坦格利安家族曾经面对过两次异鬼入侵，一次是两百年前，当年的黑骑士面对堪比浩劫的异鬼尸鬼军团，难以抵挡进攻，守夜人几乎抵挡不住，于是向临冬城求援。
史塔克向君临求助，国王以“跟北境守护商议国事”为名，带着六条龙和半数庭臣赶来支援。
而情况如此紧急，王后几乎来不及在临冬城休息，便率先乘龙前去长城参加战斗，国王也随后赶来。
由于借助了龙的威力，战局瞬间扭转，守夜人再次将异鬼抵挡在长城之外。战斗中，国王和王后“敬佩于守夜人的勇敢”，将二十五里格的“新赠地”送给了当年的守夜人。
然而这次战争之后，由于龙对异鬼的压倒性优势，让国王放松了对异鬼的担忧，只要有龙在就没担忧惧火的异鬼，因此渐渐减少了黑骑士的规模。
第一座被遗弃的城堡长夜堡便是于“人瑞王”时期，因守卫人数不够而放弃。
之后短短二百年内，长城上有守卫的城堡迅速减少到仅剩三座，守夜人也由骑士转变为囚犯和小偷。
虽然两千多年来有守卫的城堡最多时也不超过十七座，但在短时期内如此大规模的缩减却是前所未见的。
现在的守夜人军团全员具有战斗力的人员甚至不一定达到一千人，而且可能还加上了一些负责后勤的兄弟？
而回想一下当年的守夜人军团。
守夜人们曾经在绵延数百里的长城建立了十九座城堡，军团中士兵人数达到上万人。
仅黑城堡就有五千士兵驻扎，此外还有他们的马匹，仆人以及装备。北方的贵族的传统也把去长城服役看作是一种荣耀。
很多北方家族中继承顺位比较靠后的儿子都愿意穿上黑衣。
在伊耿登陆三百年之后，只有三座城堡仍然有人驻守，而守夜人的数量也仅有不到一千人。
此外，守夜人军团的成员也混杂了七大王国各式各样的人：农民，还不起债务的人，偷猎者，强奸犯，小偷以及私生子。