所以冬兵才会完全没有遮掩地出现在摄像机镜头前，当时他就已经成了九头蛇随时可以抛弃的弃子，推出去当替罪羊的挡箭牌。只不过后来美国内部的九头蛇被成功震慑，于东欧剧变的前夕将苏联内部的九头蛇设法引渡过来，这才留下了冬日战士一命。
霍华德遇害的前一天，曾经去神盾局的局长办公室中找过佩姬。
“小佩，”尽管霍华德已经不复年轻时的风流潇洒，但他在举手投足间依旧有种特别的迷人气质，他站在巨大的透明落地窗前向下望，将华盛顿的夜景尽收入眼中：“我们努力了很多年，还成立了神盾局来守护这个他创造的太平盛世……”
“但我们依旧让他失望了，”霍华德侧过身，夜幕下璀璨的灯火映照着他琥珀色的瞳孔，像是有一团火苗在跳跃：“我猜那些人已经混进了神盾局。”
佩姬眯了眯眼睛，没有反驳霍华德的话，年轻时她在SSR的经历早已充分说明了九头蛇从未被彻底连根拔起过，他们一直都存在着，甚至在不知不觉中渗透进了政府的高层，深深扎根，默默地吸食着这个生机勃勃向上生长的国家的养分，用来滋养自己，暗中壮大。
砍掉一个头，可以长出两个头，这句话是九头蛇的真实写照。
“我研究出了史蒂夫用过的血清……或许，”面对佩姬微微睁大的眼睛，霍华德耸耸肩膀：“成分应该有误差，毕竟原始样本被你倒掉了。”
霍华德将手提箱放在桌子上打开，露出了里面一共六袋淡蓝色的密封塑料袋：“明天我要把这些东西送去国会，交给那些一直催促我的人，但是今天在这里……”
霍华德一边说，一边取出了一袋放到办公桌上，略微用力将它推向了佩姬：“你一定要记得，我只制作出了五袋。”
佩姬没说话，她收了血清，取出早已准备好的小盒子放进去，然后将盒子放入了自己的手提袋里。
第58章
听完了佩姬的讲述后，托尼轻声说道：“你该对我说一声抱歉。”
“或许吧，对不起，托尼，”佩姬深吸一口气：“但你可以等着听霍华德亲自为你解释。”
托尼愣住了：“什么？！”
其余人也怔住了，史蒂夫立即看向巴基，巴基却对着他默默地摇了摇头。
当年九头蛇交给冬日战士的任务是“灭活”，完全遵循命令的他会在确认霍华德夫妇彻底死亡后才离开，不会把他们半死不活地扔在原地留下一线生机。
佩姬挑起了大家的兴趣，却没有再继续这个话题，而是接着说起了九头蛇。
托尼被佩姬一句话搅得思绪紊乱，他呆呆地站在原地，大脑生锈了似的缓慢地运行着，足足过了一分钟，才后知后觉地问：“我……爸爸，还活着？”
从小跟父亲不亲近的托尼很少说“爸爸”这个词，以至于当声音从喉咙中被挤压出来路过舌尖的时候，他尝到了十分陌生的味道，自己都觉得别扭。但是在说出来的那一瞬，托尼忽然有种“解脱了”的轻松感觉，仿佛有什么长久束缚着他的东西就此消失无踪了。
他长长地叹了口气。
托尼并没有抱着“那个老家伙还活着”的奢望，他只是下意识地问问而已。这就像是有人忽然告诉你，你过世多年的亲人有些话要讲给你听一样，大多数人的第一反应都会是：哦，留个了录像。
也可能是封信，托尼默默地想，老家伙是什么时候留下这些遗言的呢？难道他事先就知道自己会死，所以只带了玛利亚上车，夫妇二人从容奔赴黄泉？
不，这不是他的风格，那老家伙要是知道有人敢来杀他，一定会抄起家里藏着的所有武器出门跟人火拼的。当然如果对方派来的杀手是个美女情况就另说了，可冬兵又不是个美女……
托尼接连不断地推翻了自己的假设，却没能得出什么有用的结论，他烦躁地挠了挠头，忽然发现自己在提起“冬兵”这个词的时候竟然意外地心平气和了起来，和第一眼看到录像时心中“腾”地蹿起了燎天大火、然后顺着筋骨一路哔剥燃烧到头顶最后将整个人都彻底吞噬了的状态相比简直判若两人。
气愤、伤心、难过等等感情还在心头盘亘，但至少理智已经开始小心翼翼地往回爬了。
接下来怎么办？托尼不知道，他很茫然，理智告诉他冬兵就算不无辜，但也并非是主谋，真要报仇第一个该找过去讨债的人绝不会是冬兵，但时间已经过了快二十年，谁知道当初下令干掉霍华德夫妇的九头蛇还活着没？他又该去哪里报仇呢？
不只是托尼的思绪飘出了躯壳四处游荡，史蒂夫和巴基都走神了。最后还是史蒂夫先开口打断了佩姬的话：“等等佩姬，这件事情我必须问清楚，你说霍华德研究出了我当初用过的血清？”
“应该说是近似血清，”佩姬早就看出来大家心不在焉，她颇为无奈地说道：“你的血样被我倒掉了，没有参考，霍华德只能根据厄斯金博士留下来的残缺文献摸着石头过河，自己研究。”
“他最后成功了，”巴基忽然说道，他的声音有些沙哑：“那五袋血清被九头蛇用在了五个人身上，最后他们都成了像我一样……不，甚至比我还要厉害的‘冬日战士’。”
巴基刚刚被解开心灵枷锁不久，记忆还很混乱，需要关键词的提醒才能回想得起特定的场景和情节。在史蒂夫提到血清的时候，他就想起了自己将血清抢走之后发生的事情。
经过了九头蛇的培养，那五位“超级冬日战士”会说至少三十种语言，擅长隐藏、渗透、暗杀、破坏政府稳定，可以在一夜之间搞垮一个国家，曾经是九头蛇珍贵的秘密武器。
布鲁斯敏锐地捕捉到了巴基话语中的过去时态：“曾经？”
巴基点点头：“他们的状态不稳定，在研究所被袭击过一次之后，九头蛇就将他们彻底封存起来了。”