<h1>第2节</h1>
“那太华公主呢?”红玉失望地撇了撇嘴,又颇有些神秘地压低了声音,附在紫芝耳边说,“宫里好多人都说,太华公主是从前王皇后的转世,那双眼睛长得和王皇后几乎一模一样。就是因为这个,惠妃娘娘一直不喜欢公主……你看清楚公主了么?她长得美不美?”
紫芝依然摇头:“我一直都没敢抬头看的。”
红玉还想再问,却见曹氏提着鞭子气势汹汹地向这边走来,忙噤声蹲在水池边,继续浣洗那堆积如山的衣物。紫芝也收敛起心神,双手再次浸入冰冷的水中时,手背上新增的那道鞭伤仿佛更疼了。也不知怎么,耳边又依稀响起盛王那泠泠清泉般好听的声音:“这宫人年纪还小,典衣也莫要为难她……算了,别难为她了,都起来吧……”
想起那淡漠中的一丝温暖,紫芝只觉得心中隐隐作酸,恍惚间,就有热泪滴在冰冷的池水里,溅起一点点微小的水花。
☆、第3章 紫兰
满月之夜,浮云在夜空中无声翻涌,恢弘的宫城在寂静中酣然入梦,如一只蛰伏的巨兽。狭长幽深的永巷中,紫兰独自在黑暗里穿行,初春时节凛冽的晚风,将她洁白的裙裾轻轻吹起。
掖庭局宫人们的房舍低矮阴湿,每间房内挤住着八名粗使宫女,紫兰姐妹并不住在同一间。她没有回自己的房间去,而是轻轻推开廊下的另一扇门,在黑暗中依稀辨出侧卧在墙角的纤瘦身影,轻唤道:“紫芝。”
紫芝尚未入睡,趁着同屋的宫女们都还没醒,忙蹑手蹑脚地走出了门,惊讶道:“姐姐,你怎么还没睡?小心曹嬷嬷骂你……”
“来,拿着。”紫兰机警地向四周张望了一下,从怀中掏出一只色泽光鲜的钱袋来,塞在紫芝手中,“这钱你好生收着,找个合适的时间悄悄去求掖庭丞,请他调你去别的地方做事。记住,一定要悄悄的,千万别被曹嬷嬷发现了。”
钱袋沉甸甸的,紫芝打开一看,只见里面尽是黄澄澄的金子,足足有几十两。她入宫后就再没见过这么多钱,此时不禁吓了一跳,惊疑道:“姐姐,这钱是哪儿来的?”
紫兰却摇头不答,只是微笑着拉起妹妹伤痕累累的小手,柔声道:“你别问太多。姐姐有些事要办,这几天就不能在掖庭局陪着你了,你自己……自己多保重。”
“姐姐!”紫芝大惊,心中陡然生出一股不祥之感,“你要去办什么事?若是要去求掖庭丞,也得我们两个人一起……”
紫兰泪眼盈盈,再也控制不住声音中的哽咽,爱怜地摸了摸妹妹鬓边的柔发,殷切道:“紫芝,你一定要坚强,一定要想尽办法在这宫中活下去!三十年河东,三十年河西,只要能活着,咱们家就未必没有东山再起的那一日!”
“姐姐,到底出什么事了?”紫芝急得快要哭出来,紧紧攥着姐姐的手,“现在就咱们两个人相依为命,你若是有什么事,可千万别瞒着我啊!”
紫兰却仍是摇头,轻轻拍了拍妹妹柔嫩的手背,勉强一笑,嘱咐道:“入宫前爹爹曾跟我说起过,他与右监门卫大将军高力士有几分交情。高将军位高权重,又是陛下身边最受宠信的近侍内臣,或许能帮爹爹洗脱罪名。以后若有机会,你一定要设法去求见高将军……”
“姐姐……”紫芝带着哭音轻唤,打断了她的话,“我不许你离开我……你要去哪里,我都跟着你走……”
“紫芝,听话!”紫兰故意沉下脸来,继续叮嘱她,“记得要去找高将军,不过,这件事也不能着急,宫中危机四伏,最重要的还是先保全自己……以后,你若有机会再见到爹娘和哥哥……”
说到此处,紫兰已是哽咽难言,看着妹妹如玉般清秀娇美的脸庞,心中纵有千般不舍,却终是狠了狠心,蓦地推开她的小手。紫芝呆立在檐下,眼见姐姐在落泪前仓促转身,踉跄着消失在无边无际的夜色中,心底忽然闪过一种可怕的预感——
姐姐,或许不会再回来了……
月华满襟,紫芝站在深夜的春庭中,举目望去皆是一片荒寂。墙角的梅花已零落了大半,干枯嶙峋的枝桠直指苍天,显得格外突兀。她失魂落魄地转身,才欲移步回房,却见一个高挑的青衣身影倚门而立,不由惊呼道:“阿秀?”
同住一室的宫女阿秀轻盈地走上前来,淡淡笑道:“紫芝,你们姐妹的胆子可真够大的。”
紫芝背着手,将钱袋悄悄掩在衣袖之下,强自镇定道:“都这么晚了,你……你也睡不着么?”
“别装了。”阿秀扑哧一笑,蓦地将紫芝的手从身后拽出来,加重语气道,“我可全都听见了。你若不信,现在就可以随我去见曹嬷嬷,听我亲口给她讲一遍。”
“你……你想怎样?”紫芝脸色煞白,颤声问。
“我可以装作什么都不知道。”阿秀笑眯眯地凑上前来,在她耳边低语,“只要你去找掖庭丞时,也带上我,让我和你一起离开这鬼地方……”
之后数日,紫芝都再没见过姐姐,犹豫了许久,终于鼓足勇气去曹氏那里询问。曹氏见她还懵然不知,不由冷笑道:“紫兰犯了那么大的事,你这个做妹妹的居然还不知道?她大胆犯上,在秦美人的衣物里做了手脚,害得秦美人小产。许是熬不过用刑,已经在牢里自尽了。”
“什么?”乍闻噩耗,紫芝只觉有如五雷轰顶,悲痛中什么都顾不得了,只拉住了曹氏哭泣道,“这怎么可能?姐姐根本不认识什么秦美人,怎么会去害她?我姐姐是冤枉的,是冤枉的啊!”
“少在我这里哭嚎,多晦气!”曹氏全无耐心,一脸厌恶地推开她,呵斥道,“有本事,你大可去司正女官那里伸冤去,若没这个本事,就赶紧给我回去干活!”
曹氏身材健硕,一挥手便将纤瘦的紫芝推倒在地。紫芝下意识地用手撑地,掌心处的肌肤皆被地上的碎石磨破,鲜血淋漓而下,渗入乌黑的泥土中。姐姐,姐姐……她心中大恸,手上的痛楚似乎都已察觉不到了,只觉得四肢酸软,连起身的力气都没有了。
这日的春光格外明媚,少女紫芝伏在冰冷的地上低声饮泣,仰头看天时,唯见碧空中流云霭霭,而在她眼中,整个世界都弥漫着无尽的绝望。
红玉冷眼看着,待曹氏转到别处巡视时,忙悄悄上前去搀扶紫芝,好言劝道:“你哭有什么用?咱们做奴婢的,就是这样的命,在宫里熬日子罢了。赶紧去把今天的活儿做完,这才是正经。你再不赶紧去洗,一会儿曹嬷嬷又该找你麻烦了,到时候有你哭的。”
二人平日里并不算要好,此时见红玉竟肯雪中送炭,紫芝甚是感念。她强抑心中悲痛,扶着红玉的手缓缓站起,哽咽道:“在宫里,我只有这么一个亲人……姐姐不在了,我该怎么办……”
红玉将她拉到水池旁,一边搓洗着手中衣物,一边低声道:“我昨天去宫正司送衣裳,听几个宫女在那里嘀嘀咕咕的,说的好像就是紫兰的事。”
紫芝忙在她身边坐下,问道:“她们怎么说?”
红玉叹了口气,凑在她耳边轻声说:“真是没天理啊……后宫嫔妃争宠,最后遭殃的却都是咱们这些奴婢。我听她们说,紫兰是给一个得宠的妃嫔顶了罪,陛下也不愿细查,就这样草草了事。没办法,谁让咱们的性命就这么轻贱呢?花儿谢了,那些贵人们还能装模作样地洒几滴同情泪。可是紫兰呢,一个活生生的小姑娘,就这么没了……”
紫芝惊得说不出话来,双手渐渐从膝头滑落到水中,掌心处的擦伤顿觉一阵锥心的疼痛。姐姐的温柔笑颜依稀在眼前浮现,泪水再次无法遏制地簌簌滴落,沾湿了她单薄的青衣前襟。
红玉轻轻拍了拍她的肩,安慰道:“想开些吧,其实紫兰这一走,也算是个解脱,这种没有盼头的日子,不过也罢。倒是你,这样小小年纪……唉,也真够可怜的。”
紫芝狠命咬着唇,随手拿起一件细布长衫,浸到水中默不作声地搓洗着。两年多的深宫生活就像是一场噩梦,姐姐的噩梦终于醒了,而她的呢?姐姐不在了,她的天塌了下来,但是,等待她浣洗的衣物一件都不会少,管事的曹嬷嬷也不会对她多一分宽容。繁重的劳作,无休无止的打骂,宫人们的嘲讽与排挤……这就是她必须面对的生活。
好在,那一袋来路不明的金子终于派上了用场。掖庭丞陈维是个见钱眼开的和善宦官,寻了个合适的机会,便将紫芝调去冷宫的回心院做事,当然,也带上了阿秀。
☆、第4章 初见
紫芝踏入回心院时,正是一个阳光明媚的夏日午后,清风徐徐吹过,挟着芬芳的花粉和光闪闪的蝴蝶,天空中有缕缕白云飘动。在夏蝉声嘶力竭的鸣叫声中,她恍然发觉自己已经十四岁了。
阿秀吹着口哨,眼帘低垂地看着地面走路,边走边抱怨道:“那个掖庭丞真不是什么好东西,收了你那么多钱,却把咱们调到这鸟不生蛋的冷宫里来!你看看人家延庆殿的宫女,一个个要多神气有多神气。咱们就算没这个福分,好歹也该去内宫服侍哪位皇子公主吧?”
“我看这里也挺好的。”环顾着清冷颓败的庭院,紫芝却是笑容明灿,“这回心院安安静静的,估计要做的活计也不会很多。而且,只要不用整日把手泡在冷水里,我就心满意足了。”
阿秀不以为然地撇了撇嘴,讥诮道:“亏你还是官宦人家出来的小姐,怎么这般没见识?”
紫芝也不与她理论,只是满不在乎地笑了笑,就进门去拜见冷宫的各位长官。这里的总管宦官姓季,是个慈眉善目的五旬老者,与两位新来的宫人略交谈了几句,就唤来身边的一位年轻内侍,吩咐道:“小武,这两个女孩子是从掖庭局调来的,就先留在你手下做事,好生教习着。”