中国清朝有个叫纪昀的人写过一本名叫《阅微草堂笔记》【1】的书，书中记载过这么一个故事。
武清王庆垞（位于现在的中国天津市）有一户姓曹的人家，他家宅院正厅的立柱里突然长出了两朵牡丹花。一朵是紫色，另一朵则是绿的。两朵花的花瓣中都有金丝般的脉络，花叶繁盛，看起来无比热闹。这两朵花都开了七八天才凋谢，它们的花根穿破了立柱，同柱子的纹理相连。虽然接近木柱的花茎看起来仍是枯枝，但伴随其生长逐渐变绿，在花朵附近就跟一般的花枝别无二致了。曹家人都以为那是吉兆，只有纪昀的外祖父说反常的东西肯定有鬼。
他是对的，曹氏此后逐渐衰落。
根据中国超凡人的记载，那两朵花就是妖魔的幼年形态。花瓣中会出现金色脉络，说明这个妖魔正在吮吸此地的生机。按照中国人的说法，它夺走了曹家的运势。
会出现妖魔倒也不是因为曹家人做了什么伤天害理的事儿，他们被妖魔缠上更多只是因为倒霉。曹家的先辈在建造家中大宅时根本不知道，那根开花的立柱中藏着一颗唐末妖魔留下的胎种。多年来，它一直在拼命吸收周围的怨气，最终得以破壳。
所有法师在学徒时代都学习过这个案例，也都被反复强调过，绝对不能放任妖魔孵化。一旦妖魔现世，它会将破壳地的生机吞噬殆尽。生机灭绝的土地·不但无法孕育任何新生命，还会引来所有人（普通人和超凡人）难以抵御的灾难。
其中包括且不限于大陆沉没、外星入侵、世界毁灭、坎耶·韦斯特当选美国总统并强行任命他老婆【2】当国务卿……
帕西瓦尔闭着眼睛躺在奴隶室的一张木板床上，额头上放着冰袋，嘴里还含着希尔达再次塞过来的糖。因为法力耗尽，他现在严重低血糖，头疼欲裂，冷汗直流。
南丁格尔睡在他上铺。她似乎通过之前弥漫的瘴气看到了一些很不好的东西，不但率先崩溃不说，直到被送到床上还在拼命挣扎、嚎哭不止。她会这样倒也不难理解，南丁格尔是卡珊德拉的直系后代，神眷一直残留在她们家人的血脉中。这类法师的天赋极高，但精神一般也比其他人要敏感、孱弱得多。
离他们不远处，来自于巴黎研究院的弗洛特·布恩正对着一个垃圾桶呕吐，梅里曼·莱昂一边拍着他的背，一边帮他扶桶。阿兰·迪顿双手交迭搭在布恩的头顶，掌心一阵一阵地发出白色的光芒。每当白光亮起时，布恩的喉咙就会发出一种令人牙酸的咯咯声，然后猛地吐出一股股的黑色液体。
直面瘴气爆发的亨利·福格正被开膛破肚，希尔达·斯比尔曼满手鲜血地在他的腹腔翻来找去，时不时抓起对方的一段肠子抖一抖，捏起黏着在上面的碎石、木片和少量絮状瘴气，扔进身旁一个盛满圣水的盆子里。
“要不我还是给你施个昏迷咒吧？施完你就不疼啦~”她用哄小孩的语气跟非裔法师说。“我技术很好的。”
“不，我希望保持清醒，”虽然疼的满头大汗，福格还是坚定地拒绝了。“你为什么拖了这么久？”
女巫耸耸肩：“你知道的，主要是瘴气会到处钻，要先确定它们的位置……”
“哦，有一些钻进肝脏里了。”她同情地啧了一声，“忍忍，我得掏一下你的肝。”
福格正要反对，尖锐的疼痛就从他的上腹部蔓延开来。他瞬间忘记了自己刚要说的话，咬牙切齿地吼：“斯比尔曼——！”
菲尔丁进来时，面对的就是这幅哀鸿遍野的景象。虽然很想留在原地看这些人的乐子，但他现在有更重要的工作要完成：把对睡莲内妖魔的最新调查报告送给审判者。
顾接过那份不厚的文件，掀起眼皮勉力看了两行，就把它塞回了菲尔丁手上。
“麻烦您给我总结一下吧，”年轻人紧闭双眼，脸色微微泛青。“我一睁眼睛就天旋地转的。”
说着，他捏起了右手的拇指、中指和食指，想施隔绝声音的咒语。零星的火花从他的指尖冒出，之后就像劣质烟火一样很快熄灭。他不死心，又试了一次，但这次连火花都没了。
守夜人行政专员忍着笑完成了这个简单的法咒，然后用尽量平静的声音报告了起来：“经测算，这个妖魔已经发展到了第四期……”
“四期？！”顾猛地坐了起来，然后又捂着额头躺了回去。“怎么之前一直没把它查出来？”
“这里和周围店铺的净化法阵之间留下了一小块真空地带。按道理说其实也不会出现这种问题的，但我们在调查时发现，睡莲这里接近那面墙的法阵部分，出现了一个很小的缺口。因为缺口太小了，不会严重影响净化效率，所以之前的检查也没发现法阵有问题。但会有少量流经这里的怨气被缺口放进那个真空地带，积少成多，就……”
“那现在是第四期的前期还是后期？”
“后期，它已经对外授过种了。”
这下，帕西瓦尔再也躺不住了。他把冰袋扔到一边，扶着床架摇摇晃晃地站了起来：“走！回区政厅。”
“得跟议事会申请，让全区进入紧急状态。不把这玩意儿传出去的胎种全找出来，谁都不能进出二区！”
菲尔丁扶着双腿还在打抖的审判者慢慢往外走，听到对方的命令后沉吟片刻，说：“关于胎种的去向，我们这里其实有些线索。”
顾搭在他小臂上的手猛地收紧了：“还不快说！”
近一个月前，凯西·罗兰兹被解救的当晚，她在守夜人行政专员的办公室透露了一个消息。但在当时，没人认识到它的重要性。
“你说，你们有一个守护神？”菲尔丁好奇地问，把盛着杏仁饼干的盘子往女孩儿的方向推了推。
凯西点点头，出于礼貌捡起一块饼干捏在手里，但迟迟没有吃它的意思：“是莉亚发现的。她说她叫普莉西亚，只要诚心诚意地向她祈祷，就能获救并……复仇。本来没人相信的，大家都以为莉亚疯了。因为她毕竟，呃，被转手过了好几次，遇见过很多事情……”
“但我们的愿望实现了。”
“刚开始只是一些小事，像是不做噩梦或是晚餐能多吃一点之类的。后来，好多人许愿想休息一下，结果店铺一层的消防设施不合格，全店被勒令闭店叁天，大家就真的放了叁天的假。”
德累斯顿有些不以为然：“巧合吧……”