起了身，她轻唤道：“小白，似锦，一会儿暗地跟着我，看我跳舞，日后需要你们锦上添花。”
花斑虎似锦缓缓点头，鹦鹉小白也点了点头，道：“九儿别怕，小白在手，天下你有。”
同样的话又一次从小白口中说出，艾九儿却没觉得嚣张可笑，反而心中一股暖意，笑着点头道：“嗯，有你们在，我什么都不怕。”
可事实上，哪里会不怕，不过是明白怕也没用，才逼着自己不要去怕。
以往不曾确定自己对赫连铭的心思，现在却越发无法自拔，扰她烦乱，真是不知道以后该当如何了。
三日后，除夕的一大早，艾九儿与霍达一起踏上了回京的路程。
她骑着赫连铭两月前送她的飞天马美景，缓慢的前行，丝毫不急着赶路，只因心里还有几分踌躇，没确定回京之后在哪里落脚。
霍达也不问她为何这般拖延，只驾着黑色骏马跟在她身侧，时不时的回首看身后马车，想着马车里的一鸟一虎会不会贪玩的从马车里跳出来，竟是有几分不安。
眼看着日上三竿，再不赶路就不能在晌午回到京城，霍达只好开了口，“主人，进宫前您最好与摄政王见上一面，时间有些紧迫，还是赶紧赶路吧。”
艾九儿仰头看了看天，一眼不眨的看着那耀眼旭日，呼吸越发沉重，好半晌才道：“你先走吧，美景速度快，我自有分寸。”
回头看了一眼身后不远处的马车，霍达倒也不担心艾九儿遭遇不测，便点头道：“那好，我先走一步，你别想太多。”
“我没有多想，是这沿途风景不错，我想多看一会儿。”艾九儿嘴硬的解释，笑容却略显干涩，不过霍达也没说什么，大喝一声，驾马而去。
霍达走后，小白从马车中飞出，停落在她的肩上，稚嫩的童声脆生生的道：“要下雪了，要下雪了！”
“下雪吗？”艾九儿呢喃着，微微一笑，“下雪好，我喜欢雪，尤其是第一场雪。原还以为这神佑国京城的冬天没雪，没少觉得遗憾，如今倒是越发期待时间过的快一些，初雪早早来到才好。”
“好酸，好酸！”小白扑棱着翅膀，鄙夷的奚落艾九儿。
艾九儿不以为然的笑着拍它的脑袋，得意的道：“这样不是挺好的吗？至少没了往日的狂妄肆意，能让人卸去不少防备之心。你看，连霍达对我都发不起脾气来了，这正是因为我越发贤良淑德，温婉静和，惹人怜爱，不忍斥责。”
“羞羞羞！”小白大叫着，飞回了马车，对似锦道：“似锦，似锦，九儿她又自恋了，幸亏我早上没吃东西！”
“嗷~”似锦一声虎啸，也不知是附和还是反抗，不过艾九儿倒是习以为常，反而觉得小白这样挺好玩的。这样也算时刻提醒着她，她已不是当年的那个艾九儿，已学会了收敛，学会了隐忍，学会了思虑，更是越发懂得苦中作乐。
想起苦中作乐四个字，艾九儿的脑海里浮现出艾九儿幼年时的记忆，每一个片段都是苦中作乐，珍惜当下，心中便安定了，决定先回艾府再说。
午饭时分，一袭白衣劲装戴着斗笠的艾九儿驾马而归，勒马停在了艾府门外，看着某处，一眼不眨，直到眼泪滑落脸庞，直到艾甄的声音热切胆怯的响起，她才将目光从母亲生前待过的最后一片土地上挪开，翻身下了马。
摘掉斗笠拿在手中，艾九儿走到艾甄面前，温和浅笑，盈盈一礼，柔声拜见道：“九儿拜见父亲母亲，多日不见，父亲母亲可还安好？九儿甚是挂念你们。”
“安好，安好，都是托你的福，艾府上上下下都安好，只要你好，我们就都好。”艾甄灿烂的笑着，顺溜的奉承着，看起来应对自如，鼻尖和脑门却汗珠密集，显露出了他的紧张不安来。
艾九儿只当没发现，亲切的挽住了鬓间已添白发的柳金兰臂弯，和她边走边说着家常话，一派的和睦景象，却都明白各怀心思，谁也不曾卸下防备。
久别再见，艾九儿发现了一个道理，那便是，你若是笑脸相迎，他们越是怕你，怕你笑里藏刀，怕你隐忍歹毒。如此甚好，她就喜欢看他们不安。