不惊讶是不可能的，“童磨真的以前从来没有学过吗？”
我看着他橡白色的发顶，那孩子侧过脑袋回过来看我：“没有哦。”
他解释道：“父亲大人和母亲大人都不会看书，教徒们也只会和我说话，所以……睦月小姐是第一个为我念书的人。”
他轻轻地笑了起来，稚嫩的面容满是无忧无虑神色：“您也是第一个教我识字的人。”
我不由得拢了拢怀中的孩子，抱着他读了许久诗集，直到天色渐暗，走廊上惯例出现了那道属于少年的身影。
是来叫我一起去正堂吃晚膳的清直。
在视线触及我怀中的童磨时，他的脸色似乎变了变，眉头微蹙，梅红色的眸子也暗了几分。
他往房中走了几步，问道：“你们在做什么？”
我还没有回答，童磨便从我身上下来，举着诗集跑到他面前对他说：“睦月小姐在教我识字。”
清直的脸色没有转霁，不仅如此，似乎还变得更难看了些。
他果然还是不喜欢童磨。
虽然不太明白其中的缘由，但也没必要为此烦忧，我站在他们中间，一只手牵着童磨，另一只手牵起了清直。
“好啦，先去正堂再说吧。”
属于少年的手腕显然和孩童不同，光是骨骼便能感受出来，不仅如此，清直的手指也早已不如初见时那般幼小，而是愈发清瘦纤长。
不过对于我教童磨习字这件事，清直似乎一直十分在意。
并且在用过晚膳之后，童磨睁着圆圆的眼睛看着我的时候，甚至主动提出让他来教。
我有些怀疑自己听错了。
清直会愿意教童磨习字吗？
“怎么，难道我就不可以吗？”
并不是因为这样的想法，只是觉得有些不可思议。
这样的惊诧一直延续到我们真的三个人坐在我的房间里，我和童磨一起坐着听清直念书的时候，都还没能缓过来。
所以在童磨回到自己的房间，而清直还留在我这里的时候，我试探性地问道：“你生气了吗？”
虽然没有半句言语，也没有做出什么出格的举动，但我就是有这种感觉。
“没有。”
他否认得极为迅速。
一听就是假话，果然还是很不坦率啊……
“是因为我给童磨念书了吗？”
我问他。
——所以害怕我不再是他一个人的姐姐。这样的理由似乎也不无道理。
但是清直没有看我，像是没听到一般继续整理着书柜。
而我平日里看完书每次都会放回原本的位置，根本没什么整理的必要。
——那就是我猜错了。
“清直？”
我唤着他的名字，忽然想到了什么。
“……难道是因为我没有抱着你念过书吗？”
在说完这句话之后，清直放书的动作顿住了，过了片刻，才继续着之前的动作——速度却放缓了起来。
居然是因为这种原因……
介于稚嫩与成熟之间的少年，虽偶尔会表现出极为可靠而又冷静的一面，但有时候，也会因为一些小事而独自生着闷气。
一旦想清楚了其中的缘由，倒让人不由得有些发笑。与此同时也又些无奈——
“那么直接告诉我就好了呀。”
我说着，从他身后环住了他的腰身。
已经长得比我还要高上几分的少年，这时候的状态似乎极为僵硬，在我将脸贴在他背上时，也依旧是一动不动的状态。
不过既然没有挣脱，那就是不抗拒的意思了。
过了片刻，当我将他松开来时，少年的状态已经发生了极大的变化——像是不敢看我一般别过了脸。
我没能看清楚他这时候是什么表情，也看不到他眼中的神色，只好对他说了声晚安，让他早些回去休息。
“……嗯。”
他低声答应着，声音似乎有些奇怪。
*
第二日的早晨，当我起身时清直已经出了门，侍女在为我更衣的时候，提及了近来听闻的一件事情。
“是我去书房送茶时听到老爷和真田大人在谈及此事，”她说着，又补充道：“只是倒茶的时候听到了几句而已。”
“是什么事情呢？”
让她露出了一副神神秘秘的样子。
侍女凑到我耳边低声说道：“江户城中，似乎也出现了鬼的痕迹。”
闻言我愣了一下，看向她：“为什么这么说？”
“因为我听到真田大人说，仲町那边的藤本家似乎便是遭到了鬼的袭击。”她说这话时不由得睁大了眼睛，语气也变得愈发神秘：“家中包括佣人都全部被杀死了，一个活口都没有找到。”
这种描述……
“难道不是闯入的盗贼吗？”
就像前几年的血头丹兵卫，也是做出了几乎相同的事情。
侍女摇了摇头：“可是藤本家并没有损失财物，如果是盗贼的话……”
“那也有可能是仇家吧。”
我又提出了一种可能，而这也是我认为最贴切的真相。
毕竟虽然相信鬼的存在，但随随便便什么事情都安到鬼的头上，也是没有道理的事。
侍女摇了摇头：“但是我听说，藤本家的那些尸体，看起来并非是被刀剑所伤，更像是被什么猛兽的爪子划开来了……江户城中哪里会有真正的猛兽呢？”