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杨桃殿来了一行不速之客，主管匠心大会筹办事宜的男人快步赶往待客室，推开门还没看清客人面貌，一连串话已脱口而出：“不知大人光临，招待不周还请见谅……”
说话间一扫眼，目光自然地落到座椅上的人身上——屋里九个人，只他一人坐着。
这人一身文士青袍，头戴斗笠，黑巾挡住面目。
整得还挺神秘，主管心道，行为上却不敢怠慢，长作一揖：“大人有何要事？”
神秘人脸面遮遮掩掩，说话倒不拐弯抹角：“我要查看所有参评纹器。”
主管愣了下，显出几分为难：“小人怕是做不得主……”
神秘人不耐听完：“给他批谕。”
站在他身后的护卫从袖中取出一份折书，主管接过查看，心里不由叫苦。
他明面上是主管，实则管的只是些芝麻琐事，谁都得罪不起。
他暗叹一声，道：“大人随我来。”
……
“三十四号两组评定差幅超过四等，重测！”
“五十六号两组评定差幅超过四等，重测！”
“六十一号……”
“哪个白痴给五十六号评了甲等下级？”
“你说谁白痴？”
……
越是走近声音越吵嚷，主管敲了敲门，屋里动静顿时一停。
很快铁门打开，一个面相不善的老头探出来头，破口大骂：“干什么来的，不知道我们在忙？”
主管硬着头皮递出批谕，道：“有位大人，要查看纹器……”
“没个眼力见的，一天到晚找事……”老头骂骂咧咧的话在看着批谕时慢慢变低，直至消失。
“咳，我是说你，这种事不知道提前通报吗？害我们都没准备……大人您请进。”
他狠狠瞪了主管一眼，将神秘人迎进屋内。
主管才委屈。
约莫半个时辰后，神秘人一行离开杨桃殿，早有马车等候在外。车辆轱辘向前，最终停在一座恢弘建筑前，门坊上高悬的匾额，赫然是三个大字——“城主府”。
神秘人独自走进府内，也无人阻拦，他脚步匆匆，穿行过几道月门，进入后宅小院。
院里站着一名灰衣役从，不时抬头张望，似乎等待了多时，一见到他立即迎上前来：“路大人，有新送来的消息。”
神秘人捏碎了讯荚，凝眉阅览。
片刻后再开口，语气十分急促：“快，调一队人来。”
“是。”役从领了命，准备下去安排。
“等等！”这路大人又将他叫住，犹豫道，“……还是请城主过来。”
把玩着书帖，辛涣憋了一肚子脏话。
内容他已经看过，大意是承匀商会欣赏他的才识，希望进一步交涉，互利共赢云云。
他怎么不知道自己哪里表现出来了才识？
辛涣参加论辩会的本意，只是防着叶琅和乔元搅合到一起，若这种担心没有发生，那就悄声撤退。
现在倒好，不仅那两人真有点王八看绿豆的意思，自己也被叶琅盯上了。
至于吗，不就是昨天在人群中多看了他一眼？
眼下他陷入一种两难的抉择，到底应该及时抽身，和他们井水不犯河水，还是铤而走险，彻底弄清楚叶琅的意图？
前者就怕他们真搞出什么大事还来不及应对，而后者，也得担心搭进去自己。
他内心更偏向前者，并非他性格保守，而是两个原因，一是掺和进叶琅的事可能牵连到凌恪，二是浊书虽然没挑明，但态度倾向明显，当然要跟它对着干。
心中有了初步的决断，辛涣便不再去管乔元，任凭叶琅目光审视，只一心和桌上的瓜果较劲。
主座最后一位老先生开论完辩，正式会程便结束了，在场的器师可留可走，留下可与同修们自由交流，商会将继续招待。
收到书帖的人则会被单独延请。
坐在辛涣旁侧的人看出他的意图，目光落在他手上：“你打算走？”
“嗯，送你了。”辛涣将书帖平推过去，瞥了眼四周，叶琅的注意力暂时不在他身上。
“哎？”那人一愣，瞬时噤了声。
出了大厅走到楼梯口，一行人逆行上楼，与他错身而过。
辛涣眉头一皱，这伙人脚步齐整气息凝肃，有问题。
他驻足片刻，咬了咬牙，不管，跟他没关系。
只是才走了几步，迎面又有二人并排走来，拦在他身前：“这位先生留步，在下景阳商会焦潜，有一事欲请诸位相商，先生赏光，同来一议可否？”
明白了，来挑事儿的。
“多谢阁下好意，在下有别事待办，恕难从命。”
“先生既然能应这承匀商会之邀，却对焦某推脱，莫非看我不起？”
辛涣扯出一个僵硬的假笑：“阁下说笑了。”
两方正在僵持，
', ' ')('楼上传来催促：“焦老爷，刘大人？”
二人应声答了句，那焦潜干脆伸手搭在辛涣肩上，迫着他往上走，笑呵呵地威胁：“焦某此番并非来找麻烦，只请先生给个面子，对大家都有好处。”
辛涣捏紧右拳，几乎想照着他的大饼脸上招呼，要不是顾忌后果……他深吸了口气，压下这一冲动，甩开对方，冷声道：“我自己走。”
三楼，焦、刘带来的人堵在大厅门前，气势汹汹。瑶夫人在他们对面，一手紧抓着肩上的兔绒斗篷，一手虚握在唇边低咳，显得分外柔弱。
她抬起一双潋滟水眸，越过人群望来，幽怨道：“焦老爷这般突然拜访，是要看妾身接待不及，在客人面前闹笑话么？”
“诶，老朋友之间，哪用得着这些虚礼。”焦潜笑了两声，走到女人身前三尺外站定，拱手道，“焦某不请自来，惊扰了夫人，给夫人赔罪了。”
“惊扰妾身无妨，可是惊扰了妾身的客人，这该怎么算呢？”
那边言辞交锋你来我往，辛涣看到身旁还有了一群人，正是方才高谈阔论、此刻却神色惊惶的器师们，似乎也是想走被拦下。
自己还真是被无辜殃及的池鱼？他心累地叹了口气，悄悄融入队伍。
怎么遇到叶琅时总有这种阴间场面，到底是他有问题，还是叶琅有问题？
“夫人说的是，焦某行事的确有失妥当。这里也给夫人和诸位先生备了赔礼，聊表歉意。”他挥了下手，下人们让出块空地，“哐哐”几声，从储物纹器中取出的铁箱沉甸甸落在地上。
箱盖打开，一枚枚莹莹发亮的纯净晶体堆满了箱子，红芒交织，差点晃瞎人眼。
“景阳商会准备了三万血晶，今日在场的各位先生每人五百数，祝愿诸位在匠心大会上取得佳绩。”焦潜向四方拱手致意，颇显豪气。
这手笔不可谓不大，五百血晶对在场大部分人都不是小数目，这可是白拿。
按照辛涣给罗三同开的工资，得干一年零四个月二十天。
——当然不能这么简单对比，同一级器师的收入远远高于阵师，何况受瑶夫人和叶琅邀请来的众人水平都不错。
焦老爷手下分发着储物纹器——箱子里的血晶只是一种表演效果，毕竟实实在在看得见的财富，比灰不溜秋的低级储物器刺激得多，但分的时候要是一个个来数，那就不大像话。
“焦老爷出手真是阔绰，无功受禄，却是令妾身不敢接呢！”
话里有话，那些正要接下“赔礼”的器师顿时纠结起来，担心拿人手短。
“夫人多心了，刘某在这儿作保，绝不强迫诸位选择。”刘姓大人也开口道。
“唉。”瑶夫人幽幽一叹，“你们大男人说话也作这般不清不楚，妾身只得替大家问个明白，刘老爷说的是什么选择？”
询问的目光纷纷投向焦、刘二人，辛涣默默围观，觉得瑶夫人实在厉害，她以一对二，看似势单力孤，却靠着柔弱天然占据被人同情的位置，并且每句话都站在纹器师们的立场，不知不觉就把众人拉到她的阵营。
焦、刘唯一不占理就是一开始行事强硬，瑶夫人牢牢踩着这点，攻击他们居心叵测，竟然翻身不得。
再者，别忘了这是承匀商会的地盘，她又怎会势单力孤？
楼下谈生意的声音渐渐消失了，大门悄无声息闭合，承匀商会的护卫把守住各个通道，楼上楼下都藏着人待命，叶琅安抚了大厅内的纹器师，也在等候。
焦老爷意识到不能在这上面继续纠缠，脸上笑容不减，却直接亮明了刀子：“那焦某就有话直说了，景阳商会正当兴壮之时，亟需各位贤能之士相助，若诸位先生有意来我商会供职，焦某承诺双倍好处！”
这话出人意料，众人皆有些发愣，回过神颇是心动。
利益压倒性的优势面前，感情上的一点偏颇不值一提。
“焦老爷好魄力！”瑶夫人眼中透出一分锐利。
当示弱不再成为武器，她立即换了副面貌。
“不过这样做法，是只针对妾身，还是连别家一同？焦老爷不怕吃不下？”
“实不相瞒，在下对在场几位先生慕名已久，求贤心切，才出此下策。”
这是竖个靶子好瞄准，言下之意，就是只针对承匀商会，并不牵涉别家。
否则万一引起误会，诸家商会联合排挤，焦老爷也吃不消。
“不知是哪位先生？”瑶夫人寒声问。
没想到刘大人还真说出了个名字：“靖城器师，乔元先生在否？”
辛涣震惊当场。
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