林老夫人豪气地说：“咱们家不用在这些上头节俭。”
从头到尾，林老夫人都不曾提程素素强出头的事，谁遇到巫蛊诅咒的事情都得急。巫蛊诅咒一直以来都是入刑的重罪，专业的术语里以毒物杀人叫“造畜蛊毒”，以巫术杀人叫“厌魅”。造畜蛊毒的、教人造畜蛊毒的，绞刑，同住的家人哪怕不知情也要流放三千里。厌魅欲以杀人，以谋杀论减二等，咒诅大功以上尊长、小功尊属情况严重的要归入十恶中的“不睦”。
哪怕没有实据，以程家与道观的关系、谢源恰巧死了，都够舆论兴奋一回的。郦氏说出来了，有人心再暗箱操作一下，麻烦可就大了去了。这种造证据的事情，谁不懂、不会，在官场上就很难混下去，区别在于做不做。郦树芳显然不是一个有节操的人。
是以程素素强出头的时候，谢丞相与谢侍郎并无不满。
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却说，程素素自老夫人处得了令，回去就给谢麟把书房重给布置了一翻。书房除了看起来素净一点，其舒适程度比离京还要高。赵氏见状颇为欣慰，以为她修身养性了。程素素也不对她解释，估计解释了，又得引得赵氏说一堆不怎么顺耳的话了。
府里气氛变得紧张，程素素干脆除了请安，什么地方都不去了。消息没有断，依旧是三房、四房给她传讯息，有时是方氏、米氏，有时是八娘等人。谢源完了，三房也不以继承者自居，谢涟更是一门心思放到如何撕咬郦树芳上，整个谢家空前地团结了起来。
此时，谢麟离京城只有三十里了。
路上连遇四拨人，谢麟将京城的事情知道得差不多，没能亲自动手的遗憾马上被压了下去，回京之后如何行动被提上了议事日程。他与谢涛、孟章、江先生合计，谢丞相恐不能再息事宁人，九成九要与郦树芳撕破脸。
孟章想让谢麟紧赶几步，早点回到京城，越早回去，越能掌握全局。“毒妇并不高明，胜在心狠手辣。郦树芳可比他女儿强多了——他未必会保那个毒妇，他最爱的还是他自己——他自保的时候会做出什么来就不一定了，早些回去，也好应变。不要错失良机。”
江先生也是这个意思：“不错，局势瞬息万变，郦树芳绝不会坐以待毙，必会反扑。不如早些回府还安全些。”
谢涛则是为侄子着想，换了谁，在此刻都是想要亲自报仇的，自然是早些回去，不能等别人将事都办完了。
谢麟也想早点回去：“那就快些走！”
四人钻进车里，叶斐与程羽面面相觑——说快些走，你们不换马？
让他们骑马，还不如乘车更高效呢！乘车还能商量些事情。
剩了两个年轻人顶着寒风在马上拗造型。
车里，江先生完全忘记了他上一个东家是谢源，也将介绍人谢丞相放到了一边，一心一意给谢麟出主意：“东翁，回去之后就要面对人伦惨剧啦，想好怎么做了吗？”
谢麟当然想好了，他阴着脸不说话。
江先生自说自说：“上上策，当然是要敦厚友爱。”
“哼！”谢涛代谢麟发声。
孟章道：“其真兄，敦厚友爱也不可以将不共戴天之仇不放在心上吧？”
江先生道：“你们愿意冰释前嫌，老相公还不愿意呢！叶尚书还不答应呢！”
孟章道：“哦哦，其真兄说的是芳臣的那些堂兄弟？”
谢涛若有所思，犹豫着道：“小的倒还好说，长成了的……都是我的侄儿侄女，我也得说，已经养歪了，只好打得他不敢动了。毒妇害人！我好好的侄儿侄女，都叫她养废啦。真是可恶！”
江先生看谢麟不表态，催促道：“哎呀，东翁，别这么别扭行吗？说正事呢！”
孟章咳嗽一声，对江先生挤眼睛。江先生耿直地说：“以东翁之智，肯定知道怎么做最好，对吧？”
“哼！”
“这小傲气……行啊，”江先生捻着胡须，模样也有点流氓了，“被狗咬了，难道要咬回来？就没个别的办法了？那些人算什么呢？他们什么都不算！东翁你不一样，你可比他们金贵，咱们现在说的是东翁。不能为那什么都不算的，赔上东翁的声望。”
孟章若有所思，也帮腔：“芳臣，眼光往远处放一放。想想圣贤道理，嗯？”
谢麟不爽透了：“我惹得起。”
孟章长长地叹了口气：“从我到你身边起，就担心你的城府过深，有什么都藏在心里，用术过度。今日一看，哎哟，你这么的天真率直，这么多年是白担心啦——”这口气叹得悠长深远，余音袅袅，一种担忧之情千回百转……
既不天真也不率真的谢麟额头抵在车壁上，有气无力地：“我知道啦……”
江先生与孟章对望一眼，江先生满意地笑了，孟章笑容有点苦，十几年来的相处，没有仳他更了解谢麟受过的委屈了。现在还要谢麟说“宽容”，是有些欺负人了。二房年幼的还罢了，谢鹤那小子可真是让旁观者都想打一顿的存在。
谢涛拍胸脯道：“他们要敢闹，我和你四叔也不会干看着不管的！”以往是谢源夫妇仗着辈份欺负长房的侄子，现在谢涛也打算学一学二哥二嫂。
谢麟的脑袋从板壁上拿了下来。
此后一路都静悄悄的。
到了晚间驿站歇息的时候，众人一桌团坐了，烫了一壶热酒，谢麟先举杯：“大家为我都辛苦了。”几只酒盅碰到一起，叮叮当当瓷器轻微的响声里，驿馆的大门又被拍开了。
江先生戏言：“可不会再是来找东翁的吧？”
还真是，道一派人来了！程羽认得这道士是二师伯的弟子，还以为是自家出了什么事儿，起身把凳子都带翻了：“小师兄，怎么啦？”
那道士冻得直吸鼻子：“道、道一师兄叫我来找谢姑爷的。”
又将程羽不知道的事情给讲了一遍。
谢涛听说是谢涟找到的证据，表情有些奇怪，看看侄子，最终没有发声——这事很古怪。程羽与谢麟两个听了，一起大怒：“郦树芳/老猪狗欺人太甚！”直呼其名的是谢麟，骂人的是程羽。
叶斐凑近了孟章，低声道：“我这嫂子办得，好像并不错？”孟章神色不好地点点头：“是不错，也很险呐。”
江先生表情复杂，佩服、畏惧、开心混在了一起，终于变成了面无表情，极专业地说：“东翁可以放心了。”
谢麟道：“这要怎么放心？都赌上命了！郦树芳欺人太甚！”
“老相公不会再让郦家给您添麻烦了，不是很好吗？吏部尚书要换人了。他们的眼睛放到这件大事上，娘子也就安全了。”
“都已经赌咒了！”
“郦树芳他敢吗？东翁，你是关心则乱了。郦树芳既不敢接那些物件，也不敢写什么巫蛊的单子的。”
“他要造假诬陷六郎呢？”
叶斐眼睛瞪得大大的，六郎？谢麟的堂弟？有这么重要？值得郦树芳去诬陷？
江先生道：“造假，就要‘造’，他必会引火烧身，”摸摸下巴，“说来也有些怪了，凡引到娘子身上的，总有别人倒霉呢……”