“我看这个教也没什么好继续待的,虽说土匪不敢来炸刺,可他们也要钱,也不能让大家伙都过上好日子,有什么用!还不如官府。几个去了官府开的利津火油矿上干活的家里都挣钱了,房子也翻新了,娶媳妇也容易了。”中年妇人又嘀咕道。但没有让旁人听到。老七又说了几句,这才端着饭碗去桌上吃饭。
她们二人没有注意到,就在这个院子门口,她们唐家的族长正与一人看着这一幕。待他们停止争吵,唐家族长唐石鹏忙对身旁的人说道:“乡下农妇无知,就知道为了仨瓜俩枣的争吵,让坛主见笑了。”
“乡下民妇确实无知。但他们争吵的这些话,却很有道理。”被他称作坛主的人说道:“去官府开的矿上干活一个月就有几贯钱的工钱,而留在村子里面帮衬着族人,而且听教里的话为教里做事确实落不下几个钱。”
“坛主,”唐石鹏马上有些惊慌的说道:“这不过是乡下民妇无知的话。要是没有教里,哪有现在的安生日子?光山里面的土匪就够受了。虽然咱们练武的人多,但也有千日做贼没有千日防贼的,总不能成天就防着土匪什么也不干了。还有官府的苛捐杂税,据说城里是把胥吏改成警察了,但乡下还是胥吏和粮长收税,要没有教里的士绅帮衬,官府里黑心的贪官污吏肯定会多收很多火耗。这都是教中的恩德。”
被叫做坛主的人说道:“唐兄,不要这么着急,我没有追究的意思,也不怎么在意。我只是看到了,随口说说而已。”可他虽然嘴上说着不在意的话,但心里却不像嘴里说的那样。
这位坛主当然就是白莲教山东坛的坛主彭聚。年已经过去,时候到了正月,他在初二将山东各地的堂主、香主与奉教士绅叫到滨州大吃大喝了一天后,就带着几个人到各地的堂口看一看,巡视一番。可这一巡视,却发现一个让他很担忧的事情。
随着市面越来越繁荣,社会越来越安定,官府也越来越清明,大明的统治越来越稳定,中上层还罢了,普通白莲教徒对于教里的规矩管束也越来越不愿意遵从了。导致这个现象的原因很简单,原来山上有土匪,官府有胥吏,乡间有恶霸,不得不依赖白莲教保护,可从洪武末年开始,官府对于土匪的打击越来越大,建业年间开始又警察改胥吏,没改的乡下胥吏也不得不比从前收敛;至于恶霸,承担着官府向汉洲大陆、南洋、东北二藩、西北藩国遣送人口的指标衙门里的老爷可还犯愁呢,听说哪里有个恶霸马上下令警察抓来,即能充指标,又能得到百姓的赞誉,还能得到巡察御史的肯定,还能将一部分抄家的钱放进自己口袋,一举四得,何乐而不为?就算那些士绅的亲族,得到士绅说情没被送到海外的,也会收敛一些。
这样一来,普通信徒对于白莲教的依赖大为降低,就算还有残存的土匪,横行的胥吏和恶霸,但靠着族里足以应对,根本不用教中,普通信徒对教中的怨言也越来越多。只是因为信奉白莲教本身就是罪过,向官府告发自己也落不了好,才仍然信奉。可教里的事情也经常推三阻四不去。
‘这样下去不成,这样下去,早晚有的家族会向官府告发。从族里找几个老绝户,让他们去官府告发,后来顶多被lesu0一笔钱,不会牵连多少人的。而且教中再有什么事情也很难安排给他们了,谁知道他们会不会用心去做?更不能将外地来的被朝廷通缉的教友安置在信徒家里,也不能任命外地人做堂主香主,不然他们心一横,把被通缉的教友或外地堂主抓起来送官府戴罪立功怎么办?’
‘可要怎么做,才能扭转这一情形?’彭聚一边随口与唐石鹏继续说话,一边在心中想着。
这时肉已经分完了,每人又拿了两张烙饼,就开始吃。唐石鹏也说道:“坛主,您也吃一口吧。乡下的饭食粗鄙,不过吃起来也别有一番滋味。”
“我也是乡下人,”彭聚回过神来,笑道:“这样的饭当然吃得。而且今天这饭已经不错了,就算我也不会每顿都吃这样的饭。”
“那就好。就怕坛主吃不惯。”唐石鹏小声说了一句,吩咐端来饭菜,他们吃了起来。
大过年的,不用忙活地里的事,火油矿上也得等到正月十五以后才开工,胥吏也不会这种时候出来讨嫌,所以青壮汉子一边吃,一边就喝起酒来。慢慢的,就有人喝醉了,吆五喝六的与亲朋说话。再加上女桌那边叽叽喳喳的话,整个院子顿时吵嚷成一片。没有人注意到,院子外面似乎逐渐安静下来,狗叫声与小孩玩闹的声音越来越少。
一个壮汉喝多了,感觉下面憋的哼,站起来走到角落就要撒尿。一人踹他一脚,说道:‘这么多人吃饭呢,你撒尿?快去外面!“这壮汉胡乱骂了一句,但开始走到院门前,打开院门要出去撒尿。
可他才打开大门,饶是已经喝醉了,但还是愣了一愣,说道:“哎,这么多人,都是喝多了出来撒尿的?不对,刚才从院里出去很多孩子,哪有这么多男人?而且你们几个我好想没见……”
他话还没有说完,外面一人忽然冲上来一拳将他打倒在地,随后大声吹起了哨子。
刹那间,整个院落外面响起了巨大的喊杀声,盖过了院内的声音。刚才吹哨那人一把将院门完全推开,手里拿着火铳冲进去,一边冲一边大声喊道:“锦衣卫办案!所有人马上跪下!”
“锦衣卫办案,所有人马上跪下!”其他人也纷纷叫喊起来。
院内的人一时间都愣住了,呆呆的看着这些朝廷人马,看着他们冲进来,看着他们将整个院子包围起来,堵住每一间房屋,看着他们手里拿着火铳或长枪对准自己,又高声喊道:”快跪下!“
当再次听到’快跪下‘这三个字,院内的人终于反应过来,顿时响起了哭嚎声,许多人跪下,大声哭着说道:“军爷,锦衣卫老爷,我可是良民,什么坏事都没干过。”这还算表现好的,有些人当场就滩在地上,只是哭泣,一句话也说不出来。
这些朝廷的人没有理会他们,只是端着火铳或长枪指着他们,以防有人逃跑,若是有人移动位置,马上一枪打在他们身上,敢再动一动就一枪戳死。当见到有人被戳死后,哭喊声更大了,但也没有人敢动一丝一毫了。
过了一会儿,等藏在屋里的人也都被抓出来,确定没有任何人藏起来后,一个穿着正六品武将官服的人从外面走进来,跳上一张桌子,大声喊道:“本官是锦衣卫百户,今日带人马来到咱们西关村,是要查处白莲教匪。”
听到他的话,一部分人哭喊声更大了,但另外一部分人却马上高声说道:“大人,我们不是白莲教匪!”“是啊大人,整个村里也没有白莲教匪。”“大人,我们都是良民,不敢做白莲教匪。”
“百户大人,”唐家的族长从地上爬起来,靠近了一些他,大声喊道:“百户大人,我们村里不管是我们唐氏族人,还是其他人家,都是良民,没有人敢做白莲教匪。”
听到他们的话,这锦衣卫百户冷笑一声,说道:“哦,都是良民?“
“是,百户大人。我们整个家族都是良民。”唐石鹏又忙说道。