“四、五、六……”
清脆的板子着肉声，高亢的报数声交替响起，顾寒舟的臀上被照顾个遍，渐渐变得通红，肿胀了一指来高。他紧咬口中麻核，含糊的呻吟中已带上泣音。
他抬眼望向端坐一旁观刑的皇帝，直直撞进皇帝冷漠的目光中，面上不由得带出几分惊惶与哀恳。
啪！“——十三！”
又是一板重重砸向臀峰，这次落在和之前重叠的位置，双重痛楚冲击之下，顾寒舟如受伤的小兽般哀鸣一声，眼中已盈满泪意。
皇帝看向他的目光却无半分怜惜，漠然中竟隐约带了一丝快意。
顾寒舟眼底闪过绝望，只得侧过头，将脸贴在光滑的刑凳凳面上，咬牙苦捱，让自己忍过这一轮又一轮的疼痛。
啪！啪！啪！……
行刑的侍从经验老到，每一板下手极稳，必教他痛到极致，却不伤内腑。臀肉被打得红肿发烫，随着每一板的起落陷下去又弹起来，居然无半点破皮之处。
红臀衬着依然白皙的腰腿，别有一种凄艳。加之顾寒舟在疼痛之下冷汗涔涔，衣衫浸透，几缕墨黑发丝贴在雪白的颈项之后，竟让皇帝霎时感觉呼吸一滞。
顾寒舟闭着眼，牙齿死死咬住唇瓣，柔软的唇瓣上留下泛白的齿印。泪水一滴滴从眼角滑落，却是无声无息。
见到他如此狼狈，皇帝并未心软，面上反而泛出一丝笑意。
一时间，侧殿内只余清脆的竹板击打声，以及侍从一五一十的计数声。
……
等三十记板子打完，侍从望向皇帝，见他微微颔首，才收了刑具，解开绳索，放开被绑缚多时的顾寒舟。
过了半晌，顾寒舟才反应过来酷刑已结束。他睁开泪水迷蒙的眼睛，勉力用双手撑起摇摇欲坠的身体，想从刑凳上翻下来。谁知方一起身，身下一阵剧痛，他一时不防“咚”的一声跌落在地，头脑阵阵昏黑，眼角又沁出一点泪花。
晕眩过后，闯入眼帘的是皇帝的一幅袍摆。大片绛色如凝固的血，威严中透着肃杀。
皇帝用足尖挑起他下颌，姿态高高在上，语气却是漫不经心：“金榜题名本是人生大喜，探花郎莫哭丧着脸，看着晦气。”一挥袖，也不管他一身的狼藉，不耐地打发他道，“既已受罚，你且速速去罢。待会儿状元便要领着新科进士打马游街，伞盖仪从已在殿外候着，别反教众人等你一个。”
顾寒舟不敢违逆，忍着身后的疼痛艰难爬起，用发颤的手整理好衣冠，对冷眼旁观的帝王拜了一拜，踉跄着走了出去。
皇帝盯着他的背影，面色阴沉变幻，半晌，忽然从鼻子里泄出一声嗤笑。
“倒真是肖似其母，有一身好皮囊——”指尖在他趴伏过的刑凳上拂过，话音轻蔑又玩味，“一样的擅作无辜，一样的……狐媚惑主！”