说话时，热水抬了来，二人都催她先洗沐。米氏道：“快些，万一上房那里有话说，可就来不及了。”推程素素入屏风后面，仍旧说话。米氏与方氏说的，还是二房如何可恶，郦树芳极想让谢丞相推荐他替补，又说二房在偷偷地将私房往府外搬运云云。
最后，米氏斩钉截铁地说：“还有我们在呢，绝不叫他翻了天去！你和二郎只管回来掌家！”
程素素低声道：“还是要看阿翁的。现在说这些，他老人家要伤心的。”
米氏道：“要是咱们想不到这些，他老人家才要着急呢！那不是一窝傻子吗？知道你们晚辈有些话不好说出来，我说、你听，就是了。”
又问程素素路上情况。
程素素再谢一回米枢密，将自己的经历简要说了。方氏道：“物证呢？你手里可还有？”
程素素道：“有的，只有那柄长刀，张少安要了去，旁的都在我这里。”
方氏道：“到时候，必得要三法司来与咱办交割，才好交出去。”
“是。”
小青取来了衣裳，帮程素素换上，又侍弄头发。米、方二人依旧说着京城的事情，最大的新闻，一个就是谢丞相病倒，一个便是程素素回京探亲遇到的奇事。程素素还不知道袁恺的事情，米氏也对她讲了。
方氏道：“回来歇一歇，都要投帖去谢的。近来府里这个样子，腾不出手，外面的人可帮了不少忙。哎，快，打发人往亲家报一声平安。”又派人去程家。
一时收拾好了，厨下也上了茶点汤水来。小青自去换了衣裳，一会儿出来，也是换了新的。福伯又带女护院进来了，说：“她不是府里的人，恐怕不好安排，老奴先叫家里人带她往我家安顿。”
程素素点头：“也好。福伯，帐上再支些银钱。备礼，先往各家帮过忙的谢一谢。跟我回来的，都要厚赏，唔，米枢密的府上，还有两个军卒，也要重谢的。”福伯道：“明白，这事儿就叫富贵去办吧，他这一趟熟。”程素素道：“好。将我带来的东西，拿来。”
将证物等，自造了册，一样一样贴了签子收好。米氏、方氏也都来帮忙，边干边说府里的事情。林老夫人叫家里人一切如旧，不要都堆在上房，闲着就都在自己房里读书。程素素道：“这才是正理呢。乱七八糟的，叫人看了笑话。阿翁这不就好了么？”
几人飞快将物证收拾好，米氏看着兵器，不由咋舌：“这是怎么弄来的？真是本事了。”程素素笑道：“还是多亏了两个军士，单指望我们，哪里能行？”
方氏道：“先不急着给二郎写信，等会儿见过了你阿翁，听了吩咐，再写。”
米氏道：“宫里怕不要来人？还有那一群……唉，也是要来吧？”
程素素道：“有人理比没人理强。”
三人都笑了。
笑过一场，胡妈妈亲自过来：“相公要二娘过去呢。”
“我？”
“哎，就是您。”
程素素道：“就来。小青姐，把东西带上。”小青一个人抱不了这许多，米氏、方氏都借了丫环，一齐到上房去。
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谢丞相已经坐了起来，喝了药，闭目养神。林老夫人与谢涛都劝不住他，只得以眼神示意程素素。程素素微微点头，再次伏地请安。
谢丞相慢慢睁开眼，吃力地转过头来，打量了程素素一眼，无力地挥挥手。又转过头去，靠在头板上，缓缓地说：“我是七月廿一病倒的，今天是八月初八，你路上辛苦。”
程素素扶着胡妈妈起来，垂手答道：“应该的。”
“冒官的事，你再说一遍。”
指的必是驿站那件事了，这事的许多真相，全是程素素一个人说了算的，她在谢丞相面前却是一点也不隐瞒，如何发现不对，如何动手，等等等等，连敲断腿也如实讲了。只隐去了自己怎么撒泼骂谢麟的话。听了谢涛一愣一愣的——怎么好好一个淑女贤妇，出去一趟竟比土匪还凶了？
谢丞相轻轻颔首：“急着赶路，还要生事，不怕冤枉好人？”
程素素道：“出门在外，小心没有过头的。此番上京，容不得半点闪失。当时只是想拿下驿丞而已，孙媳自认还担得起这点误会。”
“不怕屈打成招？”
“那也认了，当地县令是我哥哥的同年，总有解决的办法。不想他又说县令是假的，就更没办法收手了。这样的事，是宁错杀不错放的。况且，孙媳还拿到了些证据，都带了来，已造了册，请您过目。”示意小青等人上前。
“贼人势大，不怕折进去！”
“这样才是最安全的。并不与他们硬拼，一次只擒拿一二人，我手上有两个军士、三个壮丁，还是很有把握的。”
谢丞相深喘几口气，对林老夫人摆摆手：“我没事。为何不连夜启程？”
“夜间赶路，咱们都不在行，反而误事，走也要一早再走。还能拖延时间。”
“怎不就近救援？”
“那里认贼匪作官长，县令的话与一个过路客的话，百姓信谁？官军信谁？何况，没有印信兵符，调不动兵马，差不了官员，宵禁后也无法入城。”
“为何要携带犯人？何不轻装上路？”
“这样最安全，都是悍匪，留下了谁知道他们会做出什么来呢？”
“供词各执一半？”
“为防丢失。”
“为何动私刑？”
程素素深吸一口气：“并不敢动刑，是他们要逃蹿。吊到房梁上都能跑，孙媳也是没有别的办法了。动手前，已是拿到供状了的，何须用刑？”
“知道了。”
程素素请示道：“那这些证据？”
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