第70章灰姑娘的继母33
一个国家什么时候最为缺钱？
天灾人祸的时候。
奥斯纳布罗克近期没有发生过重大的天灾。瘟疫确实让人口与人力有所减少，但是相比起周边国家、最先开始控制瘟疫的奥斯纳布罗克反倒是受瘟疫影响最小的国家。
去年的秋天，奥斯纳布罗克的粮食顺利丰产。国内不存在大面积的饥荒，也没有严重的暴动。由于赛兰公国成为了奥斯纳布罗克的兄弟国，奥斯纳布罗克通过赛兰公国占据了在进出口贸易上的绝对优势地位。
商人们赚得钱多了，商业也就迅速发达起来。商业发达带动了制造业的发达，制造业与商业的发达带来了工作岗位的增加。平民因为得到了更多的工作机会、更多的薪水，生活质量有了飞跃性的提高。
就现状而言，奥斯纳布罗克的国库现在完全不存在缺钱的理由。
然而就在刚才，弗雷德里克五世将儿子们的婚姻当成了招商引资的坑位。
三位王子，连同才十三、四岁的第三王子都来了。哪怕家中暂无到达适婚年纪的淑女，考虑到第三王子的年纪，不少贵族与富商应该还是会为了可能性愿意拼一拼。
皇太子和第二王子就表现得更露骨了。这两人瞄准克劳迪娅、葛罗莉娅与夏洛特，那就是在对贵族们说：不拿出比暴发户更多的钱来，我们就要娶暴发户的平民女儿了哦！
当然，如果叶棠真的是愚蠢的暴发户，她一定会为皇太子与第二王子青睐自家女儿而感动不已，并愿意掏出自己所有的钱财，送女儿甚至是女儿们坐到皇妃的位置上。
其他的暴发户见海德林与克莱门特两家都有机会，想必也会有错觉认为只要自家表现得比海德林家、比克莱门家更有“诚意”，自家的女儿就能嫁进皇室。
本质上皇太子与第二王子就是想利用海德林与克莱门特两家激起贵族们与其他富商们的好胜心，煽动全国上下最有钱的人们花钱争坑位。
如此行径必然会对贵族社会与平民社会都产生极为糟糕的影响。但就算是如此，弗雷德里克五世还是要利用儿子们敛财。可见他已经没有余裕再去考虑之后的事情，眼前的危机远比贵族阶级的反弹更危险。
那么叶棠能想到的理由只有一个了——
战争。而且是大规模的战争，奥斯纳布罗克即将沦为战火连天的炼狱，情况已经糟糕到国库现有的储备都不足以让国王有打赢这场战争的把握。
一旦战争发生，王子们能不能活到最后都是未知数，王子们的未婚妻候选人就更不用说了。
又因为未婚妻候选人甚至连未婚妻都不是，即便死去也影响不大。所以王子们才有那个底气说自己不在意未来伴侣的出身与容貌——横竖趁着战争，他们可以用无数种方法让不合心意的候选人香消玉殒。
淑女们的香消玉殒只能怪战争，怪淑女的身体不够健康，怪淑女的心性不够坚韧，怪淑女没有那个福分。没有贵族和富商会因此有胆量敢去让皇室把得到的钱给吐出来。毕竟那些钱名义上是给国家的钱。
再者国难当前，又有谁敢催促皇室，让皇室不顾大局只顾赶紧安排好王子们的婚姻呢？就算皇室想要安排，贵族们也不会愿意吧？
天知道会不会有王子死在战争里。万一一个家族投入所有，好不容易让自己的女儿成了王子的未婚妻甚至是皇妃，但王子却不幸遇难了呢？那这个家族的投入岂不是打了水漂？
“——你明白了吗？黛西。弗雷德里克五世打从一开始就没想过真的让平民女孩成为皇妃、皇后。他只是打算榨干我们，榨干贵族。”
蹲在车夫身后的视线死角里，在马车顶上随着马车颠簸的两只鸽子对叶棠的结论感到不可思议——他们之前只是不明白她从哪里得到这样匪夷所思的结论的，可听到她抽丝剥茧的分析后，他们被她说服了。
叶棠的话让黛西觉得冷。她用力拢住自己身上的斗篷，还是止不住地发抖。
“所以你要去见威尔逊大公……你想从大公殿下那里确定奥斯纳布罗克是不是真的要与别的国家开战了。”
叶棠颔首：“没错。”
马车在暗夜中前行，马蹄踏过软烂的春泥不停地往前疾驰。威尔逊大公的宅邸就在前方。
叶棠与黛西没有预约，但看到二人管家还是连忙去通禀了大公。大公也旋即召见了两人。
“殿下，我就单刀直入了。我国要与他国开战了吗？”
威尔逊大公瞳孔一缩。这一刻她甚至怀疑面前这位夫人在他的宅邸里设了耳目，又或者他手下的人承受不住来自这位夫人的诱惑，擅自走漏了消息。
不过他很快就清醒了过来。因为就是他本人都是在数刻钟之前才得知的消息。他的手下里没几个人知道奥斯纳布罗克要与他国开战的事。
“……告诉你是可以。不过海德林夫人，我需要知道你是从哪里得知开战的事的。”
从下马车开始黛西就一直在心中祈祷叶棠说的是错的。这一次是她的好友想多了、想岔了。可威尔逊大公的话粉碎了她的奢望。
“是塔尔太福。塔尔太福连同周边诸国向奥斯纳布罗克宣战了。理由是奥斯纳布罗克挟持赛兰公国，利用赛兰公国对周边国家进行贸易控制，从而垄断了国际贸易市场。并且塔尔太福怀疑西班牙流感就是奥斯纳布罗克人为扩散开来的。否则无法解释西班牙流感为什么在周边国家扩散的如此迅速凶猛，我们奥斯纳布罗克却是在第一时间就控制住了西班牙流感造成的影响。”
“——！”
黛西用力地捂住了自己的嘴巴。只有这样她才不至于惊叫出声。
叶棠睫毛一抖。
“扩散西班牙流感一说不过是欲加之罪何患无辞。不过用这一点来煽动周边国家对奥斯纳布罗克出手倒是很有作用。”
更何况奥斯纳布罗克胁迫赛兰公国、利用赛兰公国对周边国家进行贸易控制，垄断贸易市场是事实。阻人财路犹如杀人父母，塔尔太福哪儿能不对奥斯纳布罗克恨得牙痒痒呢？
说奥斯纳布罗克扩散西班牙流感不过是粉饰一下塔尔太福掀起战争的理由。
人要脸树要皮，国家在国际上也是要颜面的。说自己是为了钱而出兵，哪里有说自己是为了人道主义而出兵来得名正言顺？
“那么现在轮到你了，海德林夫人。”
威尔逊大公十指交叉，等着叶棠给自己一个交待。
“我明白，大公殿下。……”
威尔逊大公完全没想到叶棠只是根据国王与王子们在舞会上所说的几句话就分析到了这种地步。这让他再一次可惜叶棠是女儿身。
假使叶棠不是一个女人，他必定招她为谋士。并且只要这名谋士愿意站在他这一边，他就有自信自己必将得到皇位。
“海德林夫人，我想知道接下来你准备如何做？”
叶棠皱眉一笑。她能从威尔逊大公的身上感觉到两年前他所没有的权欲。
“……如果可以，我想阻止战争。”
“但是我知道这场战争无法阻止。”
弗雷德里克五世没有要向塔尔太福妥协的意思。塔尔太福因为西班牙流感国力已经耗损得厉害。奥斯纳布罗克利用赛兰公国掐住了塔尔太福的经济命脉，塔尔太福这样下去只能衰败。事到如今塔尔太福也不可能让步。
周边的国家同样因为西班牙流感国力骤降。奥斯纳布罗克已经成了贫瘠冰原上唯一一块肥肉。即便只是分到这块肥肉的一部分，周边国家的日子也会好过许多。
“所以我要做我唯一能做的事情。”
威尔逊大公微微眯眼：“唯一能做的事情？”
“遏制住西班牙流感的传播。”
明明瘟疫还没过去，只是变得没那么严重了而已，人类就已经好了伤疤忘了疼。瘟疫骑士怎么可能不趁战争的机会骑脸这样的人类呢？
一旦开战，人员的流动将导致瘟疫的扩散。军士的集结会让军队成为大型的行走培养皿。
为了保护城外的农民，大城需要打开城门迎入所有的农民与流浪者。而农民与流浪者的涌入意味着寄生虫也将随之大规模侵入城内。
街道上人口密度增加，人类的排泄物与人类制造的生活污水将四处蔓延。水源的污染、空气的污染还有环境的污染都会加快人类患病的进程。
战争状态下，任何城市都会进行封城。不管是饿死病死还是冷死，死者的尸体将堆积到一起，无法立刻运往郊外进行下葬。尸体将会造成更大的环境污染，带病的尸体更会感染更多健康人。
死在炮火中固然悲惨。可逃过了炮火却死于瘟疫的人就不悲惨了吗？
士兵们手中有冲锋陷阵用的武器，对上瘟疫骑士的一般人手里有什么？
什么都没有。
第71章灰姑娘的继母34
弗雷德里克五世当然不满两个平民暴发户带着女儿一溜烟就跑不见了的表现。皇太子与第二王子长这么大还没被女性当面逃避过，一时间也对舞会第二天、第三天都闭门不出、自称患了重病的暴发户女儿颇有怨言。
弗雷德里克五世之所以没有问罪海德林家与克莱门特家，还阻止了面上挂不住的皇太子与第二王子让人去找这两家的麻烦，那是因为海德林家从舞会第二天开始就放出消息说要变卖财产。
女王路的服装店不用说，海德林家上到地皮店铺、下到珠宝华服、绘画雕塑等艺术品统统都被叶棠卖出。叶棠甚至接受以物易物，可见她确实急着用钱，且是很多很多的钱。
弗雷德里克五世将叶棠这种倾家荡产的孤注一掷当成了是在为女儿坐上皇妃之位做准备。叶棠带着自家三个女儿提前从舞会离场的行为也被弗雷德里克五世解读为了：有点小聪明的暴发户不想正面引起贵族们的公愤。她听懂了王子们的弦外之音，知道唯有钱才是通往皇妃之路的门票。所以她赶着回家准备门票去了。
皇太子与第二王子听了父王的话，心情平复了不少，就是心中的疙瘩还在。私底下兄弟二人没少嘲笑癞蛤蟆想吃天鹅肉的暴发户——他们怎么可能将自己的高贵血脉拿给一个平民女人去传承？
贵族们亲眼看见皇太子与第二王子试图邀请暴发户的女儿共舞，派出去盯着海德林家与克莱门特家的手下也前来禀报说皇太子与第二王子都派了人去请海德林家与克莱门特家的淑女们参加第二、第三天的舞会。感觉到王子们不止是嘴上说说的贵族们急得犹如热锅上的蚂蚁。尤其在叶棠开始抛售不动产之后，贵族们的焦虑达到了顶峰。
弗雷德里克五世开心地看着自己的臣子们一个个心甘情愿地掏出自己的家底，说是要“为国尽一份心”。
叶棠连海德林家位于苏豪区的宅邸都卖掉了。买家十分豪爽，不仅付钱时没讲价，还愿意让海德林一家住到月底。
“夫人，您说的是真的吗？”
艾玛、梅等人都是泫然欲泣。海德林一家是她们服侍过的所有主人里最好、最亲切的一家人。女仆们清楚的知道，一旦离开了海德林家，自己就再也不可能找到对待女仆如此尊重的雇主了。
“是真的，艾玛。”
叶棠递给每一位仆人一个信封。信封里装着支票。
她之所以没有给在场的仆人们现金，那是因为现金都被她用来购买物资了。
“这座宅邸已经被我卖给了北部公爵。公爵夫妇一直想在维特利尔置产，无奈他们的领地离维特利尔太远，对维特利尔的情况并不了解。他们若是贸然购下贵族区的土地，可能会让其他的贵族感到忌惮。”
“但是你们也知道奥斯纳布罗克最好的学府……不，是周边诸国最好的学府都集中在维特利尔的境内。公爵夫妇想让自家的小辈们在接受更优质的教育时不为住的地方为难，所以买下了这座宅邸。你们如果愿意留下，公爵夫妇愿意付同样的薪水给你们。……公爵夫妇不是苛刻的人，我相信你们留在这里，以后的日子不会与以往有太大的差别。”
叶棠话音未落，梅的泪水已经掉落下来：“怎么可能会没有差别！夫人您……夫人您和小姐们都不在这里的呀！”
梅说着捂脸痛哭。
艾玛等人也很难过。唯有伊恩看上去还没能接受现实：“夫人……您为什么一定要卖掉这座宅邸呢？即使您要去其他的地方，也不是以后不回维特利尔了……”
伊恩说到这里忽然一顿。
他之所以知道叶棠要离开维特利尔是因为叶棠收购了太多的物资。他一度以为叶棠这是要亲自将这些物资卖到很远的地方大赚一笔，但现在他意识到了——叶棠压根儿没打算回到维特利尔。
“夫人，难道您——”
伊恩在这个瞬间感觉不到自己的呼吸心跳了。
瞒着伊恩与面前的仆人们也没有什么意义。皇室能封锁情报的时间最多也就五天。
五天后，与奥斯纳布罗克接壤的国家的军队就该到达最近的、属于奥斯纳布罗克的城市了。
“塔尔太福向奥斯纳布罗克宣战了。周边的国家也成为了塔尔太福的同盟者。战争马上就要开始了。这注定是一场不会有胜者的战争。”
叶棠的语气很平静，这平静的语气在仆人们心中掀起的却是惊涛骇浪。
“我无法阻止战争，也不准备蜗居在维特利尔闭门不出。我将会带领愿意与我一起前往前线阻止瘟疫爆发的医学生们前往前线。”
“瘟……疫？”
伊恩放在身侧的手一抖。
“瘟疫不是只在贫民街爆发……？”
艾玛等女仆对h1n1没什么了解。至今她们都还当葛罗莉娅与辛德蕾拉平时交谈中谈起的“细菌”、“病毒”是类似于“牙仙子”、“地精”一类的幻想生物。