「不管腻不腻，先给我确认一下你带来的东西能不能吃再说。」
齐牧没有在管情竇初开而扭扭捏捏的少年，一把将鼓胀的麻布袋抓来，解开了封口皮条：
「……这些是什么？」
顺着齐牧的发问，所有人都向麻布袋走近：只见袋中一片青绿色──定睛细看，是一大堆的绿色蠕虫，在袋内窜动。
儘管歷过多次野外求生，娜欧蜜跟谷德莲仍面色铁青，本能地往后退缩了半步。
齐牧并不关心身后两位女性的反应，他从袋中抓出一条蠕虫，体型巨大，莫约是成年男子食指到虎口的长度，圆滚滚的体态比拇指还粗。
「这是科兰尼斯飞蛾的幼虫，以吃蕨叶跟草叶为生，没有毒性，魔族平常也会抓牠们来吃。」
齐牧看着手中蜷曲的蠕虫：「怎么吃，生吞吗？」
这下连向来在脸上掛着微笑的伊利亚斯，也不禁抽动了一下眉头。因为他知道眼前这名主厨兼野外生存家不是在说笑。
「先用水烫熟，去掉头部后把外面那层绿色的皮剥掉，就可以吃了。啊，还有，我在路上也採到了这些。」
提努斯解开绑在腰间的小皮袋，往手心倒出一粒粒黑色的小珠子：
「这是『立塔路苦斯』，是魔族常用的调味料，也可以做成肠胃药。因为科兰尼斯幼虫的肉有一些草腥味，所以我想搭配立塔路苦斯会好一些。」
齐牧用另一手捻起一粒黑色珠子，微微地嗅一嗅。外表像是胡椒，但气味却更像柑橘类；放入牙间咬碎，则有一股微辣又类似香茅的味觉……他头盔下继承料理家族的大脑努力用现有的材料编织出可能的食谱：
「伊利亚斯，你去帮我拿出一些燕麦片磨成粉，小子，你再找点乾净的水来。」
一边指挥着，壮汉一边将整个麻布袋的蠕虫不由分说地倒进的沸水中，乍看应该有二十几条以上。
「誒！？真的要吃那种东西吗！？」娜欧蜜皱起了脸。
「说吃腻的也是你，现在不想吃的也是你，贵族大小姐真难伺候啊。」
齐牧嘲讽了一句，不再在意对方有何回应，专心投入在烹飪中。
老实说，齐牧自己对于这几天的餐点也不可能没有抱怨；不如说，虽然因为「天赋」成为了战无不胜的角斗士，但齐牧一直有着接掌老家餐馆主厨的心愿，因此对于饮食的追求并不亚于尝遍山珍海味的宫廷贵族。
残酷的现实是，为应付歷时长久的远征，「讨伐队」与绝大部分军队同样，只被配给了脱水醃製到如岩石般坚硬、可长时间保存的猪肉乾、一麻袋大约重达八邦尔德的乾燥燕麦片，以及一包三邦尔德的海盐、一包七盎士的蔗糖。
经过脱水醃製的猪肉乾本身非常重咸，所以海盐事实上是拿来当成硬通货，在远离海港、靠近山林的村落换取一些新鲜食物；蔗糖则是大鉳綵圣教王国的特產，更是立国之本；除了大鉳綵圣教王国之外，几乎没有其他国家的平民能够在日常生活中享用糖品；这个岛屿的风土恰好适合种植甘蔗，炼製蔗糖出口到其他国家赚取暴利，便是王国主要的收入来源。
不过，蔗糖对于深入荒山野岭的讨伐队而言，与其说是调味料，事实上更像是药品，紧要关头沾一指头的蔗糖舔入口中，可能成为保命的关键：因此齐牧并不会把蔗糖用在料理上。
而除了肉乾、燕麦片、海盐、蔗糖，以及一皮囊主要作为镇定剂的琴酒这五项物品外，其他食品都是要各个讨伐队在路途中自己想办法。
对于齐牧来说，自行探索可以吃的东西并不是坏事：他对于挑战新食材充满兴趣。就「雪豹旗」的其他成员而言，队伍中有这么一位专业厨师，就足以让他们的战斗意志高于其他讨伐队上百倍。
「队长，那么我就去打水了。」提努斯拿了几个空的皮囊袋，向男子报备。
「喔，路上小心一点，尽快回来。」
几乎还没等到男子的话音落定，提努斯的身影已经消失在茂密的山林中。
儘管知道提努斯谎报年龄──年仅十五岁的他事实上过不了十六岁的讨伐队报名门槛，但「雪豹旗」依然将他纳入队员的最主要原因，除了提努斯矫健的身手与超乎常人的耐重──紧要关头时他可以揹着全队的物资快速撤离到安全的地方，便是他对「欧露穆柴」山林地区的熟稔：据本人所述，他幼时是跟着母亲在山里生活，直到十岁左右因母亲病逝，才返回王国境内的村镇与父亲一起生活。
──所有人都知道，「正常」的王国居民不可能进入山区，更不用说是在山中生活；因此即使没有明说，对于提努斯的身世，大家都是心照不宣：但在急需为葳海敏娜公主报仇、了结与魔族的长期战争，各个讨伐队可以说是来者不拒，更不用说有在「欧露穆柴」实际生活的经验、对山林生存及地形、地势乃至產物相当熟稔的提努斯，绝对是「雪豹旗」不可多得的人才。
当然，在招募队员这件事情上，也并非总是如此顺遂：出身市井街头的齐牧跟具备贵族头衔的娜欧蜜就是明显势如水火的案例。
不过两人经常起衝突的原因，与其说是阶级对立，更多的出于娜欧蜜本人麻烦的个性；别看她无论态度或身形都像是未成熟的傲慢死小孩，其实娜欧蜜现年已十七岁，在王国内一些农村地区都是嫁为人妇、相夫教子的年纪，她却总是表现地像是无理取闹的小丫头──虽然她的实力确实让她有骄纵的资格。
此外，娜欧蜜很清楚小自己两岁的提努斯对自己有好感，于是出于像是戏弄邻家小弟的心态，看看那位男孩能够用什么方式打动自己的心──儘管在找对象方面，娜欧蜜事实上更偏好年长的异性。
不一会儿，齐牧把提努斯带来的清水跟伊利亚斯磨好的燕麦粉，揉合成麵糰，然后用自己腰间的备用短棍充当擀麵棍，把燕麦麵团擀成一大张圆形麵皮，在平底锅里淋了一点油茶籽压製成的苦茶油，然后把麵皮放上去。
最后，再把煮熟且去皮完成的、白嫩嫩的科兰尼斯幼虫一条条随意摆放到麵皮上，撒了一些海盐、一些「立塔路苦斯」，以及泡软的猪肉乾和蕨类嫩芽。
等所有食材烤熟后，便大功告成了。
「喔喔！」伊利亚斯不免发出讚叹声：「简直就是『披萨』啊。」
虽然差异很大，但乍一看确实有点像那个近年来由贸易商带进王都而流行起来的异国美食；特别是海港城市居民根据本土特產：各种贝类、鱼类、花枝、虾仁改良作成的海鲜披萨最受欢迎。
「哼哼，」齐牧得意地笑了笑：「因为那些虫子看起来跟虾子差不多，所以我想说做一道海鲜披萨应该不错。」
「嗯……确实蛮像是虾子的啦……」看着煮熟后剥掉外皮、去掉头部，只剩一条一条雪白而蜷曲的虫肉，谷德莲苦笑道。
「别再说了，会害我以后不想吃虾。」
「那你就别吃吧，娜欧蜜大小姐。」
「凭什么不给我吃？」
一阵吵吵闹闹中，一伙人便开始享用切好的「披萨」。
「好烫！」
「吃慢点，食物又不会跑走。」
「嗯……如果有乳酪就好了。」
「住口啦！会害我想要吃！」
始终像是局外人一般的男子看到这副光景，也不自觉地在脸上露出欣慰地微笑。
谷德莲注意到还呆愣在一旁的他，于是拿了一片「披萨」走到身边递给他。
「喏，你也来吃吧。」她眨着眼看了看对方：「干嘛，难不成要我餵你吃啊，珀斯提昂？」
面对唯一不把他称为「队长」的少女，珀斯提昂轻笑了一下：
「哪敢，到时候你一定会跟我算帐。」
「没错，餵一口要七十五史鐸弗。」她狡詰地笑了笑。
「抢钱啊，王都最高级的陪酒，一杯白兰地也不过三十史鐸弗。」
「这么清楚，你是去过几次啊？」谷德莲看似有些赌气地鼓起脸颊。
「一次也没去过。听说的而已。」
少女露出一副了然于心般地笑道：「我就知道。量你也不敢去。」
珀斯提昂接过少女手中的披萨──虽然已经经过层层处理，但「蠕虫」的外型仍十分明显，这让他不免轻皱了一下眉头。
罢了，煮熟的东西没什么不能吃的。
珀斯提昂将披萨塞进嘴里，三两口将虫肉、麵皮、蕨菜、肉乾等等都吃下肚。
「……意外地还不错。」
「真的吗？那我就可以放心了。」少女笑了笑：「我还没吃呢，先让你帮我试毒。」
「你喔……」
少女嫣然一笑，往眾人所在的营地中心轻盈地跳了几步，然后转过身来，伴随着一头飘逸的深棕色过腰长发的摆动，她招手要珀斯提昂加入晚宴。
珀斯提昂耸了耸肩，便朝着大伙儿的方面走了过去。
※
「玛努?卡?尼伊？（这是什么？）」
几乎是一转眼的时间，对方从战战兢兢拿起汤匙吃了几口，慢慢变成不停地将碗内的糊状物送进嘴中，甚至是捧起木碗，把最后一滴浆汁都不浪费掉。
见到对方如此捧场，发明出这道料理的男子──阿纳伊，反而显得有些不安：
「……奇黑呀?玛哈达?卡?尼伊？（这个东西好吃吗？）」
「奇黑呀?巴来伊。（很好吃）」
清澈的双眼没有一丝疑虑与虚假。
……真的假的？就那一团看似被消化到一半反芻出来的物体？
也有可能是这孩子真的饿坏了，所以无论给什么东西都会觉得是美味佳餚吧。
对于那孩子──苏玛依的疑问，阿纳伊也不晓得才几分鐘前自己独创的「料理」要叫什么名字：既然是把海盐、醋、豆油这些调味料扔进豆浆内製成的……
「『咸豆浆』卡?尼伊。（这是咸豆浆）。」
阿纳伊随便凑了几个字就充当是料理名吧。
「凯、凯恩豆……林？」苏玛依复诵了一边，只是魔族语跟大鉳綵圣教王国通行的「鉳綵话」，在发音上有极大的差异──更不用说是语法。
其实数百年来，大鉳綵圣教王国一直认为生活在「欧露穆柴」山林内的魔族应该是没有语言的──甚至圣庙的态度就是：魔族只是长得像人的魔物，自然不可能有知性跟沟通交流的能力。
看着小孩对着空碗意犹未尽的模样，男子站起身：
「伊谷?卡?尼伊。苏?呼？（还有多的，要吗？）」
其实是要重新再煮一遍，但他并不计较。
「马努！（好）」
苏玛依语带期待地答覆。
阿纳伊心想：倘若明天煮同样的东西，这孩子依然觉得好吃的话，或许就能将其列入日常食谱吧。
──虽然他本人应该依然不会想尝试。
【任务等级☆：完成一道营养丰富的料理《达成○》】
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