岩堡里的矮人又是一阵杂乱的议论,最后还是由堡垒顶部的火须叫道：“雷锤部落不在这里,他们在西南三天路程的高山里。这里是熔炉部落的土地,是伟大的多罗.铁砧的子孙们居住的地方！人类,既然你是为了烈酒和朋友而来,那么为什么要带这么多的军队？不过你们的人数再多,也吓不倒铁砧的后代！”
李察笑着说：“我们来自遥远的东方,横穿了整个染血之地！你们应该知道,染血之地上到处都是强盗、奴隶贩子和马匪,如果不是在这些战士的保护下,我也不会来到矮人的土地上。”
火须犹豫了一下,仍然大声说：“你们人类很多都是骗子,我不相信你们！你们抓走了很多矮人当奴隶。”
李察毫不介意火须的粗鲁,说：“并不是所有的人都是骗子。你们的同族,雷锤部落就和我们人类有很密切的合作。既然雷锤都愿意相信人类,熔炉为什么不可以呢？而我想,成为朋友的话,对我们双方都有好处。当然,如果熔炉拒绝远道而来的朋友的话,我们也可以去找雷锤。”
火须呸了一声,说：“雷锤那个小部落,怎么能够和强大的熔炉相比？它只是个部落,而熔炉是王国！不过是否和你们在为朋友,可不是我说得算。这事得由国王决定。”
李察说：“好！那我就去见见你们的国王。”
“但你带来的战士必须留在熔炉堡外面！”火须吼叫着。眼见李察的部队越来越多,他也有些惊慌。在此前,他可从来没有见到过如此庞大的军队。整个熔炉王国的所有矮人加在一起也不过就几十万人。火须可不傻,知道象李察这样能够统率过万大军的人肯定是大人物,这种大人物需要国王来接见。
“没问题。”李察当即让部队停下,在山谷外找个合适的地方扎营,然后等候消息。同时他派人快马前往后方的后勤部队,要求他们快速前进。准备和矮人交易的物资都在后勤部队那里。既然能够见到熔炉的国王,李察就有信心把交易作成。
最后,李察带上了追随者,以及七名推选出来的贵族代表,再选了十名阿克蒙德自由战士,就跟随火须前往熔炉堡。
在岩堡后面不远处,有一个修建在山体内的隧道,这就是通向熔炉堡的必经之路。进入隧道后,李察才发现这条隧道竟然出奇的长,一眼根本看不到尽头,看样子,竟象是横穿了整个山腹。隧道有五米宽,却非常矮,高度还不到两米。李察踏着战靴,就要小心走路,不然的话很容易撞到头顶。伊俄、奥拉尔就必须低头,而刚德则只能弯腰前进,无比的辛苦。等级超过十级的人类战士,经常有超过两米的,那么在这个通道内就会走得异常辛苦。
提拉米苏干脆就被留在了军营,这个块头已经超过三米的大家伙在这条隧道里只能爬。
但对平均身高一米四左右的矮人来说,高度就完全不是问题,他们可以最充分的发挥战斗力。一米五的火须在矮人中都算是强壮高大的了。
才在隧道里走了几百米,刚德就觉得自己的腰象是断了一样,李察都不小心撞了几下头,更不用说其它人了。看到这条隧道,李察就明白了昔日强盛的人类帝国为何一直拿山里的矮人们毫无办法。这种隧道,就可以直接把人类战士的战斗力削弱三分之一。而且在狭窄的隧道中,矮人火枪的威力被无限放大,只要三四个矮人分成前后左右,同时开枪,那隧道内就会瞬间布满威力巨大的铁砂,根本躲无可躲。就是法罗圣域,在十米内也会被打成血人。
熔炉王国的国都是熔炉堡,据火须说需要一天的路程。熔炉堡修建在一座火山上,已有近千年的历史。在无数矮人们的挖掘下,整座山腹都接近被掏空。地下流淌的岩浆成为天然的地火,为矮人们冶炼金属提供永不枯竭的能量。熔炉矮人的疆域内盛产各类金属矿石,又有天然的熔炉可以借用,因此冶金和锻造在几百公里范围内的矮人大小王国部落中都十分有名。
这里盛产黑曜铁,经过矮人大师的反复折锻后,就会成为武器或盔甲最优质的材料。矮人最高品质的锻造产品几乎都以黑曜铁制成。
在熔炉堡,生活着上万名矮人,王国最精锐的战士也都驻扎在这里。其余的矮人则分布在数万平方公里的山区内,大多从事挖掘矿石的工作。
一路无事,李察不断和火须以及护卫的十几名矮人交谈。一天下来,不光弄清楚了熔炉王国的大致情况,还和这些矮人成为好朋友。矮人们都觉得李察是个不错的人,也很喜欢李察的胡子。他们惟一觉得遗憾的事,就是李察的胡子太短了点。用火须的话说,至少要长到腰部,才是一副有尊严的胡子。
李察显然不可能去留一副符合矮人审美的胡子,不过也没想到居然是自己的短须帮忙赢得了这些矮人的友谊。当然,李察刻意吩咐人带上的几大袋优质美酒作用也不算小。
最初的隧道长达三公里,随后又在山谷中走了整整一天,再穿过两道几公里长的穿山隧道后,才抵达了熔炉堡。
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