送她的，和元稚一人一条，是一对的。她平日里并不爱戴什么饰品，只有这条长命锁和祖父给她的定名玉佩从不离身。太子新丧，她们今日又是去大报恩寺，所以王萱全身上下也没什么值钱的东西，只有这两样了。
她咬咬牙：“黍饭也可，不必大费周章，若是缺钱，把这条长命锁拿出去当了吧。”
妇人大笑：“我虽没读过什么书，却也知道，你们大户人家的东西都是有来历的，恐怕我还没出当铺门就要被人抓走了。你是娇小姐，不识人间百味，你可知道，最低贱的黍米是多少钱一石？”
“曾听府中下人说过，如今物价飞涨，黍米都要五百文一石了。”若是十年前，黍米只要两三百文，五百文都可以买一石精米了。
妇人诧异不已，说话也稍微软和了点：“黍饭太糙，你吃下去喉咙都会废的，大黄也跟了我十年了，我给它一个痛快，长命锁收着吧，长辈送的东西不要随便丢。我们这些人命贱，养的东西命也贱，所以才做这种有伤天和的事，你生来富贵，却是难得的心地善良，我不会伤害你，过了今日就会把你送回家。”可能是觉得自己的语气太好，她又粗声粗气地接了一句：“你就在这老实呆着，少给我下套子。”
王萱眼看着她把大黄狗抱出去，眼神有些呆滞，那条大黄狗仿佛已经知道了自己的命运，只是轻轻地呜咽了两声，回头看了看它的两个孩子，眼眸濡湿。
王萱是个善良的人吗？
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